Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

— Пошли, Канаан. Пора присоединиться к ним. Голубой человек поклонился.

— Да, мой господин.

Пока они медленно следовали за продвигающимися войсками, Д'Фарани размышлял о том, как он распорядится той силой, которая будет теперь в его руках. Можно построить новые корабли. Но какой смысл возвращаться и спасать тех дураков, которые все еще сражаются там, дома? Куда лучше отхватить кусок этой страны и начать расширять свои владения .

Насколько больше удовольствия можно получить, отобрав у друзей Грифона то же, что человек-птица отобрал когда-то у арамитов.

Д'Марр вгляделся в темноту пещеры. Стены, слабо освещенные факелом, брошенным внутрь по его указанию одним из людей, едва поблескивали. Никого не было видно, но это совершенно не означало, что им не грозит никакая опасность. Д'Марр не был настолько наивен.

Он повернулся к стоявшему рядом с ним солдату. — Заходить по двое. Внимательно смотреть под ноги, на стены… и наверх, на всякий случай. Они могут появиться откуда угодно.

Рейдер на секунду прищурился и тотчас бросился выполнять приказ, так как свободная рука Д'Марра уже медленно поползла к висящему на поясе стеку. Командир арамитов кивнул и стал наблюдать, как быстро формируются две шеренги. Он пропустил в пещеру первые три пары, затем крепко сжал рукоять собственного меча и вошел внутрь с остальными.

Где вы тут, мои маленькие скотинки? Даже после вмешательства лорда Д'Фарани им будет нелегко. Обязательно будет сопротивление. Обязательно будет битва. Они забирались все дальше и глубже, но никого из обитателей пещеры до сих пор не встретили. Чувство тревоги поползло по рядам и заразило даже Д'Марра. Никакой враг не сдается так просто. Магическая контратака лорда Д'Фарани хотя и была мощной, наверняка не смогла уничтожить всех противников.

И Д'Марр был даже доволен, когда погиб наконец первый человек.

Он приказал внимательно следить за всеми направлениями, но никто, кроме тех, кто участвовал в пленении первого квеля, не представлял себе, с какой скоростью они могут прорываться сквозь землю и нападать на своих врагов. Вдруг из-под земли появилась огромная когтистая лапа, схватила за ногу ближайшего солдата и убралась назад так же быстро, как и возникла. Несмотря на то, что дыра, образовавшаяся при этом, была явно меньше размеров человека, беспомощного рейдера втянули в отверстие, насколько это было возможно, и продолжали тянуть дальше.

Зрелище было не из приятных, но оно заставило Д'Марра отнестись к силе столь быстро и неожиданно возникающих броненосцев с большим уважением.

— Оставьте это, — предупредил он двух рейдеров, бросившихся к тому, что осталось от солдата, в тщетной надежде, что можно еще что-то сделать — Я хочу, чтобы принесли копья и факелы.

Несколько человек по его приказу принесли легкие копья, оружие, примерно на фут длиннее коротких мечей и в то же время вполне удобное для применения в довольно узком тоннеле. Копья были легкие, очень, очень острые и очень упругие.

— Правый фланг следит за правой стеной и верхом тоннеля. Левый фланг следит за левой стеной и смотрит под ноги. Кто пропустит следующего, пусть когтей зверя не боится. Я буду более чем счастлив сделать одолжение и заняться им сам.

Но пока он говорил, другая рука выросла прямо из стены напротив него, схватила за горло ближайшего рейдера и с силой прижала его голову к каменистой поверхности. Удар и треск эхом прокатились по пещере, но тут же утонули в шуме запоздалых действий: ближайшие рейдеры попытались отсечь руку твари. Один из рейдеров умудрился даже отхватить кусок с тыльной стороны лапы, но лапа подземного обитателя тут же скрылась обратно в землю.

Как они умудряются так быстро продвигаться в земле? Как будто это вода! Место второго нападения было отмечено небольшой осыпающейся дырой.

Времени для раздумий у него больше не было, третья атака была направлена на него. Д'Марр как раз поворачивался, когда когтистая лапа молниеносно вырвалась из ближайшей стены, совсем рядом с ним. Со скоростью, которой он в себе даже и не подозревал, командир отскочил назад. И все равно этого хватило только-только. Огромные когти скользнули по скуле, оставив на ней кровавые следы. Почти в то же самое мгновение он занес свой меч над головой. С большим удовольствием рейдер увидел, как лезвие, разрубая, опустилось на руку нападавшего около запястья. Поток крови обдал его нагрудник.

Рука дернулась обратно и чуть было не вырвала меч из рук Д'Марра. Он схватился за меч обеими руками, изо всех сил стараясь его удержать. Один из солдат взмахнул своим оружием и ударил им по все еще торчащей из стены конечности. Бронированная шкура квеля была толстой, но не настолько — лезвие меча вошло в руку, вызвав новый поток крови.

Нападавший попытался убрать руку обратно, но застрявшие в ней мечи не давали ему это сделать. Подскочил солдат с копьем и ткнул им в отверстие. Д'Марр снова подивился выносливости и силе бронированного зверя. Даже получив такие серьезные раны, зверь не проявлял признаков слабости.

Вдруг стена перед ними задрожала, осыпав их осколками скалы. Квель, не сумев скрыться под землей, решил выйти к ним сам.

Подземный житель заполнил собой весь проход. Д'Марр не мог сказать, был ли это. как и первый плененный квель, самец, или же это была самка, да его это в данный момент совершенно и не беспокоило. Одно то, что это квель, было и так достаточно ужасно. Здоровой рукой квель схватил солдата с копьем и швырнул его в стоящих за ним людей. А рейдер с мечом успел уже благоразумно отступить назад. Д'Марр отпустил свое собственное оружие, понимая, что если он этого сейчас не сделает, то будет следующим. Молодой командир не сомневался, что не сумеет справиться даже с одноруким зверем.

Все же… он дотянулся до стека, висящего у него на боку, как раз в тот момент, когда квель схватился за меч, торчащий из его запястья. Теперь у монстра были ранены уже обе руки, они обильно кровоточили, но, несмотря на это, он двигался как ни в чем не бывало.

— Что глазеете?!! Несите копья!!!

Раздался крик, и дальние ряды охватило смятение. Теперь квель не выбирал себе жертву. У него не было времени сосредоточивать внимание на ком-то определенном, однако с одним солдатом, пытавшимся его убить, он, очевидно, все же расправился. Д'Марр подозревал, что зверь с самого начала понял, кто является командиром отряда. Скорее всего, квели, передвигаясь в толще земли, полностью полагались на свой слух или что-то в этом роде, поэтому вполне вероятно, что и удары наносились совсем не случайно, а с определенным расчетом. Им нужно было вычислить его местонахождение и оттеснить от него остальных солдат.