Артём Корсаков - Каритас

Они подошли друг к другу чуть ближе, чем следовало бы по приличию на первой встрече. Артём совершенно позабыл, что держал в руках букет — чёрные розы, единственные цветы, которые она любила. Кровь из ран, причинённых шипами, всё также капала на пол, отсчитывая секунды счастья, будто знала, что их осталось слишком мало.

— Привет, — сказал Артём таким неровным голосом, словно боялся им всё разрушить.

— Привет, наконец-то мы и встретились, — нежно произнесла Каритас.

Как и следовало ожидать, повисла тишина, казалось, даже поезда в метро перестали ходить. Они смотрели друг на друга и наслаждались, как и все остальные, кто находился в это время на станции. Все, кроме одного крепкого парня, которого могли видеть только Артём и Каритас, но не замечали, так как у них были дела поважнее.

Крис стоял, скрипя от ненависти зубами, и смотрел на своего соперника так, будто намеревался его расплавить. По взгляду Каритас он понял, что потерпел сокрушительное поражение. Ревность и злость разрывали душу, не оставляя ничего доброго и светлого. Он проиграл, на протяжении почти двадцати лет Крис каждый день боролся, но проиграл какому-то парню, которого Каритас знала всего несколько недель. В первый раз в жизни на лице проступили слезы ярости, когда не можешь осилить ношу, которую осмелился взвалить на себя.

— Ну… гад! Я убью его! Ну… убью, как только Каритас вернётся в замок, — со злостью прорычал Крис, дымящийся от бешенства, делая паузы и фыркая после своего любимого "ну".

— Нет, не убьёшь! Я не позволю! — произнёс голос за спиной.

Крис от неожиданности резко обернулся — ведь он думал, что невидим. Но когда посмотрел на человека, которому принадлежал этот голос, то всё его лицо перекосилось от смертельного ужаса, воцарившегося в душе.

— Э… Вы?.. Э… Ч…что Вы здесь делаете? — впервые в жизни заикаясь, произнёс Крис, сделав шаг назад и уперевшись в стену.

— Нет! Что ты тут делаешь?

— Э… Я… я, — запинаясь, начал Крис, но вдруг пришёл в себя и продолжил более гордым и уверенным голосом: — Ну, я здесь по приказу короля Тсалвуса Первого. Э… Он поручил мне… ну… присматривать за его дочерью, пока она… ну… находится в обычном мире.

— Я отменяю этот приказ! За мной, юноша!

На незнакомце был одет чёрный плащ с блестящими, переливающимися искорками, изображающими ночное небо, и огромной серебряной звездой на капюшоне, закрывавшим лицо, — символе древнего ордена.

Спорить и упираться бесполезно: Крис прекрасно понимал, что если сам не последует за ним, его заставят.

Через пару минут Крис и незнакомец покинули станцию метро "Охотный ряд", скрывшись в одним им известном направлении.

— Ты такая красивая, — прервал молчание Артём.

— Спасибо.

Вспомнив о букете, он протянул его, слегка морщась от боли, причиняемой шипами, прочно впившимися в ладонь. Каритас взяла розы и с наслаждением вдохнула их аромат — первые цветы, подаренные ей, как обычной девушке, первые цветы, которые ей действительно нравились (только Артём догадался, за девятнадцать лет жизни Каритас, спросить, какие ей нравятся цветы). Они пахли хорошо, не так прекрасно, как настоящие чёрные розы на Атулисе, но достаточно хорошо.

— Спасибо за цветы. Не стоило, — и тут Каритас заметила багровые пятна на шипах. Вскрикнув, она схватила левую руку Артёма и только хотела провести по ней своей ладонью, чтобы убрать кровь и затянуть раны, как вдруг, вспомнив что-то, резко её отдёрнула.

— Не беспокойся, как говорится: до свадьбы заживёт, — сказал Артём и покраснел от слова "свадьба". Затем достал из кармана платок и перевязал им ладонь. — Пойдём прогуляемся.

Каритас слегка кивнула, на её лице появилась загадочная и нежная улыбка, которая кроме невинности и радости, скрывала в себе какую-то тайну, знать которую пока никому не следует.

Она дошла до эскалатора и изящно и легко, как могут делать только истинные модницы, вспорхнула на него. Артём поднялся на следующую ступеньку и его глаза оказались как раз на уровне её губ, что, почему-то, его смутило. В первый раз в жизни он встретил девушку, за которую готов был бороться до конца без сомнений и раздумий, но именно поэтому не понимал, что делать дальше.

— Ты такая высокая, — сказал Артем, не отрывая взгляда от её губ.

— Это хорошо или плохо?

— Э…

Артём посмотрел в глаза Каритас и та беззвучно рассмеялась.

— Ты всегда такой неуверенный в общении с девушками или только со мной?

— Только с тобой, — искренне ответил Артём.

Они гуляли ровно столько времени, сколько посчитали нужным выделить для первого свидания. Блуждали по Красной площади, посидели в Александровском саду, да, кажется, и ещё где-то были — какая разница, где гулять, если рядом с тобой такая красивая девушка. Многие прохожие смотрели на эту пару с искренним восхищением, словно в первый раз в жизни видели влюблённых; некоторые даже кричали "Горько!", принимая платье Каритас за свадебное.

Болтали они обо всём на свете: о нужных вещах, о ненужных, о погоде и даже о всемирном глобальном потеплении, — в общем, обо всём том, что на самом деле нисколько не интересует влюбленных на первом свидании, лишь бы разговор не заканчивался. Потом, намного позже, Каритас как-то в шутку спросила Артема, о чём они разговаривали в этот первый вечер, и с удовольствием отметила, что не только она совершенно ничего не помнит. Собственно, они даже друг о друге ничего не спрашивали, стараясь разговаривать на отвлечённые темы.

К сожалению, всё всегда заканчивается. Догуляв практически до поздней ночи, когда уже все рамки приличия нарушены и вот-вот закроется метро, так что Артёму пришлось бы добираться домой пешком, ребята дошли до дома Каритас.

Она обернулась и слишком быстро поцеловала его, что он даже и не помнил потом, был ли поцелуй.

— Вот и мой дом, мне пора. Я живу на четырнадцатом этаже.

— Тогда до завтра.

— До завтра, — попрощалась Каритас и скрылась в подъезде.

Всю дорогу назад Артём думал о ней, размышляя, всё ли сделал правильно, понравился ли. Даже забыл спросить, почему она не пришла в прошлый раз, околдованный её волшебной улыбкой; да теперь-то всё равно, ведь он с ней всё же встретился. Больше всего ему понравилось волшебное слово "До завтра", означающее, что это только начало.

Артём даже не заметил, как дошёл до своего тихого дворика, в котором совершенно случайно опять никого не было, даже свет, как и в ту ночь, в квартирах не горел. И тем более он не видел, как всю дорогу от квартиры Каритас за ним шла чья-то крупная тень. Эта тень — Крис, который злобно дергался всю дорогу, стараясь удержаться от желания размозжить череп соперника. Но он понимал — мозги-то у него есть — что убивать Артёма не следует, так как всё подозрение падёт именно на него, а значит, он навсегда потеряет Каритас. Поэтому Крис старался всеми силами сдержаться — нельзя давать волю эмоциям, чтобы добиться успеха. Есть чёткий план, которому надо следовать: испугать соперника так, чтобы он не просто избегал встречи с Каритас, а навсегда забыл это имя.