Александр Нагорный - Проект Тьма

   - Войдите, - чуть помедлив, разрешил я. Кого это там принесло в такую рань?

   Дверь открылась, и в комнату вошел парень, ненамного младше меня. Фигура крепкая, намного крепче моей, живые ярко-зеленые глаза, правильные черты лица и вздернутый кверху нос. Длинные волосы стянуты в хвост и перевязаны темной лентой.

   - Меня зовут Нор. Рыцарь-командор велел мне сопровождать вас сегодня.

   Он замолчал и с любопытством уставился на меня. Ну да, парню явно не более шестнадцати лет. Еще не взрослый, но уже и не мальчик.

   - Я Кей. Куда ты должен сопроводить меня?

   - Сэр Дарн сказал, что вы посетите занятия. Первая лекция начнется через полтора часа.

   Я слегка замялся, не зная, что делать.

   - Как у вас вообще проходит день? Я здесь новичок, поэтому можешь обращаться на "ты".

   - Хорошо, - Нор заметно расслабился. - Завтрак начинается через пару минут, а затем у нас лекции. После обеда обязательные практические занятия под руководством наставников. Вечером свободное время.

   - Вот как, - протянул я. - Что ж, тогда идем завтракать?

   - Сэр Дарн велел принести завтрак сюда. Остальные пока не должны видеть твое лицо. Он также передал вот это.

   Нор протянул мне темную маску, полностью повторяющую контуры лица. Прорези для глаз, тонкая щель рта и выпуклый нос.

   - Я должен буду носить это?

   - Так приказал рыцарь-командор, - кивнул Нор. Я вздохнул. Когда сэр Дарн говорил, что нужно что-то сделать с моей внешностью, мне казалось, он имеет ввиду нечто другое.

   Носить маску на людях - то еще удовольствие. Уже сейчас предвижу множество любопытных взглядов и перешептываний. Я стану объектом насмешек, но, вместе с тем, все буду гадать по поводу моей внешности.

   Впрочем, я сам сделал этот выбор. И мне принимать его последствия.

   - Мне нести завтрак? - спросил Нор, терпеливо дожидающийся, пока я вновь взгляну на него.

   - Неси.

   Мне с трудом удалось заставить парня поесть со мной, тем более, что еды он притащил на двоих как минимум. Сначала Нор смущался, но затем расслабился и даже пару раз улыбнулся. Я расспрашивал его об академии, но парень отделывался односложными ответами. Похоже, на этот счет у него указаний не было, и Нор просто боялся рассказать что-нибудь лишнее.

   Наскоро перекусив, мы оттащили грязную посуду на кухню, а затем отправились в лекционный зал. Я предусмотрительно надел маску еще в комнате, и теперь собирал на себе взгляды окружающих. Кто-то равнодушно отворачивался, другие провожали любопытным взором, а третьи и вовсе шушукались.

   Мы уселись на дальний ряд, откуда открывался вид на нижние ряды и студентов. Все же интересно, как устроена система обучения у рыцарей? Тетрадей и ручек здесь еще не изобрели, а пергамент и перья, похоже, в дефиците, чтобы тратить на такую толпу. Похоже, придется все услышанное запоминать сразу.

   - Как долго у вас длятся лекции? - шепнул я Нору. Тот пожал плечами.

   - Пока наставник не отпустит. Зависит от материала. Если изучаем бестиарий, то сравнительно недолго, а вот с историей все хуже.

   Я качнул головой. История - это хорошо. Мне нужны знания об этом мире, о его устройстве, правителях и местной географии. Очень неуютно ощущать себя непонятно где, словно подопытной крысе в лабиринте.

   Скрипнула дверь и в аудиторию вошел невысокий, но чуть полноватый мужчина лет за сорок. Облачен он был в темные брюки, белую рубашку и синий камзол поверх. На голове редкие волосы, лицо круглое, добродушное, но глаза серьезные и даже здесь ощущается внутренняя сила толстячка.

   Он оглядел ряды будущих рыцарей и, пригладив волосы, встал в центре аудитории.

   - Прежде, чем мы начнем наше занятие, хотелось бы представить вам нашего новобранца. Кей, встань.

   Я поднялся. Похоже, командор предупредил всех наставников насчет меня, раз толстячок даже не взглянул в мою сторону.

   - Этот юноша пережил ужасную трагедию, а посему вынужден закрывать свое лицо. Постарайтесь не докучать ему расспросами. Если возникнут вопросы, можешь задавать у товарищей. Садись.

   Я кивнул и сел на место.

   - Это сэр Енус, - шепнул Нор. - Он - правая рука командора и служит на благо Церкви очень давно. Поговаривают, будто ему никак не меньше сотни лет!

   - Нор, если хочешь поболтать, можешь выйти за дверь, - не поднимая глаз, произнес наставник.

   Мой сосед покраснел и выдавил:

   - Простите, сэр!

   Толстячок, не обращая на аудиторию внимания, заговорил:

   - Всем вам прекрасно известно, что близятся темные времена. С востока наступает зараза и павшие ее жертвами медленно движутся в нашу сторону. На юге же зашевелились наши давние враги - королевства Соа и Нав. В это непростое время союзники Аонора держатся в стороне, и нам приходится рассчитывать лишь на себя. Вам известно, что мало кто желает идти в армию и защищать свою страну. Народ трясется в страхе при упоминании тьмы. Кроме нас никто не сделает этого. Никто не очистит мир от скверны.

   Это не пафосный бред, вы все - будущие рыцари. Да, большая часть из вас не станет ими, но те, кто пройдет испытания и заслужит звание, станут острием копья Аонора. У нас мало времени, поэтому ваша подготовка будет ускорена. Через пару лет тьма окончательно настигнет нас, и восточные провинции окажутся под ее властью целиком. Когда этот момент настанет, вы должны будете сразиться с тьмой. А мы, наставники, сделаем все, чтобы у вас это получилось.

   Но здесь мало нашего желания. Главное - чтобы вы сами этого хотели. Судьба королевства в ваших руках, новобранцы.

   Однако это было лишь вступление. Немногие из вас знают историю создания академии при Святом Конклаве и Орденов в частности.

   Тысячу лет назад на этих землях царил хаос. Мертвые бродили по миру, убивая все живое, а люди в страхе прятались по пещерам и молили богов о спасении. Тогда солнце скрывалось за тучами столетиями, а единственным спасением от тьмы был огонь. Наши предки сумели остановить тьму, но не уничтожить. Первый рыцарь - сэр Ланс, лично зачистил гнездовище тьмы и заражение остановилось. Долгие годы на этой земле царил мир, но мы знали, что рано или поздно он закончится.

   Сэр Ланс основал первый собор, обратив в веру людей, коих позже стали звать епископами. Их было пятеро. Трое юношей и две девушки. И поныне они руководят Конклавом.

   Епископы помогли сэру Лансу защитить людей и все вместе они построили город. То был крохотный городок, но он стоит и поныне. Столица Аонора - Суан.

   Однако сэр Ланс понимал, что одного Конклава недостаточно, чтобы сдержать тьму за пределами королевства. Он был воином, но остальные - нет. Тогда Первый рыцарь обучил епископов своему искусству, и они основали пять Орденов: Орден Мира, Орден Пламени, Орден Пепла, Орден Неба и Орден Тьмы. Каждый из них обладал собственным уникальным стилем боя, и их последователи переняли искусство своих лидеров. До сих пор все выпускники академии вынуждены выбирать себе одну из пяти дорог.