Катерина Полянская - И полцарства в придачу

— А ты что расскажешь? — кое-как определившись с собственным будущим, девушка переключила внимание на Андруса. — С каких пор светлостью заделался?

Тот устало потер лицо ладонями. Теперь новый знакомый вовсе не выглядел юношей. А Лизка-то, глупая, решила, что он немногим старше нее! Ан нет. Да и силен для своей комплекции. А еще рассудителен и изворотлив. Вот невеста о двух женихах и раздумывала: доверять или все-таки опасаться?

— Ваше высочество, царевна Лизанда. — Мужчина (назвать его парнем теперь даже в мыслях не получалось) неожиданно поднялся и припал на одно колено. — Должен представиться — Андрус Светорад-младший, личный советник его величества царя Заресского.

— О…

— И вашего отца. Обязуюсь верно служить вам, пока не решите покинуть этот мир.

И зеленые глаза обвели победным взглядом почти уже бывших женихов. Те хранили угрюмое молчание. И на несколько часов девушку без надзора оставить нельзя — мигом обзаведется внеплановым ухажером или, того хуже, защитником!

— Очарован знакомством. — Теплые губы приятно коснулись тыльной стороны ладони. Царевна сейчас же покраснела и в мыслях обругала себя. Чего смущается-то?

— А в карете ты что делал?

Миг советник колебался, не желая раскрывать тайны, но потом все же признался:

— Подслушивал, чтобы потом схватить заговорщиков тепленькими. Но тут появились вы, и… хм… все получилось еще лучше. Появлению дочери царь обрадуется куда сильнее, нежели разоблачению врагов, — в глазах мужчины забегали искорки предвкушения и чего-то еще. Лизка не разобрала.

Собственно, на этом допросы и признания было решено свернуть и залечь спать. Завтра предстоял трудный день.

В который раз перекатившись с боку на бок, Лиза с грустью поняла — уснуть не получится. Дремы ни в одном глазу не было. То и дело звенел над ухом проголодавшийся комар. Вот же зараза! Прилетел кусаться — так и кусался бы молча. Нет, надо пищать, словно только и мечтает, чтобы прибили. И тело все зудело, отчасти из-за грязного платья, отчасти предвкушая укус.

Окончательно смирившись с бунтом собственного организма, девушка поднялась и, стараясь не создавать лишнего шума, углубилась в лес. Туда, где из-за деревьев доносилось слабое журчание ручья. Раз уж здоровый сон накрылся медным тазом, надо провести время с максимальной пользой. А именно — вымыться и платье выстирать. От дождя не осталось и воспоминаний, кроме разве что редких луж. По-летнему теплый воздух приятно ласкал кожу. Можно надеяться, что одежка к утру будет сухой.

Так и поступила. Вода в ручье оказалась кристально чистой и до того холодной, что просто дух перехватывало. Зато засохшая грязь с платья отстиралась без всяких чудодейственных средств. Развесив наряд сушиться на ветке, Лизка принялась плескать на себя водой, то и дело попискивая с непривычки.

Что ни говори, а экология — великое дело! Лизка на собственном опыте убедилась, почувствовав, какой бархатистой стала кожа и гладкими волосы. И это безо всяких гелей, кремов и бальзамов. Или, может, ручеек волшебным оказался?

Наплескавшись вволю, девушка призадумалась: что делать дальше? С удовольствием бы все-таки вздремнула под мелодичное журчание воды, но валяться на мокрой траве — идея не лучшая. Так и простудиться недолго. А путешественница между мирами всерьез намеревалась провести столь экзотические каникулы с максимальной пользой. Чтобы потом было что вспомнить и внукам рассказать.

Вернуться к спутникам — тоже не вариант. Не голой же, в самом деле, туда топать? Вот женихам радость будет!

Хорошо бы еще никому из парней не взбрело в голову среди ночи до ручья прогуляться. Стыда потом не оберешься.

Тут царевна углядела высунувшуюся из травы красную ягодку. Потом еще одну, и еще… Земляника! Проблема дальнейшего времяпрепровождения решилась сама собой. Помнила Лизка, как в детстве собирала крошечные ягодки на полянке задачей, а потом ела с молоком. Губы невольно растянулись в улыбке. Кажется, этот мир не так уж плох.

Нет, правда! Читала она несколько книжек, где героини, что называется, «попадали». То в мужском теле бедной девушке доведется оказаться, то в зверушку неведому превратиться, а еще в обязательном порядке мир спасти и замуж за какую-нибудь местную шишку тысячелетней выдержки выйти. И пути назад конечно же нет.

Здесь Лизавете повезло. Никого спасать не надо, женихи скоро отвалятся, домой в целости и сохранности вернуть обещают. Даже мордашки не подпортили. Тут девушка тщательно ощупала свои уши… Фу, и с ними полный порядок! Ничего себе путешествие, жить можно. Одно слово — каникулы.

Упиваясь своей везучестью, Лиза совершенно забыла о том, что под ноги все же надо смотреть. Хотя бы изредка, если шеей, конечно, дорожишь. Послышался легкий треск, затем оглушительный хруст, после чего лакомка с коротким вскриком полетела вниз.

К счастью, падение продлилось недолго.

— Ну хоть поесть удастся, — буркнула Лизка, задумчиво поглядывая на горстку ягод в своей ладони. Везет ей на различные углубления.

Это ж надо было в волчью яму провалиться! Но когда мозг осознал, что только что произошло, внутри все похолодело. Волчья яма! Внизу ведь могли быть заостренные колья!!! Должны были быть…

Царевна судорожно заозиралась и осторожно потопталась по очередной попавшейся на ее пути ловушке, но ничего опасного не обнаружила. Разве что оставшуюся после дождя лужу. А ведь только что вымылась и едва согреться успела!

Первым делом пленница мстительно и с удовольствием съела уцелевшие ягоды. А пускай вредная судьбина знает, она сдаваться не намерена! Вот сейчас дожует и станет думать, как выбираться из щекотливого положения. И из ловушки заодно.

— Лизка-а-а!..

Решение проблемы пришло само собой.

— Я тут! — заорала девушка как могла громко, до хрипоты.

Несколько мгновений стояла тишина. Потом где-то над головой послышался хруст сухих веток.

— Где — тут? — растерянно вопросили сверху.

Лизка перевела дыхание.

— Тут!!!

Над краем ямы мелькнуло удивленное лицо подруги. Хорошо еще, Славка первая пропажи хватилась. Потому что предстать перед кем-либо из парней без малейшего намека на одежду (размазанная же грязь таковой не считается, правда?) новоиспеченной царевне не хотелось.

— Даже спрашивать не стану, что ты там делаешь. — Всеслава недовольно поджала губы.

У художницы просто в голове не укладывалось, как ее в общем-то спокойная подружка за неполных три дня умудрилась нажить столько приключений. Обычно все было наоборот: она влипала — Лизавета выручала.