Хладнокровное чудовище (СИ) - Евгения Александрова
Убит тем, кто теперь сидит на его троне.
Арнеина медленно подняла голову, впервые встречаясь лично с этим человеком. Она ожидала сильное впечатление, ведь Сиркх единственный, кто овладел обеими сторонами магии — энергией живой и неживой, стихийной силы, что прежде считалось невозможным. Однако вот он — прямо перед ней — и просить доказать это в деле кажется сумасшедшим предположением, потому что одного взгляда хватает…
…хватает, чтобы перестать дышать.
Арнеина замерла дольше положенного, встретившись с императором взглядом, а сердце, до этого колотящееся от волнения, предало снова — перестало биться и просто ухнуло в пропасть.
Самуэль Давн, взявший себе имя Сиркх. Сильнейший маг из всех живущих. Она знала, что он удивит, но не так, как сейчас. Много лет Арнеина развивала свой дар, прислушиваясь к тем дарханам, кто всегда был поблизости. Училась владеть собой, знала, как важна техника правильного дыхания. И как ей, как будущему правителю, важно уметь чувствовать других людей и при этом не вмешиваться в их волю, лишь поддерживать и помогать, направляя мудро, как и подобает одаренной.
Всё это летело куда-то кувырком, когда она смотрела в глубокие глаза императора, вроде светлые, но одновременно с затягивающими чёрными омутами зрачков. Его лицо… Приходили на ум глупые, расхожие фразы романтических книг, с которыми она тоже знакомилась, расширяя свои знания о мире. Например «черты его лица были словно высечены из камня». Но сложно было подобрать описание точнее.
Гранит — жёсткий, твердый и прочный, и только линия губ и глаза выделялись на этом каменном фоне резких скул и четких контуров подбородка, делая лицо живым и внимательным.
Не верилось, что ему тридцать восемь лет, казалось, он застыл на десять лет моложе: сильный, уверенный и при этом во всем невозмутимом выражении его лица словно одновременно существовали все чувства разом: и интерес, и гнев, и радость, и понимание, и глубокое, непохожее ни на что сопереживание, и спокойная мощная сила, и сметающая с лица земли ярость.
Арнеина с трудом подавила желание опуститься перед ним на колени, разом признавая и его власть над простыми смертными, и неоспоримое право на господство и над объединенной под его властью страной, и над другими одарёнными. И над своим сердцем.
— Ваше высочество, — одёрнул один из советников, прибывших с ней вместе, и Арнеина с трудом сглотнула.
Она сбилась с мысли и снова поклонилась, не в силах найти слова. От стыда и смятения хотелось провалиться сквозь этот сверкающий и натертый до блеска мраморный пол. Она — принцесса княжества, небольшого, но древнего и гордого! И не имеет право теряться, ведь её дар и благородство происхождения давали ей полное право чувствовать себя равной.
— Приятно встретиться с вами лично, ваше высочество, — прозвучал на ивварском голос с хрипотцой, и Арнеина завороженно смотрела, как Сиркх, оказавшийся ещё и невероятно высоким, спускается от трона прямо к ней.
Боги, подарите же больше сил, чтобы это выдержать. Четверо, станьте проводниками к Великому Духу, подарите опору, когда мир вокруг становится вдруг таким зыбким.
Он улыбнулся! Великий Дух, император улыбнулся ей. Арнеина с трудом сделала глубокий вдох и выдох, как её учили много лет, сетуя на то, что все знания и прежний опыт с такой легкостью выветрились из её головы.
За шаг до его приближения она наконец взяла себя в руки — и приветственно подала ивварскому императору правую ладонь, с которой была снята чёрная ажурная перчатка — в знак признания своей силы, в знак обладания властью нарушать границы и прикасаться к тому, что неведомо остальным.
Почему… почему в глупых романтических книжках она ничего не встречала о том, что острее всех поцелуев может быть — прикосновение одной обнаженной ладони к другой?
* * *
Его Величество тронул её пальцы и коротко прижал губы к чувствительной коже. Арнеина незаметно сжала челюсти, чтобы удержаться от вздоха. Но как скрыть то, что она чувствует, если Сиркх способен стереть грани даже между живым и неживым?
— Благодарна приглашению прибыть ко двору, ваше величество. Огромная честь для всего княжества Нимбор и для меня лично.
Сиркх выпустил её ладонь, ни единым мускулом не показав, что прочитал её чувства. Арнеина взглянула на него с благодарностью, и только сейчас смогла обратить внимание, что она в этом зале не единственная из приглашенных.
Новопровозглашенный император Иввара пожелал пригласить ко двору всех потенциальных невест — одаренных и благородных — способных стать равной по силе супругой и разделить честь управлять обширными землями.
Прежде говорили, что он и вовсе не собирается выбирать себе супругу, ведь много лет Сиркх провёл в отшельничестве и скитаниях по дальним странам и городам, прежде чем вернуться в орден дарханов и стать в его главе. Ходили слухи, что он собирался провести жизнь в осознанном одиночестве, но, видимо, кто-то из приближенных советников повлиял на мнение императора и подтолкнул к тому, чтобы сделать выбор.
Арнеина получила приглашение неделю назад и поначалу не могла поверить тому, что видит. Но раз так пожелали Четверо — она пройдет это испытание достойно!
Избранниц было семеро — быстро окинула взглядом остальных девушек она.
Семь невест для Ивварского императора, хотя недавно не было ни одной.
— Ну что ж, раз мы закончили и дождались всех, можно наконец завершить этот утомительный этап, — с легкой улыбкой произнес император, оборачиваясь ко всем, собравшимся в этом зале, и хлопнул в ладони. — Прошу — проходите во второй зал.
Его внушительный рост позволял выделяться среди всех не только особой силой и властью. Сложно представить кого-либо более подходящего на роль правителя, чем Сиркх.
А может, она уже окончательно заворожилась, что не видит никого кроме? Интересно, влияет ли на кого-то ещё он так же, как на неё? Арнеина незаметно посмотрела на остальных невест, претендующих на ту же роль, что и она, и тихо вздохнула. По лицам не различить и тени их чувств — не зря они все обладают даром.
Всех претенденток сопроводили в отдельный зал, где попросили занять места на многочисленных мягких стульях вдоль длинного, во всю комнату, стола.
Арнеина шла как в тумане и плохо понимала, кто и где должен сесть, но так получилось, что ей выделили место практически в самом центре со стороны окон — едва ли не напротив императора. Сиркх дождался, пока все
