Шаман-оборотень: инициация - Анни Романова

- Вечером будет собрание. Тебе надо быть там, - и широкими шагами он удалился.

Латиэль сжала челюсти, толкнула дверь и вошла в пыльный сумрак. На душе было паршиво.

***

Собрание шаманы-оборотни проводили на широкой поляне, в центре горел яростный огонь, которого подкармливали целыми бревнами. Вокруг расположились небольшие грубо срубленные скамьи — все взрослое население ожидало начала.

Тилке держался. Его выдавал лишь лихорадочный блеск глаз, краснота белков и дрожь рук, когда он вышел на подсвеченное огнем пространство и начал речь:

- Все мы знаем, что Темное время на подходе. Но сегодня к нам пришла необычная гостья — она утверждает, что Калеб был убит нагами.

Воцарилась гнетущая тишина. Тилке словно со стороны слушал эхо собственных ужасных слов. Глубоко вздохнув, он продолжил.

- Для меня это трагедия. Но не только для меня — нападение наг, которые обычно заняты собой, означает, что они могут прийти к нам с войной. На них Темное время действует, как ни на кого другого. Поэтому готовьтесь — лишним не будет.

Латиэль слушала резкую, словно дробленую речь, и хмурилась, пытаясь поймать взгляды окружающих.

- И нам нужно решить, что делать с дриадой, - и все взгляды обратились на нее. Она поежилась. Повисла неловкая тишина, Тилке ушел в тень, и Латиэль поднялась, гордо подняв подбородок. Ноги подрагивали, пока она шла в пятно яркого света костра.

- Меня изгнали, - она невольно переняла манеру речи оборотней. - Я не стала убивать Калеба, когда он охотился на священную лань в наших лесах. Я преступила табу, и вот я здесь. Обратно я вернуться не могу.

Она замолкла, вновь пытаясь разглядеть выражение лиц шаманов-оборотней. Пляшущие отсветы пламени превращали их в резкие маски, и Латиэль уставилась себе под ноги.

- Можешь остаться здесь, если примешь наши обычаи, - раздалось из тьмы. - Верь, во что хочешь, но не навязывай и не ленись. У нас много работы. Ее надо делать.

Возражений не поступило. Латиэль воспряла и кивнула.

- Собрание окончено, - громко оповестил Тилке. - Да будут добры к вам духи.

«Как быстро», - удивленно подумала дриада, вместе с толпой возвращаясь к дому.

Им еще нужно было подготовиться к битве.

***

Наги пришли под утро — когда до рассвета Охрового солнца оставалось чуть-чуть. Легкий шелест чешуи сотни бойцов остался незамеченным для охранников-гарпий, плохо видящих в темноте.

Потом оказалось слишком поздно — танец наг начался, и никого не сумели предупредить. Только спустя десять минут резни поднялся крик, на языках повис металлический привкус крови, в воздухе поднялся неприятных запах посмертных испражнений.

Мало кто уцелел.

Когда шаман-оборотень вернулся

Оглушительный звук горной реки накрыл Калеба. Следом навалилась боль в изломанном теле — последним пришел голод, выворачивающий кишки. Оборотень закашлялся и повалился на бок, лицом уткнувшись во влажные камни. События последних нескольких смен солнца казались наваждением, бредом воспаленного рассудка.

«Несколько смен?» - отстраненно подумал Калеб. - «С чего я взял, что только несколько?»

Он заставил себя открыть глаза и осмотреться. Царила темнота, пространство казалось странно нереальным, тени шевелились. «Ночь? Или Темное время?» Движение отдалось ноющей болью, но Калеб сумел присесть. Несомненно, он находился там же, откуда его взяли в плен — только на нужной ему стороне реки. Со стоном Калеб перевернулся на живот и дополз к воде, опустил лицо к потоку и принялся жадно пить.

Мелькнула чешуя. Инстинкты охотника не подвели — он зацепил рыбу когтями и выкинул на берег. Калеб отодвинулся от воды и перевернулся на спину, изучая содержимое карманов — на поясе остался кремень, и он облегченно выдохнул.

Хотя медведь мог поесть и сырую рыбу, шаман-оборотень не рискнул бы сейчас менять обличье. Слишком мало сил осталось в избитом теле.

- Где Корвин? - Калеб моментально оказался на ногах и ощерился. Ребенок-гарпий от неожиданности рухнул на землю и затих.

Калеб поморщился.

- Мы ведь виделись в поселении гарпий, да? - уточнил он, присев на корточки рядом с гарпием, сжавшимся в комок и закрывшим себя крыльями. - Прости, я от неожиданности. Не хотел пугать.

Ребенка затрясло. Громко всхлипнув, он поднял лицо и поджал губы:

- Где Корвин?

- Он мертв. Его убили наги. Меня взяли в плен.

- Наги не берут в плен! Ты лжешь! - крикнул мальчишка, отскакивая и неловко взмахнув крыльями.

- Я тоже был удивлен. Они хотели, чтобы я научил их противиться влиянию солнц.

Калеб учуял кровь. Гарпий полностью пропитался ею.

- Что произошло? - хрипло спросил он.

- Они убили, убили всех! Ночью, пришли и убили! - гарпий снова обнял себя крыльями и затрясся в беззвучных рыданиях. - Маму, сестру...

- Как тебя зовут?

- Тиан.

- Мне очень жаль, Тиан. Ты можешь пойти со мной, я собираюсь домой. И нам надо спешить, нас могут найти. Мне нужно несколько часов, чтобы восстановиться. И пойдем.

- Как ты сбежал? - подозрительно спросил гарпий.

- Через мир духов, - Калеб смотрел ему в глаза. Тиан недоверчиво хмыкнул.

- Кстати. Сколько времени прошло с тех пор, как мы ушли? - оборотень не стал убеждать ребенка.

- Почти девять смен солнца, - Тиан устало прикрыл глаза.

- Значит, я пробыл в мире духов шесть или семь. Темное время уже настало?

- Охровое солнце еще показывается, но ненадолго. Скоро рассвет.

Калеб выдохнул и осторожно размял шею.

- Значит, пара часов на отдых есть. Сумеешь развести огонь?

Гарпий кивнул.

- Тогда собери хвороста. И держи кремень. Я наловлю нам рыбы.

Калеб поднялся и выдохнул, превращаясь в медведя — рискованно, чуть не потерял сознание в процессе, но зверем он будет быстрее, а времени не хватало.

После еды медведь и гарпий двинулись в перелесок. Калеб прихрамывал, Тиан с трудом держался в воздухе, но время на сон стало непозволительной роскошью — слишком близко от земель наг.

Охровое солнце полыхнуло рыжиной на западе, тьма отступила, но тревога не угасла. Ведь ветер шелестел листвой, а тени на земле оставались неподвижны.

Когда наги пришли к шаманам-оборотням

Врага ждали. Несколько отрядов матерых бойцов в зверином обличье притаились в перелеске, расположившись полукругом, дриада с луком наготове на самом высоком дереве высматривала блеск змеиной чешуи, самые устойчивые и талантливые во владении холодным оружие