Смертельный отбор: в поисках истинной.
Винсент Макберн.
- Согласись, прошло неплохо? - подмигнул мне Анхель.
Моя пешка дошла до края доски, взяла фигуру и стала ферзем.
- Соглашусь. Не считал, сколько сегодня вылетело?
- Большая половина. Осталось всего пятьдесят восемь.
Кузен взял королевского коня, поставил его правее моей "обновленной" пешки. Хорошая попытка спастись от поражения, но слишком запоздалая. В игру вступила ферзевая ладья.
- Шах. Мат, - искренне улыбаюсь в предвкушенни, что партия, ставка в которой моя свобода, будет разыграна также удачно.
- Когда-нибудь я тебя все же сделаю, брат! - также с улыбкой произносит Анхель, скидывая с доски короля.
- Что делаем с третьим испытанием?
По плану девушки должны за три часа с помощью хранителей найти в лесу источник Огня и искупаться в нем. Источник... Священное для всех драконов место. Именно он служит источником нашей магии, подпитывает ее. Купание в огненных водах поможет пробудить скрытые силы в человеке. Если, конечно, таковые имеются. А вот если их нет, то он просто сгорит. Естественно, на это расчитывать не приходится - все невесты, в той или иной степени, наделены магией, это уже проверили. И с поиском особых проблем не будет - источник можно почувствовать, если обладаешь достаточным уровнем силы. А еще и помощь духов-хранителей... Рисковано. Так пройдут многие.
- Как понимаю, заставить проходить этап без магии мы не можем? - задаю вопрос, хотя и сам знаю на него ответ.
- Не можем.
- Без хранителей - тоже?
- Естественно.
- Идей нет? - искренне надеюсь, что есть, потому как моя фантазия решила отдохнуть.
- Обижаешь, - улыбается во все тридцать два зуба мой самый близкий друг.
***
Винсент Макберн.
- В третьем испытании вам помогут победить ваши хранители, - объявил Анхель. - Завтра утром вы должны будете найти источник Огня и искупаться в нем. Время на поиски ограничено. У вас будет ровно три часа.
Кузен взмахнул рукой и на запястьях каждой из претенденток появился браслет. Как по команде, все девушки тут же уставились на свои украшения.
- Как только на браслете появится время и начнется обратный отсчет - время пошло. Если не успеете до того, как цифры дойдут до нуля, выбываете. Для помощи в поиске вы можете призвать своего хранителя. Духи очень хорошо чувствуют силу, исходящую от источника. Ограничений на использование магии также нет.
- Простите, Ваша Светлость, а в лесу безопасно? - кто-то из невест посмел без разрешения задать вопрос Анхелю, приведя его в бешенство.
- Я что забыл о данном разрешении задавать вопросы? - с раздражением рявкнул мой друг. - Если подобное повторится и кому-то вдруг захочется прервать меня, наказанием будет ужесточение условий испытания для нарушительницы.
Смотрю на эту самую нарушительницу. Имя припомнить не могу, но уверен, это одна из иномирянок. Ей бы сейчас от страха сползти под стол, за котором сидит. Но нет. Ее глаза... Голубые, как океан, просто завораживают своей глубиной. В них я вижу ярость, злость. Это точно не страх. Перевожу взгляд чуть ниже - полные, четко очерченне губы нежно-розового цвета растягиваются в улыбке. В улыбке? Анхель же только что прямым текстом...
- Ужесточайте. А еще лучше просто исключите и отправьте меня обратно домой, - слышу и понимаю, что моя челюсть сейчас встретится с полом.
Кузен делает взмах рукой и браслет иномирянки на секунду становится красным.
- Что ж, Марианна Маслова, в вашем распоряжении завтра два часа тридцать минут вместо трех.
Точно, Марианна. Овальное лицо невесты обрамлено прямыми светлыми прядями волос. На высоком лбу выделяются темные, изящно изогнутые брови. Вздернутый и слегка выступающий вперед нос... В моем вкусе, надо признать. Не откажусь провести приятно время вместе, если представится случай. Хм. Вспоминаю и пытаюсь не засмеяться. Это же ее хранителем стал дракон? Маленький, но довольно забавный. Очень смешно пытался подпалить моего тигра.
- Однако, на вопрос я отвечу, - продолжил Анхель. - Безопасно будет у вас дома. А здесь - испытания, которые должны определить единственную претендентку достойную статуса жены будущего Императора. Так что, мой вам совет, дорогие невесты - постарайтесь завтра выжить. А сейчас, прошу прощения за то, что отвлекли вас от ужина. Можете продолжать.
***
Винсент Макберн.
У дверей своих покоев обнаруживаю одну из невест. Невысокого роста брюнетка с волосами чуть ниже плеч. Что ж, похоже вечер обещает быть не самым скучным. Увидив меня, девушка растеряно оглядывается по сторонам.
- Ваше Высочество, - быстро кланяется и смотрит в пол.
- Почему в такой поздний час вы не в своей комнате?
- Простите, я хотела вас увидеть, Ваше Высочество, - щеки девушки залилваются румянцем.
- Позвольте узнать, зачем?
- Я... Простите... - претендентка уже начала заикаться, а я ведь даже голос не повысил на нее. - Я хотела поговорить...
Можно было, конечно, поиздеваться над ней и пригрозить, скажем, отправить в темницу. Но, боюсь, еще немного и девушка плюхнется в обморок прямо передо мной. Открываю проход в покои, жестом приглашаю ее войти. Закрываю за собой дверь, прохожу вглубь комнаты и усаживаюсь в любимое кресло.
- Как зовут?
- Махрам Рауф, Ваше Высочество.
- И так, Махрам. О чем же ты хотела поговорить? Или… Быть может, что-то хотела показать?
Девушка несколько мгновений сомневалась, но затем улыбнулась, скинула туфли и отправилась ко мне.
- Показать, Ваше Высочество.
Она не спешила, по пути расстегивая платье. Медленно распустила волосы и отбросила их на спину резким движением головы. Я поднялся с кресла, прикоснулся к распущенным волосам невесты, немного поиграл с ними. Рука легла на затылок, не давая девушке отпрянуть. Мои губы прижались к ее страстным поцелуем. Платье Махрам полетело на пол, сверху упала моя рубашка и уже раздетыми мы оказались в кровати.
