Михаил Белов - Царица воинов

- Как я и думала, большая часть карнов осталась у нас за спиной, сотни и сотни, считать не было времени. В засаде сидят человек сто, сейчас они должны спать, я нашла путь на ту гору, где они устроились. Сейчас мы пойдём, Ономакрит же останется с остальными, что будут делать вид, будто лагерь спокойно отдыхает, пусть горят костры и слышатся людские голоса.

Воины выступили за Зеной, они шли без единого огня, поначалу медленно и пригнувшись, потом - быстрее, каждый старался держать перед глазами спину идущего впереди. Сама воительница видела путь и в безлунной мгле, недалеко от ущелья, где дорога начинала быстрый спуск вниз, попадая меж большого, лесистого холма с отвесным краем и голой скалы, она свернула левее, по свежей траве заходя на холм. Здесь все прильнули к земле, часто опираясь и на руки, Зена подала знак отряду растянуться пошире, чтобы охватить врага полукругом. Без всякого клича, воины двинулись вперёд, и нападение началось словно само собой, ибо где-то уже вонзали кинжалы в прикорнувших у стволов деревьев варваров, в других же местах лишь подбирались к врагу.

Зена убивала стремительно, рассекая горло одним ударом или же вонзая короткий меч в печень, Габриэль, что шла за ней, поначалу не могла найти себе противника, видя лишь умирающих, оставленных ею позади. Однако многие из карнов не спали, и лишь тех, что лежали с краю стоянки, воинам отряда удалось убить во сне, остальные же вскочили, хватая оружие и криком сзывая своих. Тут произошла самая яростная сеча, ибо, чтобы не дать врагу опомниться, Зена бросилась в самую их гущу, за ней устремились и Александр с Фераменом, увлекая остальных воинов. Габриэль не желала отставать и, с яростным криком, набросилась на первого попавшегося варвара, сбила его с ног и, оказавшись поверх него, вонзила свой кинжал ему в грудь. По густой крови она поняла, что одолела, рядом же Зена не замедляла движения ни на мгновение, в правой руке у неё был меч, в левой же - кинжал, она раздавала молниеносные удары, не добивая, ибо знала, что это за неё сделают другие. Удары воительницы достигали уязвимых мест без особого труда, ибо из врагов лишь единицы были в самых простых доспехах. Близ неё горячо и ловко работал Ферамен, оказавшийся знатным умельцем вонзать кинжал снизу под рёбра, как это любили киликийцы, Александр же с виду был холоден и методично загонял меч в каждого противника до тех пор, пока тот не переставал дышать.

Во тьме карны не могли определить числа нападавших и решили, что нагрянул весь отряд, это, как и демоническая сила Зены, заставили их бежать, однако путь по пологой части холма был отрезан, и они устремились к обрыву. В страхе, многие из них полетели вниз, или же скользили до самого отвесного участка, повисая на траве и корнях, иные же принимали на краю последний бой и здесь дрались яростно, ранив нескольких воинов из отряда. Однако и пощады им не было, ибо сама логика нападения определяла, что живых, кто мог бы рассказать остальным карнам о произошедшем, остаться не должно, поэтому всех безжалостно добивали, как на холме, так и внизу, на дороге. Скоро всё было кончено, чтобы разыскать раненых, воительница позволила разжечь огонь, ибо расстояние до горы было значительным, и враг ничего заметить не мог. Скрывать следы битвы не стали, оставив тела лежать там, где застала их смерть, в воцарившейся тишине Зена собрала воинов вокруг себя и дала им краткие указания.

- Ферамен, ты уже неплохо запомнил дорогу, - говорила она, - поэтому возьмёшь с собой человек пять и вернёшься в лагерь, где передашь отцу моё распоряжение - подготовить всех людей к выходу. Пусть соберут обоз, возьмут и вещи тех, кто сейчас со мной, погрузят часть на коней, хозяева коих здесь остаются. Они ничего не должны оставить в лагере, но костры пусть горят, я пошлю вестника к вам, что укажет, куда надо идти. Понял? Иди.

- Что нам делать? - спросил Александр.

- Мы будем удерживать проход до рассвета, сейчас с обозом и грузом выступать нельзя, только поднимем шум, да привлечём врага. Когда начнёт светать, люди из лагеря выступят, тогда дорога уже будет видна. Коли боги будут благостны, нам удастся без столкновений уйти по дороге далее, впрочем, я в это мало верю, скорее, карны бросятся в погоню, надеясь на численный перевес.

- Я так понимаю, что варвары не нападут, пока уверены, что засада находится в ущелье, поэтому до сего места наши доберутся спокойно, - заметил юноша. - Но что будет потом?

- Ты верно мыслишь, - кивнула Зена. - Потом же мы постараемся идти очень быстро, они, скорее, бросятся за нами, тогда придётся занять укреплённое место и держаться.

- Какое место?

- Как начнёт светать, я побегу за ущелье разведать местность, так и пойму, на что мы сможем опереться.

В безлунной тиши люди ждали рассвета, они почти не говорили друг с другом, встревоженные темнотой и тем, что таилось в неизвестности, вокруг было много мёртвых, и казалось, что можно было расслышать, как души их поднимаются над кронами деревьев. Габриэль увязалась за Зеной, и ещё под покровом тьмы они вышли на более широкое пространство за ущельем, Персею воительница дала задание отправиться в лагерь, как только можно будет различить дорогу без огня, и вести людей, согласно основному плану, к ущелью. Постепенно небо начало сереть над ними, и очертания гор слева вырисовывались более ясно, справа же открылась узкая равнина, очеnbsp;- Ферамен, ты уже неплохо запомнил дорогу, - говорила она, - поэтому возьмёшь с собой человек пять и вернёшься в лагерь, где передашь отцу моё распоряжение - подготовить всех людей к выходу. Пусть соберут обоз, возьмут и вещи тех, кто сейчас со мной, погрузят часть на коней, хозяева коих здесь остаются. Они ничего не должны оставить в лагере, но костры пусть горят, я пошлю вестника к вам, что укажет, куда надо идти. Понял? Иди.

рченная лесом. Когда стало ещё светлее, Зена заметила в конце равнины довольно высокий холм, с редкими деревьями на вершине, именно на него она указала девушке, сказав:

- Вон, там мы и сможем укрепиться, коли преследование будет плотным. Место высокое, отряд сможет занять всю вершину кругом, и нигде врагу не удастся безопасно подобраться. Главное - успеть достичь холма и не быть отрезанными.

Уже ранним утром, когда солнце готовилось выкатиться из-за дальних гор, воины из лагеря подошли к ущелью, карны заподозрили неладное, увидев, что значительной части отряда нет, и открыли себя, начав группами появляться из леса. Варвары преследовали, но воздерживались от прямого нападения, всё ещё питая надежду на засаду, поэтому отряду удалось соединить силы и в полном вооружении, держа всадников позади, двинуться маршем по дороге. Теперь карны не медлили, но бегом пустились в погоню, к этому моменту стало видно, что с горы их спустилось более тысячи, вся эта сероватая масса медленно приближалась, сливаясь в колонну, чтобы пройти ущелье.