Надежда Орлова - Невесты Тумана

Юджи видела только голову чьей-то лошади, идущей вровень с её Радэлом, и говорила уже не обращаясь к кому-то конкретно, а как сама с собой.

Парни только ехали рядом и молчали. Её чувства были понятны всем: больше половины из них сейчас испытывали что-то подобное. И каждый думал о тех Желторотиках, которые едут сзади… в повозках. На их месте мог быть любой из них.

Когда три сотни сэра Бригана прискакали к пещере, возле неё стояли несколько подвод, которые приехали из соседнего хутора. На них аккуратно укладывали раненых и тела погибших. В другие грузили мешки. Солдаты были связаны в одну вереницу, их охраняли мрачные мужики с вилами. Здесь же суетились местные бабы, перевязывая и леча раненых, которым не смогли помочь девушки.

Увидев среди клубов пыли скачущее войско, ребята недоумевающе переглянулись. Судя по вымпелам, вьющимся на древках копейщиков, отряд был из Леверквинна. Сэр Бриган спешился и подбежал к ребятам.

— Что? Что тут произошло?!

Услышав столь невероятную историю, сэр Бриган сплюнул со злости:

— Тысяча демонов! Я всё же опоздал. Куда они поехали?

— Сейчас в Нэмэтар, доставить Посланника Звёзд к Владыке, показать голову того, кто назвался Драконом… ну, а потом в Леверквинн.

— Проклятье! Так, говорите, ваш командир — девушка?

— Ну да, Юджиния.

— И Дэниэль Одл-Ридд тоже там?

— Конечно! Он, Ээлтан, Келлор, Эдлэртэ, Кенош…

— Ага, и Кенош там же?!

— Они наши офицеры.

— Офицеры?! Уложить бы вас поперёк колена да отшлёпать! Офицеры хр-реновы!

Сэр Бриган знал про войны не понаслышке. В том, что он опоздал на подмогу, не было его вины, но чувство долга, невыполненного долга, грызло душу. К счастью, всё окончилось благополучно. И Дэни жив. Оставив отряды на их сотников, поручив им сопровождение подвод и пленных, он взял двух воинов себе в эскорт и поскакал в сторону Нэмэтара.

Когда возле дворца показалось такое разношёрстное войско, Владыке тотчас донесли. Он вышел на балкон. Увидев всё своими глазами, он распорядился привести их в тронный зал.

Всадница въехала в ворота дворца первой.

— Юджиния!

— Мама!!! — командир "Желторотиков" спрыгнула с коня и побежала к Габриэле.

— Юджи… доченька… как же ты могла… — она обхватила свою дочь и принялась исступлённо целовать. Желания "лично выпороть её на конюшне" даже не возникало.

— Мам, ну что ты… всё хорошо….

— А если бы ты… девочка моя…

— Зато мы победили… Ну, не плачь… Какая же ты у меня тонкослёзая! — утешала Габриэлу Юджи, не замечая того, что и сама уже плачет в три ручья.

Всадники спешивались. Эльфы, у которых были здесь родные, выискивали их среди толпы, начавшей собираться на площади под окнами дворца Владыки.

Стали раздаваться радостные крики — кто-то встретил родных.

Послышался женский плач — кто-то узнал о смерти своего сына…

Владыка выглянул из окон кабинета.

— Они ввалились сюда с таким шумом, словно бродячие артисты. А впрочем, каков генерал, таково и войско! Ладно… — Владыка обернулся к советнику, встал и накинул мантию поверх обычной рубахи, всем видом давая понять, что выход не стоит того, чтобы надевать парадную одежду.

— Прикажи им подняться в Малый тронный зал. Только не всем. Десятеро, может, дюжина, не более. И люди… — Владыка поморщился. — Моя воля, не пустил бы и в Нэмэтар… Да уговор дороже денег! Ничего, надеюсь, они потом в Леверквинн поедут, а не тут останутся…

Ворча и спотыкаясь, Иллион вышел тайным коридором в тронный зал, а советник быстро пошел исполнять приказ Владыки и поговорить с посетителями — объяснить хотя бы основные правила приличия в присутствии августейшего.

К тому времени, когда Желторотики вошли в зал, там уже сидел Владыка и собрались придворные.

Юджи в окружении своего "войска" и нескольких бывших пленниц, прошла в тронный зал. В её руках, затянутых в чёрные перчатки, был небольшой холщёвый мешок. Создавалось такое ощущение, что в нём лежал кочан капусты.

— Я принесла голову дракона! — заявила девушка и вывалила содержимое мешка на пол перед троном. Придворные дамы, как по команде, рухнули в обмороки, мужчины одной рукой придерживали дам, другой рукой прикрыли носы платками.

Владыка тоже поморщился.

— Девонька, ты кого хочешь обмануть? Это же человек!

— Совершенно верно, Ваше Величество. Этот человек говорил от имени Дракона, а тот страшный зверь, которого видели возле Леверквинна — ни что иное, как кукла, набитая соломой. А вот его войско было вполне настоящим, но в настоящее время оно полностью разбито. К сожалению, из этого похода не вернулись шестеро Ваших подданных и одиннадцать подданных Леверквинна. Мы также освободили девушек, которых приносили в жертву этому мерзавцу. Помимо всего прочего, забрали назад дары и привели три десятка пленных из Армии Дракона. Они сейчас во дворе, на телегах.

— Ладно, только забери отсюда эту… — Владыка кивнул на голову псевдодракона. — Эту мерзость.

Дэн шагнул к страшному трофею, но забрать его не успел. Из плотной толпы придворных выступила невысокая человеческая женщина. Она бесстрашно протиснулась среди перепуганных и всё ещё валяющихся в обмороках эльфиек.

— Погоди, сынок… — Габриэла подошла к мёртвой голове и ногой перекатила её на затылок. — Мать честная! Это же… Это Эйт, будь он проклят…

Владыка обратился к Габриэле:

— Ты его знаешь? Кто это?

— Ваше Величество… — Габриэла встала перед самыми ступеньками тронного возвышения. — Это тот самый человек, который… пытался украсть Дар Звёзд и из-за которого погиб… — Габриэла посмотрела в упор на Владыку.

"Ну, догадайся сам, пожалуйста, не заставляй меня произносить при всех это имя!"

Владыка побледнел.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Это он. Его зовут… звали Эйт, он служил королю Рэндолфу V, лично командовал отрядом, который был послан нас уничтожить. Вы знаете ту старую историю…

— Да уж… Знаю. — Владыка брезгливо махнул рукой, Дэн сгрёб мёртвую голову Эйта за волосы и сунул назад в мешок. Затем поклонился и вынес мешок из зала.

— Последний раз я видела его как раз возле тех самых гор, где осталось тело… и где позже появился дракон. — продолжала Габриэла. — Возможно, он побоялся возвращаться в Леверквинн и задумал эту подлость…

Дамы потихоньку стали приходить в себя, Габриэла скрылась в толпе, посчитав, что сказала больше, чем могла. Юджи дождалась, пока наступит тишина и продолжила:

— Теперь, когда виновный мёртв, я имею честь представить вам настоящего Дракона!