Макс Каменски - Надежда

– Откуда ты знаешь? – спросил Ромунд.

– Проверяли, на свою голову, – щека солдата дёрнулась. – Убивает моментально, стоит капле воды попасть на кожу.

– А кем отравлена? – поинтересовалась Алиса, внимательно разглядывая берег ручья.

– Вашими, – ответил за командира Сириус. – Я лично видел, как эти гады что-то выливали на холме из черных бочек. Мы с ребятами ввязались в бой, да пришлось в спешке отступить… – на последнем слове воин замялся.

– Но зачем нашим отравлять ручьи? – удивился Ромунд.

– Чтобы как можно больше варваров отправилось к праотцам, – пояснил командир.

– А мы на землях Одера-Табу?

– Да, – кивнул командир. – В двух километрах отсюда выжженные пустоши, разорённые деревни и кучи трупов. Я за пятнадцать лет службы такого на фронте не видел.

– На фронте вы и не проходили дальше частоколов, – съязвил Ромунд.

– Зря так думаешь, парень, – усмехнулся командир. – На мой век выпало три прорыва. Самый последний был на целых двадцать пять километров. Ваши сосунки драпали так быстро, что обгоняли стрелы.

– Что-то я не припомню такого, – прищурившись, сказал Ромунд.

– И не должен. Вашим войскам удалось потом в кратчайший срок выбить нас с занятых позиций, и мы ушли не солоно хлебавши. И всё из-за просчёта одного лоботряса! – солдат всердцах махнул рукой. – Сначала горячие головы из ваших хотели шухера навести, кучу людей в отставку отправить. Но в конце концов Сенат решил ничего не разглашать и заткнул болтунам рот. Во всяком случае, так мне сказали.

– Да. Такие вести вряд ли улучшили бы репутацию народных избранников, – проговорила Алиса.

– Ладно, идём. Сейчас обогнём холм и через полчаса будем в лагере. Там тебе дадут воды, умыться.

Ромунд кивнул и вернулся в строй. Отряд незамедлительно продолжил переход.

Как и обещал командир, после холма идти пришлось совсем недолго. Углубившись в чащу, они обошли несколько оврагов, перелезли через пару ручьев, и, взобравшись на очередной холм, остановились. Обгоревший склон упирался в несколько разрушенных домов, в руинах которых отчётливо виднелись мёртвые тела.

– Не понимаю. – пробормотал Ромунд. – Это же просто сельчане. Зачем убивать их?

– А ты уверен, что просто? – внимательно посмотрев на юношу, спросил командир.

– Ну, может среди убитых и были бойцы.

– У варваров все бойцы. От мала до велика. От мальчиков до самых дряхлых стариков. Впрочем, и женщины у них далеко не промах. Видишь этот шрам? – воин немного отогнул ворот кожанки. Под ней виднелся бледно-розовый бугор давно зажившей раны. – Это мы однажды в деревушку варваров забрели. Был у нас пару лет назад с этими безумцами небольшой конфликт. Так вот, основные силы врага мы разбили, и заняли селение. Днём жители приняли нас вполне благодушно, напоили молоком, дали хлеба. А ночью, когда большинство ребят заснуло, принялись резать спящих бойцов. В кровавой резне участвовали и дети, и женщины. Эту метку мне оставила одна молоденькая девушка. Благо я очнулся в нужный момент и буквально в последний миг дёрнулся в сторону – её нож скользнул ниже, – воин поморщился, будто от боли. – Сражаться в честной схватке с ними бесполезно: они рано или поздно всадят клинок тебе в спину.

– И, значит, это основание, чтобы поголовно вырезать всё население? – взгляд Алисы был полон презрения к говорившему воину.

– А тут, знаете, дамочка, до ваших умствований никому нет дела. Разница в целях. Средства подбираются к конкретным задачам. Если бы варвары сами пришли на вашу землю, вряд ли стали бы церемониться с вашими мирянами. А они пришли бы, поверь. Сейчас Республика решила воспользоваться случаем, и максимально устранить для себя угрозу. Что ж, перебив как можно больше варваров, они действительно отсрочат нападение, причём надолго. По мне даже лучше, если этих дуриков станет как можно меньше. Другое дело Кандур и его стратегическое положение. Захват врагами столь выгодной позиции не сулит ничего хорошего нам. Армия Королевства преследует свои интересы, а не защищает несчастных безумцев. И хватит разговоров. Разболтали меня всё-таки. Эх, старею. Сириус, где Фиго? Почему он ещё не пришёл с разводящим?

– Уже идёт! – ответил солдат и указал в сторону, противоположную выжженному пепелищу.

Действительно, названный боец уверенно направлялся на холм, а чуть поодаль шёл низкорослый коренастый мужчина в длинной кольчуге и высоком остроконечном шлеме. Судя по амуниции, совсем не разведчик.

Когда Фиго подошёл вместе с разводящим, командир выпрямился и поднёс руку к голове. Разводящий в ответ проделал то же самое.

– Приветствую тебя, Фулман, – обратился он к командиру разведчиков. – Смотрю, с добычей.

– Как видишь. Попались две пташки.

– Какова обстановка?

– Тишина. Мёртвая.

– В каком смысле?

– Во всех. Одни трупы и выжженные джунгли. Зверьё иногда попадается. но чаще сытое и довольное. Сейчас жратвы много.

– Ясно. Давай пленников сюда.

– Да забирай. Я не держу.

Разводящий кивнул. Перекинув из-за плеча тяжёлый арбалет, он велел Ромунду и Альме идти вперёд.

– Продолжай нести службу. Завтра к утру возвращайся с ребятами в лагерь.

Командир разведчиков кивнул, и, отдав пару чётких команд подчинённым, скрылся в джунглях.

– Старайтесь идти не быстро и не крутите особо головой. А то могу нечаянно пристрелить, – предупредил пленников разводящий.

Странно, разводящий, судя по всему офицер, сам вышел за пленниками и сам, в одиночку, вёл их в яму. Почему не послал пару солдат? Почему решил сделать лично? Или в армии Таргоса всё построено по иному принципу, нежели в армии Республики? В вооружённых силах Умрада чем выше начальник, тем больше у него брюхо, наросшее от безделья. Офицеры предпочитают гонять по делам простых воинов.

– Командир, что с нами будет? – спросил Ромунд. Оборачиваться он не стал. Кто знает, может, у того с нервами не в порядке.

– Расспросят, что надо, а потом повесят, – равнодушно ответил командир. – А может, просто головы отрубят. Завтра будет не до эшафотов.

Замечательная перспектива. Ничего не скажешь.

– Так со всеми пленниками?

– Конечно.

– Не слишком гуманно, не находите, офицер? – вмешалась в разговор Алиса.

– Мне наплевать, – совершенно спокойно ответил разводящий.

– Такие слова недостойны воина его Величества! – вдруг воскликнула девушка.

Ромунд чуть не зажмурился. Что вытворяет эта безумная?