Макс Каменски - Надежда

Ромунд скрипнул зубами, но смолчал. Сейчас силы покинули его измученное тело, и конфликт с суровым бойцом мог плохо закончиться. Закупоренный в плотную кожу, воин казался обессиленному магу серьёзным противником.

– Ладно, вставай! Поведём тебя в лагерь.

– На допрос? – прищурился Ромунд.

– Нет, в яму, – покачал головой солдат. – Недавно барон издал приказ: всех лазутчиков врага, оказавшихся близ границ, брать в плен. До этого мы стреляли всех без разбора. Лазутчик, не лазутчик, – последние слова боец произнёс с явным сожалением.

Ромунд медленно встал. Не подавая вида, и не показывая, как ему больно, маг открыто улыбнулся солдату. Тот хмыкнул и дёрнул арбалетом – иди, мол, вперёд.

Юноша подчинился и двинулся сквозь высокие заросли обратно к холму. Выбравшись к ручью, он обнаружил ещё двоих солдат. Как и первый, они были облачены в лёгкие кожаные доспехи темно-зелёного цвета с нашивками льва на груди и плечах. Герб Солнечного Королевства.

Рядом с бойцами стояла Алиса. Скрестив руки на груди, девушка с укором смотрела на Ромунда, который не нашёл ничего лучше, как в очередной раз улыбнуться.

– Ещё один красавчик, – сказал сопровождавший Ромунда солдат.

– А чего он улыбается? – вдруг спросил один из тех, что охранял Алису.

– Больной, наверное. – предположил другой.

– Отставить! – рявкнул усатый воин из-за спины Ромунда. – Наша задача сопроводить пленников. И не забывайте: он велел проявлять учтивость.

Ромунд повернулся в сторону командира дозора и с сомнением посмотрел на него. Тот мягко ухмыльнулся и отвёл глаза. Впрочем, арбалет он продолжал держать точно на уровне груди Ромунда.

– Фиго, давай вперёд! Иди на удалении в десять-пятнадцать метров от нас. Живность старайся избегать. Незачем нам встречаться со всякими тварями.

Один из воинов кивнул и поспешно скрылся в зелени.

– Сириус, идёшь в начале, я в конце. Вы, – командир ткнул арбалетом в сторону Ромунда и Альмы, – идёте след в след за Сириусом. Старайтесь идти, а не топать. Разговоры запрещены вплоть до лагеря. Всё ясно?

Ромунд ничего не ответил: молча направился вслед за Сириусом. Солдат не стал ждать, пока пленники ответят на приказ, и бодро направился сквозь папоротник.

Ромунд никак не мог взять в толк: как у бойцов Таргоса получается идти бесшумно через густые заросли колючих кустарников? Почему облачённый в тряпки щуплый Ромунд издаёт больше шума, чем одетые в кожу крепко сбитые воины?

После сравнительно недолгого наблюдения юноша подметил, что ветки кустов не цепляются за одежду воинов, а легко скатываются с неё, словно капли дождя с хорошо начищенного оконного стекла. Удивительно, ничего подобного Ромунд ранее не видел. Да что греха таить: он всегда считал армию Таргоса куда менее обученной и оснащённой. Впрочем, никаких реальных оснований для подобных выводов не имелось. Просто обычная гордость за своё Отечество.

Несмотря на принятые меры предосторожности, одна тварь всё же попалась им на пути. Нахальный нетопырь вылез из кустов так неожиданно, что Ромунд неловко отшатнулся и задел торчавший из земли корень. Не устояв, маг мешком повалился на влажную землю. Это спасло ему жизнь.

Немедленно атаковавший растерявшихся людей нетопырь пролетел над Ромундом и взрезался в крепкий ствол пальмы. Взвизгнув от боли, существо отпрянуло в сторону, приходя в себя от удара, и буквально через несколько секунд атаковало вновь.

Обессиленный Ромунд успел отползти в кусты, и огромная лапа нетопыря взрыхлила землю рядом. Большая, увенчанная двумя кинжальными клыками пасть, была направлена именно в его сторону. Маленькие красные глазки твари пылали безудержной жаждой. Юноша сглотнул. Тянуться к магии бессмысленно: нетопырь окажется быстрей.

Раздался щелчок арбалета, и тяжёлый болт с громким чавканьем вошёл в затылок твари. Глаза нетопыря неестественно вылупились, шею и пасть свело судорогами, а тонкие жилистые руки безвольно повисли вдоль изогнутого тела. Ещё несколько мгновений, и тварь свалилась в траву.

– Гадёныш какой… – пробормотал командир, перезаряжая арбалет.

– Что случилось? – спросил Фиго, незаметно появившись из-за размашистых листьев цевольи.

– Прошляпил ты монстра, – сказал командир. – По приходу в лагерь пойдёшь в яму до утра. Вопросы?

– Никак нет, – резво ответил Фиго. Ни один мускул на его суровом лице не дрогнул.

– Не ушибся? – спросила Алиса, опустившись на колени рядом с Ромундом.

– Нет, всё в порядке, – ответил юноша, потирая ноющую грудь. Магия до конца не справилась со сломанными рёбрами.

Девушка с сомнением посмотрела на него, но промолчала.

– Ты снова лежишь? – недовольно пробурчал командир, выковыривая болт из тела убитого нетопыря.

– Побывал бы ты там, где довелось мне, – процедил сквозь зубы Ромунд.

– Нет, спасибо. У меня своих дел хватает, – сказал солдат, выдернув снаряд. Достав из нагрудного кармана тряпку, он вытер густую кровь с блестящей поверхности болта. – Выдвигаемся. Фиго! Смотри в оба! Иначе просидишь всю войну в яме.

Ромунд нахмурился. Интересно, о какой войне говорил воин? Между Королевством и Республикой? Но она идёт уже сто лет и конца не предвидится. Или Таргос решил всерьёз помешать планам Умрада и Сюреала завладеть Кандуром?

– Так что, командир, – спросил Ромунд, – ваш король не устоял в стороне и вмешался в конфликт на юге?

– Никаких разговоров. Лучше под ноги смотри, а то снова в кусты завалишься, – огрызнулся солдат.

Ромунд сплюнул. Форменное солдафонское быдло. Упрям и сердит, как тысяча голодных демонов!

Отряд около получаса блуждал по извилистым тропинкам, огибая подозрительные места, и наконец вышел к бурному ручью, несущемуся с вершины каменистого холма: там бил очень мощный подземный ключ.

– Как душно! – осознал Ромунд. Тело под грязной одеждой истекало потом, а сознание медленно переходило в лёгкий транс. Плюнув на приказы командира, юноша поспешил к воде.

– Стоять! Не с места! – заорал вдруг командир, вскидывая арбалет.

Ромунд остановился и с недоумением обернулся на воина.

– Да я только умыться хотел! Ты чего кричишь?

– Вода отравлена. Не вздумай прикасаться, – пояснил командир и дёрнул арбалетом в сторону, делая знак отойти.

Ромунд посмотрел на воду. Никаких признаков отравы: чистая, прозрачная вода весело журчала, пробегая по извилистым берегам. Никакой дохлой живности вокруг не видно.

– Откуда ты знаешь? – спросил Ромунд.