Терри Брукс - Эльфы Цинтры

Стоило попробовать. Он отступил назад, расчистив пространство между собой и пьедесталом. Вокруг него как мерцающая подушка ярко сверкал свет от поверхности камеры. Он постарался проигнорировать создаваемое этим светом чувство перемещения, которое смущало его. Вместо этого он пристально вгляделся в пламя, окружающее Путеводную звезду, и представил, как оно исчезает, полностью гаснет так, что Эльфийский камень, лежащий на вершине пьедестала, становился незащищенным.

На сей раз магия вернулась к жизни, ярко–синим шаром света вокруг его кулака, разгоняя свечение камеры. Свет прояснился, стабилизировался, а затем выстрелил вперед к месту, расположенному посередине пьедестала на лицевой стороне. В неровных бликах этого магического света он мельком заметил отметины, которые были не больше бледных пятен. Как только свет погас, он рванулся вперед, не желая упустить из виду то, что ему было показано. Запихнув Эльфийские камни в карман, он опустился на колени, прощупывая пальцами каменную поверхность пьедестала, стараясь не обращать внимания на щемящее чувство, что в любой момент его может затопить странное свечение комнаты, поглотив все вокруг.

Он сразу же нашел то, что искал. Небольшое углубление, но вполне достаточное для кончика одного пальца. Затем он обнаружил еще одно, потом еще одно, пока не определил места для всех пяти пальцев одной руки. Очень осторожно, он расположил пальцы во все углубления и надавил.

В тот же миг гнездо огня на вершине пьедестала исчезло. Когда он поднялся на ноги, Путеводная звезда лежала незащищенная на боку. Затаив дыхание, он протянул руку, помедлили, а затем схватил этот Эльфийский камень и поднял его. Никакого огня не появилось, чтобы остановить его; никакая магия не наказала его, за это вторжение.

Его усмешка была яркой и жестокой, когда он сжал пальцы вокруг Камня. Он не мог знать наверняка, но рассудил, что магия каким–то образом идентифицировала его через прикосновение кончиков его пальцев или как носителя синих Эльфийских камней, или как носителя благословения тени Пэнси Ролт Готрин. В любом случае он был опознан и признан, и Эльфийский камень Путеводная звезда стал его.

Он улучил минутку, чтобы ослабить свою хватку настолько, чтобы более внимательно изучить этот Камень. Это был абсолютно чистый драгоценный камень, гладко и изысканно ограненный, в этих ярких зеркалах граней и отражался, и преломлялся свет камеры. В его глубине кружились и исчезали маленькие следы цвета, как крошечные рыбки в глубокой воде.

— Что же ты можешь делать? — прошептал он Камню.

Потом, снова сжав кулак, он повернул туда, откуда пришел, возвращаясь по своим следам к стене света. Он не был уверен в том, что случится, если он попытается войти в нее, но он понимал, что единственным выбором было попытаться уйти и увидеть, что произойдет.

По крайней мере, худшее было позади, подумал он.

Добравшись до света, он еще раз помедлил, а затем, не имея никого, к кому можно было обратиться за помощью, вытянул руку и коснулся его.

В тот же миг свет исчез вместе с камерой, пьедесталом и всем остальным, что он увидел, проходя пасть дракона и спускаясь в его глотку. Он замигал от внезапной черноты, дожидаясь, когда его глаза привыкнут. Когда это случилось, он обнаружил, что снова стоит в открытой пасти дракона, вглядываясь через двойные ряды зубов на свет факела Симралин.

В темноте за пределами пасти дракона, он увидел, как она движется к нему во мраке.

— Ты там? — произнес знакомый голос, но явно не ее. — Иди сюда, мальчик. Не стой там, открыв рот.

Рот Кирисина в самом деле открылся от недоумения.

— Демон! — второй раз позвала Анжела Перес, когда не получила ответа в первый раз. — Неужели ты боишься меня?

По–прежнему ничего. Она подождала еще немного. Не имеет значения, сколько на это уйдет времени. Чем больше, тем лучше, на самом деле. Она выкупала время для эльфов, и чем больше она сможет им дать, тем лучше их шансы завладеть тем, ради чего они пришли.

Ей вдруг стало неуютно, оставаясь на открытом пространстве, подверженная всему чему угодно, и она стала перемещаться налево, сменяя не только свое положение, но также и обзор камней. Пожиратели, которых к этому времени было уже больше сотни, двигались вместе с ней. Она уже призвала магию своего посоха, наполнив его белым огнем, руны пылали как угли в жаровне кузницы. Она почувствовала, как ее тепло разливается по телу, циркулирует в ней как кровь, являясь мерой ее жизни. Она так легко не отдаст свою жизнь, сказала она себе. Никто, кто пришел убить ее, не получит от нее помощи в виде паники или попытки сбежать, или от ее действий в спешке или отчаянии.

Она покажет им, что значит настоящая сила.

Минутой спустя появился шипящий звук, медленный и ядовитый, злобный шепот исходил из–за камней.

Она затаила дыхание, ожидая.

Затем появилась волкоподобная тварь, тень, скользящая из другой тени, длинная, тощая и голодная. Ее язык свисал среди блестящих зубов. В ней были все десять футов длины, а холеное тело рябилось от мускулов. Только теперь она выглядела не как волк, а скорее как гигантская кошка, ее черты стали явно кошачьими, а чешуйчатое тело претерпело еще одну метаморфозу. Это изменение застало Анжелу врасплох. Но демон все еще оставался демоном, сказала она себе, какой бы облик он ни принял.

Она взглянула мимо него на группу валунов. Признаков его спутника не было.

Скрывался ли он там, ожидая шанса застать ее врасплох, пока она будет занята этим?

Что же с ним случилось?

Но уже до того, как она поставила эти вопросы, она знала ответы. Второй демон был дальше по горе, выслеживая Кирисина и его сестру. Он находился позади нее, и пока этот будет отвлекать ее, тот позаботится о ее подопечных.

Она почувствовала, как сердце наполнилось осознанием этого. Симралин была стойкой, а Кирисин храбрым, но они не выстоят против демона. Прилив срочности затопил ее. Она должна быстро покончить с делами здесь, чтобы оказать помощь своим друзьям.

— Acude a mi, demonio, {6} — она насмехалась над демоном, а затем прошипела на него по–кошачьи. — Сюда, киска, киска. Поиграй со мной.

Демон сплюнул, как будто ошпарившись, подернув плечами. Медленно, сознательно, он двинулся к ней. Пожиратели скакали вокруг них, нетерпеливые и голодные, предвкушая их сражение. Анжела укрепилась на снегу и льду, внезапно осознав, что она не успела снять свои кошки. Их железные зубья вгрызлись в снег, закрепив ее на месте. Она не сможет двигаться быстро.

Но что–либо менять времени уже не было. Она должна делать самое лучшее, что только сможет.