Терри Брукс - Эльфы Цинтры

Свет от Эльфийских камней потускнел и исчез. Кирисин стоял в наступившей тишине, а его сестра уставилась вниз в черную дыру пещерного туннеля.

— Ты видела? — прошептал он, очнувшись.

— Кое–что, — ответила она. — Но я не думаю, что это было настоящим.

— Мне это показалось настоящим.

— Нет, оно просто вырезано. Из льда и камня.

— Сим, это был дракон.

Она покачала головой:

— Никаких драконов не существует. Ты это знаешь.

Увы, это так, но это не заставило его почувствовать себя лучше от того, что он увидел. Он засунул Эльфийские камни обратно в карман под своим всепогодным плащом, желая, чтобы он носил что–то более защитное.

— Пойдем, взглянем, — сказала она и снова двинулась вперед.

Они пошли вниз по коридору, продвигаясь от одной камеры к другой, все глубже и глубже проникая в гору. Лучи их факелов прорезали темноту, давая им некоторую уверенность, что они не будут застигнуты врасплох. Проходило время, а туннели и камеры все продолжались и продолжались, но не было никакого признака той камеры и ее дракона. Кирисин начал задаваться вопросом, а действительно ли он видел дракона.

Вдруг это высота так на него повлияла, что он начал видеть то, чего на самом деле не было.

А затем внезапно они вышли из широкого туннеля в огромную камеру и он был там.

Они остановились в тот же момент, как увидели его, крошечные фигурки в его присутствии. Дракон был огромным, тридцати футов высотой, присевший на четырех ногах в самом центре камеры, его тело покрывали чешуя и рога, кожистые крылья сложены вдоль тела, его кривые пальцы заканчивались когтями, шипастый хвост вился позади задних ног как гигантский хлыст.

Но именно его рот, или, если точнее, его челюсти, притянули их пристальное внимание. Большая голова была опущена так, что нижняя челюсть и длинный раздвоенный язык покоились на полу пещеры. Верхняя челюсть была раскрыта настолько широко, что человек восьми футов роста мог спокойно, не нагибаясь, пройти до задней стенки горла. Двумя рядами челюсти покрывали острые зубы, сверху и снизу, спереди и сзади, как колья решетки на воротах, ведущих в темную крепость.

Кирисин, замерев, уставился на чудовище. Симралин была права: слой льда покрывал то, что оказалось точеным камнем, все застыло на месте. Он не был живым; он был всего лишь скульптурой.

Но что он здесь делает?

Вдруг он посмотрел в его глаза, мутные шары на яростной морде. Дрожь пробежала по его спине и он непроизвольно попятился.

— Кирисин Беллоруус.

Голос прошептал ему, успокаивающий и расслабляющий, тот самый голос, который он слышал раньше этим утром, когда использовал Эльфийские камни, чтобы найти вход в пещеру.

Он обращался к нему. Призывал его.

Он быстро перевел дух.

— Сим, — прошептал он. — Ты слышала..?

— Используй Эльфийские камни, — прервала она, не дослушав его. — Это должно быть где–то здесь.

Кирисин уже знал это. Он уже знал намного больше, чем хотел знать. Он не мог этого объяснить, не рациональным способом. Он просто знал тем способом, как иногда мы узнаем про некоторые вещи. По тому, как мы чувствуем, приближаясь к ним. По тому, как логика уступает место инстинктам. Ему хотелось, чтобы было не так, но не тут–то было. Он просто знал.

Ему не нужно использовать Эльфийские камни, чтобы найти, где находится Путеводная звезда. Она находилась внутри дракона.

Это была еще одна работа Пэнси Ролт Готрин. Чтобы создать этого дракона и поместить в него Путеводную звезду была использована магия, которой больше не существовало. Дракон был защитником Эльфийских камней. Он был их хранителем и их тюремщиком. Если вы хотели обладать Путеводной звездой, то вы должны спуститься в утробу дракона. Вы должны принять на веру, или любыми разумными аргументами заставить убедить себя, что он позволит вам пройти.

На как узнать, кто пройдет? Должен быть какой–то способ, механизм для определения того, кто это будет.

— Путеводная звезда внутри дракона, — сказал он сестре. — Я должен пойти за ней.

Она сразу же закачала головой.

— О, нет. Это слишком опасно. Сначала нам надо в этом убедиться.

Она вышла вперед, чтобы встать прямо перед пастью дракона, высвечивая лучом своего факела ряды зубов и глотку. Факел осветил переднюю часть глотки, а дальше как будто наткнулся на стену.

— Там позади ничего нет, — объявила она, наклонившись вперед, чтобы лучше рассмотреть.

Кирисин знал, что это было не так. Но Симралин нужно убедить. Он засунул руку в карман и вынул Эльфийские камни. Затем он встал рядом с ней. Он показал ей, что держит в руке, затем сжал руку в кулак, зажмурился и еще раз погрузился внутрь себя в поисках изображения Путеводной звезды. Его видение появилось быстро, но еще быстрее был отклик от Эльфийских камней. Магия вспыхнула в его кулаке и ее синий свет промчался по глотке, прошел то место, где остановился свет от факела Симралин, а затем еще дальше, пройдя расстояние, которое было трудно определить, остановившись, наконец, у пьедестала, служившего колыбелью белого драгоценного камня, сверкавшего так ярко, как маленькое солнце.

Свет от Эльфийских камней Кирисина исчез и он вопросительно посмотрел на свою сестру.

— Ладно, — сказала она. — Но я иду с тобой.

Он покачал головой:

— Не думаю, что ты сможешь. Не думаю, что это разрешено. Этот дракон своего рода сторожевой пес. Пэнси Ролт Готрин и ее семья создали его, вероятно, с помощью магии. Они поместили Путеводную звезду внутрь него, чтобы защитить. Он отсеивает всех, кому не разрешено войти. Минуту назад я задавался вопросом, как дракон определяет, кому можно пройти. Думаю, ключом являются синие Эльфийские камни. Думаю, это одна из причин, по которой тень Пэнси отдала их мне. Тому, кто держит эти камни, разрешено пройти внутрь. Все остальные…

Он затих, пожимая плечами:

— Будут съедены или что–то подобное.

— Ты так считаешь, но точно этого не знаешь, — указала она.

Он покачал головой:

— Я так считаю, но также и чувствую. — Он постучал себя по груди. — Вот здесь.

Его сестра долго, внимательно посмотрела на него:

— Мне это не нравится. А вдруг ты ошибаешься?

— Тогда ты придешь и вытащишь меня. Именно для этого существуют старшие сестры. Тем временем ты можешь дождаться Анжелу. Она может появиться в любой момент. Ей нужно узнать, что мы делаем.

Он увидел, как Симралин изо всех сил пытается найти, что еще сказать, ведь она все еще была недовольна тем, что он предлагал. Но они оба понимали, что никакого другого выбора не было, если они хотят получить шанс стать обладателями Путеводной звезды. И, в конце концов, именно ради этого они забрались так далеко. В конечном счете, именно это они должны сделать.