Анатолий Нейтак - Путь наверх

— Принудить вас стать воинами я не могу, — наставительно вещала Эйрас, расхаживая между лежачими тушками учениц и одной только интонацией вызывая нестерпимое желание вцепиться дорогой наставнице в глотку. — Воинами становятся лишь собственными неустанными усилиями. Но натаскать вас до более-менее боеспособного состояния я просто обязана.

— Кому? — прохрипела Непоседа. (Речи корсет не препятствовал… если сумеешь выдохнуть так, чтобы горло не перехватило болезненной судорогой).

— Вам обязана. Вам. Если бы я решила над вами просто поизмываться, это выглядело бы совсем иначе, глупенькие мои.

Скрежеща зубами и рыча от боли (стоны корсеты запрещали точно так же, как плач), несчастная троица понемногу начала ходить. Не дожидаясь, пока этот полезный навык закрепится, некроманты принялись за обучение магии. Снять при этом корсеты никто, ясное дело, и не подумал. А то, что клятые корсеты не дают сосредоточиться… да кого это волнует?

Правда, теория заклинаний в изложении некромантов оказалась настолько интересна, что даже непрекращающиеся уколы и ожоги отошли на второй план.

— Вас всех уже кое-чему учили, — сказал Устэр на вводной лекции. — Так вот, к изученному ранее следует относиться критически.

— А в то, что скажете вы, надо верить без раздумий? — прошипела Непоседа. Даже корсет не укротил её огненного нрава и длинного языка. Реника и Луэн предпочитали помалкивать.

— Нет, — последовал спокойный ответ. — В том, что скажу я или Эйрас, также необходимо сомневаться. Мы — далеко не боги, мы тоже допускаем ошибки. И делаем это часто. Но сказанное нами всегда или почти всегда имеет практическое подтверждение. Нас стоит слушать хотя бы потому, что наши действия эффективнее, а наша магия — мощнее и тоньше. Если вы хотите стать сильнее, чем раньше, если хотите оправдать ожидания своих прежних наставниц, поручивших нам обучить вас тому, что знаем только мы с женой — слушайте, запоминайте и применяйте.

Меж тем слушать приходилось не только сложное, странное и непостижимое, но и — временами — совершеннейшую ересь.

— Разделение магии на свет, тьму, четыре стихийных раздела и тому подобные изоляты полезно лишь на определённом этапе, — спокойно, как о чём-то подразумевающемся, говорила Эйрас. — Классический подход удобен, спору нет… но только до некоторого порога. За этим порогом разница стирается, остаётся привычка. Меня провели через ритуал Принятия Сути Тьмы ещё до того, как я родилась…

— Кто это сделал?

— Мой отец, Ланцет. Я выжила, что говорит о моём глубочайшем природном сродстве именно с Тьмой. Но сейчас я успешно могу управляться со всеми стихийными силами, энергиями витальными, ментальными и даже с энергией Света. Это возможно, так как магия творится разумом, а разум выше любых условностей. Хотя некромантия и сила земли для меня всё же привычнее иных сил. Так же, как меч-бастард, который я ношу, привычнее иных клинков — но при необходимости я могу взять и кинжал, и шпагу, и фламберг, не без успеха пустив их в ход. Запомните: разные магические силы для настоящего мага — инструменты. Если у вас есть любимый инструмент, это не значит, что остальные вам недоступны.

И поспорить с новыми учителями не получалось. На всякий аргумент, даже самый непрошибаемый, у них был готов свой. Очевидный, наглядный, убедительный.

Да к тому же ещё не один.

— Такое возможно лишь во сне!

— Как вы могли бы уже заметить, сон, в который мы вас привели, отличается от плотной реальности минимально. Там и тут действуют одни и те же правила.

— Но это всё равно сон!

— Тогда попробуйте стать невидимкой. Или превратить весь ковыль за окнами в розовые кусты. А можно ещё небо раскрасить оранжевым. Если получится, я сразу признаю вашу правоту.

Сон во сне требовался примерно в той же мере, что и сердцебиение. То есть в нулевой. Поэтому с усталостью своих учениц некроманты боролись… своеобразно. Эйрас называла это методом переключений. В результате для усвоения нового теоретического материала трём девушкам приходилось бегать кроссы, разучивать гимнастические комплексы и плавать, а отдыхали они от физических нагрузок с книгами в руках.

Скорость, с которой усваивалось новое, поражала воображение. А Устэр с женой смеялись:

— Такое возможно лишь во сне!

— Ещё раз. Давай, не ленись. У тебя неплохо получается.

Тефари несколько замедленным, но зато правильным движением, не вызвавшим реакции корсета, подняла в верхнюю позицию свой меч — точную копию бастарда Эйрас. Шагнула, разворачиваясь, точно сжатая пружина…

Устэр танцующим движением отступил назад и немного вбок, уходя из плоскости, в которой летел клинок. Его короткий нож в легчайшем поцелуе коснулся шеи Непоседы. Если бы не поворот кисти в самый последний момент, этот выпад вскрыл бы сонную артерию.

— Противника надо чувствовать, — сказал он, отступая. — Ты нанесла точный и сильный удар — придраться не к чему. Но удар был направлен не туда, куда надо, и всё, что было в него вложено: точность, сила, сосредоточенность — пропало даром.

— Это бессмысленно! — Тефари изо всех сил вонзила бастард в дёрн. Реакции корсета не последовало, потому что это тоже был правильный удар; меч вошёл в землю на три ладони, рассекая корни трав. — Ты настолько лучше меня, что мне и стараться не стоит тебя задеть!

— Бунт? Хорошо. Я дам тебе противника попроще, для восстановления уверенности в своих силах. Можешь применять всё, что захочешь… и сможешь.

Смутное ощущение угрозы заставило Непоседу развернуться. Одновременно она выдернула меч из земли. Это движение правильным не получилось, корсет стегнул болью плечи и поясницу, но Тефари почти не обратила внимания на наказание.

На неё надвигались зомби. Самые настоящие, полусгнившие, мерзкие.

Три штуки.

Первым порывом было — призвать огонь и сжечь анимированную мерзость. Но самоконтроль Непоседы за последнее время сильно улучшился. Зомби не назовёшь быстрыми противниками, а Устэр горазд на сюрпризы… потянувшись к переваливающимся врагам магическими чувствами, Тефари мысленно хмыкнула. Ну конечно, щиты. Да не простые, а с какой-то хитрой структурой. Одни только боги да создавший их маг знают, что произойдёт, если действительно попытаться тупо спалить этих зомби. Может, сгусток огня отразится обратно к ней… а может, будет поглощён и ускорит движения тварей.

Значит, только меч. Ладненько. Непоседа поудобнее перехватила бастард и приготовилась.

— Неправильно.

— Почему?

— Реника, охарактеризуй основное отличие тёмного целительства от светлого.