Анатолий Нейтак - Путь наверх

Дверь скрипнула, отворяясь, и на пороге возникло престранное существо.

— Что, мамочку обсуждаете? — спросило оно.

— Ты кто? — Тефари присела на корточки, с великим изумлением глядя на синеволосое, босоногое, одетое во что-то невообразимое дитя.

— Я — Гейла! — последовал гордый ответ. — А Эйрас сур Тральгим — моя мамочка.

— Так ты дочка некроманта?

— Двух некромантов.

— Это как?

— Вроде большая уже, а глупая, — глядя на Непоседу, Гейла склонила голову набок. — Папа мой тоже некромант. Вы все его на лестнице видели, а тобой, рыжая, он займётся отдельно.

— Тебе сколько лет, Гейла?

— Скоро пять. Вы не смотрите, что я маленькая. Я зато умная и сильная!

— Правда?

Гейла махнула рукой, и Тефари обнаружила, что поднимается в воздух. Впрочем, это ещё полбеды: хуже, что невидимая сила принялась разворачивать её вверх ногами.

— Спорим, что ты сама летать не умеешь?

— Отпусти её, — сказала Горка. — Слышишь?

— Эй, тебя правда отпустить?

— Ногами вниз.

— А волшебное слово?

— Пожалуйста!

Гейла снова махнула рукой. Невидимая сила толкнула Непоседу вбок, и рыжая упала на вторую кровать. Хорошо ещё, что не в стену и не на пол.

— Ой! — Гейла сжала кулачки. — Вектора спутала… ты не ушиблась?

— Вроде нет.

— Голубушка!

Девочка сжалась, со страхом глядя на возникшее в воздухе чёрное облако размером с голову. Впрочем, не она одна.

— Мам, я…

— В свою комнату. Быстро.

— Извини, — прошептала Гейла, покосившись на Тефари. И вылетела прочь, как пробка из бутылки с игристым вином.

— Вы с моими страшилищами построже, — хмыкнуло облако голосом Эйрас. — Не то живо на шею сядут, пакостники. Я скоро приду, подождите ещё минут десять.

Облако бесследно исчезло.

Новые ученицы переглянулись — и промолчали.

— Вот. Пейте по два глотка.

— Что это? — подозрительно спросила Непоседа.

— Лёгкое сонное зелье с быстро проходящим эффектом, — сообщила Эйрас. — Перед следующим разом я дам вам список ингредиентов, и Реника сварит его вместе с Луэн сама.

Девушки переглянулись.

— Зачем нам вообще его пить?

— Затем, что учить вас обычными методами я не намерена. Это слишком долго. Мы будем учиться во сне. Давайте. По два глотка. Зелье подействует примерно через три-четыре минуты; к этому времени вам лучше уже лежать на кроватях.

— Но здесь только две кровати…

— В соседней гостевой комнате есть ещё.

— А вы будете пить зелье?

— Мне оно не требуется. Да и вы скоро сможете обходиться без него. Ну вот, отлично…

…Тефари проснулась оттого, что по её предплечью кто-то полз. Стряхнув маленького чёрного жучка, она села. Вокруг простиралось бескрайнее, заросшее травами и цветами пространство степи. В сотне шагов от Непоседы, по левую руку, стоял средних размеров двухэтажный дом — белые стены, синяя крыша. Иные строения отсутствовали.

Безоблачное голубое небо казалось ненастоящим. Потребовалась почти минута, чтобы Тефари сообразила, почему.

На этом небе отсутствовало солнце. Мягкий дневной свет лился непонятно откуда.

"Сплю я, что ли?"

— Конечно. И спать будешь ещё долго.

Непоседа развернулась, как ужаленная, и обнаружила за спиной уже знакомого смуглого синеглазого мужчину. Устэр, муж Эйрас. Некромант. Новый учитель.

— Скажи, Тефари… тебя ведь так зовут?

— Да.

— Можешь обращаться ко мне по имени и на "ты". Скажи, Тефари, ты сама из магических дисциплин что хотела бы изучать?

— Магию света!

Устэр не возмутился. Не улыбнулся. Просто спокойно спросил:

— А ещё что?

— У меня есть выбор?

— Конечно. В программе стоит только один обязательный предмет, и это — уроки владения оружием. В изучении магии таких ограничений у вас не будет.

— То есть я действительно могу учиться светлой магии?

— Да. В библиотеке Верхнего дома есть и такой раздел. Пойдём, я покажу тебе, где будешь заниматься ты и твои подруги.

— Они мне не подруги.

— Почему? Что вам мешает подружиться?

Непоседа поджала губы и промолчала. Устэр на ответе не настаивал. Тефари преследовало неприятное ощущение, что некромант насквозь видит её мысли и чувства. В отношении своих ментальных щитов у девушки иллюзий не было. Для двадцатилетней — более-менее, но для настоящего мага, вроде Устэра, эти щиты препятствием не станут…

Настоящего мага? Но чего ради эти некроманты таскают на себе клинки? Оба, даже во сне!

— А оружие нам зачем?

— Сейчас ты вряд ли поймёшь развёрнутый ответ. Но в этом отношении я полностью согласен с женой: вам необходимо знать, за какой конец держат меч.

— Почему?

— Ты боишься мужчин.

Это прозвучало холодной констатацией факта. Ощущение взгляда насквозь усилилось.

— Важнейшая составляющая этого страха — собственная физическая слабость. Чтобы избавиться от страха, необходима физическая сила. И, что ещё важнее, умение её применять. Вы, все трое, должны усвоить, что способны дать отпор кому угодно.

— Прямо-таки кому угодно?

— Мы с Эйрас подтянем вас до уровня младших учеников Школ Боя, а дальше видно будет.

— Ты серьёзно?

Устэр развернулся на пороге дома.

— А ты бы хотела, чтобы это оказалось лишь глупой шуткой?

Не дожидаясь ответа, он открыл не запертую дверь и скрылся в полутьме прихожей.

Это было похоже на ад. Ничего подобного Реника, Луэн и Тефари просто не ожидали. Хотя их ожидания тоже нельзя было назвать приятными…

Для начала Эйрас отняла у них способность двигаться. Вообще. Или, точнее, не саму способность, а лишь память о том, как это делается. Мол, всё равно вы не умеете ни ходить, ни дышать, ни тем более бегать, учить же таким вещам лучше с самых основ. В результате ученицы превратились в лежачих парализованных инвалидов. У них даже сердца не бились. Во сне это не могло их убить, но медленно нарастающий страх смерти сводил с ума. Эйрас сообщила, что тех, кто не сумеет заставить сердце биться, пробуждение убьёт. Устэр пытался заступиться — мол, не слишком ли жёстко, жена? Они же ни к чему такому не готовы… ответ был краток: да кто ж их спросит? Если с самого начала давать ученицам послабления, добра не жди. Пусть работают!

Все трое изучали целительство, так что запустить сердца смогли достаточно быстро.

И прелюдия закончилась. Началась… дрессировка. Иначе и не назовёшь.

Пока Реника, Луэн и Тефари валялись без движения, Эйрас натянула на них невидимые корсеты. Магические, само собой. И не просто выправляющие осанку — контролирующие вообще все движения. Начиная с дыхания. Стоило неправильно шевельнуться, корсеты блокировали это шевеление, да ещё стегали болью. Если же скованная корсетом лежала, точно бревно, не пытаясь двигаться, припекать начинало уже не в конкретном месте, а везде. Самое же несправедливое, что при попытках расплакаться или пожалеть себя весь корсет, от шеи до пят, начинал обрастать тысячами раскалённых игл. Эмоциональное состояние система заклинаний, измышлённая некромантом, отслеживала чётко и всякое проявление слабости карала без жалости.