Ольга Романовская - Перстень Мериада

— Я обещаю ничего не предпринимать, если Вы сдержите своё слово.

Вместо ответа дакирец протянул ей меч. На этот раз он был в ножнах. Вслед за мечом был возвращён кинжал.

— Спасибо! — Стелла просияла от счастья. Она хотела тут же убежать, но король удержал её:

— Это неразумно. По всему замку расставлены караулы, гораздо безопаснее будет, если я провожу Вас. Мы даже возьмём конвойных, чтобы со стороны казалось, что всё идёт так, как задумала Вильэнара.

— Здесь дежурят генры?

— Нет. Вернее, генры из личного полка Вильэнары. Доверять им нельзя, поэтому придется разыграть маленькую комедию. И не щеголяйте перед всеми своим оружием!

Они спустились по лестнице. В угловой зале их дожидались конвойные.

Сказав, что Вильэнара приказала отвезти узницу в Кеталар, Валар потребовал лодку. Когда она оттолкнулась от берега, принцесса с облегчением вздохнула: ей казалось, что прямая власть колдуньи не простирается дальше острова с мрачным замком.

Весла мерно ударялись о спокойную гладь озера; солнце окрашивало золотом мощные плечи и руки гребцов. Девушка сидела рядом с Валаром и задумчиво переводила взгляд с конвоиров на воду. Она до сих пор не верила, что спасена. Спасена… Но почему спасена, чем ей нужно будет заплатить за своё спасение? Девушка искоса бросила взгляд на соседа: он сидел неподвижно, чуть откинувшись назад, и смотрел в никуда.

Лодка мягко стукнулась о берег. Конвойные проворно соскочили на причал и привязали лодку. Пока они суетились с веревкой, король помог Стелле сойти на берег.

Слуги подвели лошадей.

— Подождите меня в Эфине, — бросил он своим людям, толпившимся у причала. — У нас с Её высочеством конфиденциальный разговор.

Когда они скрылись из виду, Валар взял под уздцы Стеарха и медленно пошёл вдоль берега, пригласив принцессу следовать за собой. Он привел её в небольшую рыбачью деревушку. Мокрые сети сушились на солнце, в несколько рядов протянувшись вдоль кромки воды. Между ними весело бегали друг за другом босоногие загорелые дети.

— Ваши лошади, — король указал на плетень у местного кабачка. К нему действительно были привязаны две навьюченные лошади. Вроде бы похожи. А вот и Шарар. Как всегда вьется вокруг Лайнес. Нет, увидел её, завилял хвостом, побежал.

— Ну, оставляю вас вдвоем. — Валар с улыбкой смотрел на то, как Стелла треплет щенка. — Я своё слово сдержал. Холмы Аминах в той стороне, — он указал нужное направление. — Через них Вы безопасно доберетесь до Сиальдара.

Принцесса рассеянно кивнула и пошла к лошадям. На полпути она остановилась. Нет, нельзя же так, нужно отблагодарить его. Лишь бы он не ушёл!

— Одну минуточку, подождите! — Она обернулась и отчаянно замахала руками.

— Я Вас внимательно слушаю. — Он подъехал к ней.

— Я была несправедлива по отношению к Вам, — запинаясь, сказала Стелла и покраснела. — Простите меня!

— А, может, это всего лишь ловушка? Вы не допускаете такой мысли?

Принцесса покачала головой. Глупо было бы разыгрывать всё это ради того, чтобы снова посадить её под замок.

— Почему Вы так уверены? До сих пор Вы мне не доверяли.

— Нужно же кому-нибудь доверять! Вильэнара так искренне желала упечь меня в темницу… Не похоже, чтобы всё это было разыграно.

— Вильэнара лицемерка, а дакирцам верить нельзя, — саркастически заметил Валар.

Принцесса потупила взгляд. Нужно было что-то сказать, но вот что? Оправдываться как-то неудобно, да она и не умеет. Взгляд упал на ярко освещенные окна кабачка, а потом на вещевые сумки.

— Валар, признаю, я была неправа. Мне так стыдно за все эти вещи… Что Вы хотите, чтобы я сделала?

— Ничего, это Вы чего-то от меня хотите.

— Знаете, я хочу выпить за Ваше здоровье.

— Неординарное желание. Не боитесь, что вино будет отравлено? — В его глазах сверкнули шаловливые искорки.

— Нет, не боюсь.

Спешившись, он направился к кабачку.

— Куда Вы? — удивлённо бросила ему вслед девушка.

— После этой нервотрёпки Вам необходимо поужинать. Еда здесь, конечно, простая, но вкусная. Думаю, на веранде есть место.

— А здесь есть веранда?

— Есть. С видом на озеро без рыбацких сетей. Вы любите рыбу?

Принцесса пожала плечами. Рыба так рыба, лишь бы съедобная. А есть действительно хотелось, да и пить на голодный желудок — удовольствие ниже среднего. К тому же, это неприлично. Молодец, Валар, так умело исправил её оплошность!

Оставив принцессу на веранде (одного мановения руки хватило, чтобы она опустела), король зашёл внутрь. Хозяин лебезил перед ним, подобострастно заглядывал в глаза, попутно выгоняя через чёрных ход пьяных. В честь визита Его величества выпивка для них стала бесплатной.

Вскоре перед Стеллой задымились горшочки с местными деликатесами, заблестело блюдо с фруктами, заструилось по стенкам бокалов вино. Откуда в рыбацкой деревушке бокалы, она так и не узнала. Видимо, из личных запасов хозяина.

— Как Вам местная кухня? — Валар с улыбкой наблюдал за тем, как его спутница орудует ножом и вилкой.

— Спасибо, все очень вкусно.

— Желание выпить за моё здоровье не пропало?

— Да, в скромности Вам не откажешь!

— Это была Ваша идея, а не моя. Что до меня, то я предпочёл бы выпить за Ваше благополучное возвращение на родину.

После бокала вина разговор опять прервался. Стелла ела, а дакирец почему-то пристально смотрел на свои руки. К еде он практически не притронулся.

Наконец ужин был окончен.

— Прощайте, Ваше высочество. — Валар встал.

— Уже уходите? — удивилась принцесса.

— Да. К сожалению, меня ждут дела.

— Надеюсь, мы расстаёмся друзьями и обязательно когда-нибудь встретимся. — Девушка поднялась вслед за ним.

— Еще недавно Вы называли меня врагом, а теперь вдруг другом?

— Но ведь Вы повели себя, как друг. Если не друг, то кто?

— И не друг, и не враг. Просто оказавший Вам услугу прохожий. Мы из разных миров, противоположных миров, которые абсолютно случайно встретились в одной точке. Только судьбе было угодно, чтобы я…

— Чтобы Вы что?

— Неважно. — Король улыбнулся. — Удачи!

Он склонился над её рукой и поцеловал кончики пальцев. Больше не было произнесено ни слова — только взгляд, смысл которого девушка тогда не разгадала.

Валар уехал в Монамир; принцесса осталась одна. Ей почему-то стало грустно; закат, всего пару минут назад пленявший своими красками, померк. И неудивительно: одна, без денег, в захолустной деревушке.

— Нечего сказать, благодетель! — с досадой подумала девушка. — Всё-таки обманул.