Антикварная лавка с секретом
В сундуках Агриппины обнаружились горы теплых вещей. Я обулась в меховые сапожки, взяла в руки плотный плащ с капюшоном и муфту.
Мы вступили в сумрак, оказавшись поначалу в привычных черно-белых краях. На этот раз вокруг раскинулись пустоши, вдалеке виднелись руины грандиозного храма. Воздух сотрясала громкая ритмичная музыка, прерываемая завываниями.
– Не останавливаемся, – крикнул Ноэль.
Разбежавшись, мы метнулись в сторону и... вывалились в сказке...
Вокруг царила зима и шумел небольшой уютный городишко. И веселая ярмарка была в самом разгаре.
Я в восхищении раскрыла рот и тут же закуталась в меховую накидку. Ноэль иронично хмыкнул и обхватил меня за плечи.
– Сто лет тут не бывал. Царство Множества Зим.
Народ гудел, кричали зазывалы у лавок, продавцы леденцов и горячих пончиков расхваливали товар.
Я вырвалась из рук мужа и огляделась.
Впереди возвышалась ледяная статуя дракона. Рядом с ним толпилась детвора, а старец в длинном плаще, перебирая струны лютни, под медленную мелодию нараспев тянул древнюю легенду.
– Я требую рассказа о царстве Множества Зим! – заявила я, потянув Ноэля в самую гущу толпы.
– Сумрак многослоен. Чем ближе к условно реальному миру, тем плотнее и светлее слои. Даже цвет есть, как здесь. Мне же ближе призрачные темные слои, подвластные нашему богу, Красному Скорпиону.
Он дернул меня за руку и притянул к себе.
– На самом деле сумрак пронизывает все свои миры, но в Кабрии предпочитают верить, что не имеют к нему отношения.
– А Красная Пустыня черно-белая?
– Частично.
– И Кабрия тоже слой? А мы без проблем вернемся?
Ноэль засмеялся и поймав пробегавшего мимо мальчишку-продавца, купил у него за медяк пончиков.
– Я хорошо помню координаты лавки. Так что, все под контролем, – он протянул мне пергаментный кулек.
– Лес с алтарем и старухой-ведьмой тоже здесь?
– Да. Но ты не переживай, учитель уже забрал артефакты глубоко в сумрак. Когда откроем шкатулку, они развеются.
Я откусила пончик. Ммм. Горячий и посыпанный сахарной пудрой.
– Какая вкусная и вредная еда, Ноэль.
Он наклонился и поцеловал меня.
– И правда вкусная, – в глазах рыцаря плясали бесы, но я собиралась насладиться ярмаркой по полной программе.
Тем приятнее будет потом укрыться в натопленной комнате где-нибудь на постоялом дворе.
– А сколько мы сможем пробыть здесь?
– До утра вполне можем остаться, – проговорил он со значением. – Но, возможно, в Кабрии потеряем несколько часов.
Я достала из промасленного кулька второй пончик и побежала на звуки музыки. Где-то играли, кажется, на волынке. Двое мальчишек бросили в меня снежок, но Ноэль посмотрел на них с таким зверским выражением, что маленькие хулиганы с криками убежали.
А мне все было нипочем. Голову пьянило ощущение праздника и зимы.
В толпе мелькнула Ария в сопровождении высоченного парня. Какое знакомое лицо. Где я его видела?
– Это Конти, Скорпион с редким зверем... с носорогом.
– Точно, я встречала его на турнире!
– Он пригласил Арию на свидание в сумрак, – Ноэль приподнял бровь. – Кто-то не вернется к Ашаданору.
– Ну что вы, Скорпионы, за романтичные ребята! – я позволила ему обхватить себя сзади за талию и прижалась к жаркому телу мужа. – А ведь на первый взгляд все вольные птицы.
– Мы не романтичны и не ищем жен-домохозяек. Для Скорпиона важнее встретить спутницу жизни, равную ему по силе.
Я запрокинула голову и попыталась заглянуть в склонившееся надо мной лицо.
– А если я овладею ведьмовскими силами и освобожу тебя от печати? Ты уйдешь?
– Я же тысячу раз говорил, что принял решение – проговорил он, прищурившись.
Толпа вокруг нас вдруг ахнула, и в воздухе разнесся нежный перезвон колокольчиков.
В небе появились сани, запряженные белоснежной тройкой коней. На бархатных подушках сидел светловолосый красавец в серебристой мантии, отороченной мехом. На челе его сверкал венец.
– О, какой горячий тут Дед Мороз, – я хихикнула, а Ноэль с силой сжал руку на моей округлости пониже спины. Даже через толстый плащ умудрился ухватить.
– Это Снежный король, – недовольно прорычал он мне в ухо. – Когда-то ему и его братьям и сестрам поклонялись англы.
– Вот почему он мне кого-то напоминает! – я развеселилась. – В кабинете у директора ассоциации стоял идол в таком же венце.
Сверху на нас посыпались снежинки, а толпа взорвалась нестройными, но восторженными воплями.
Я подставила руку – одна такая ажурная льдинка упала на ладонь, и тут же растаяла.
– Оливер утащил сюда артефакты из лавки. Ты знал? Он не устроит новых неприятностей?
– Нет. Снежный король коллекционирует магию из разных слоев сумрака. Это его прихоть, не более. Пожелай он закрутить что-то страшное, собственных сил ему бы с лихвой хватило. Зачем высшему магу артефакты?
Ноэль задумчиво проводил глазами удаляющиеся сани.
– Один раз он и закрутил. И без всяких артефактов прекрасно обошелся.
– Англы? – спросила я.
– Так утверждает Оливер, – рыцарь пожал плечами.
Но мне хотелось проверить, что на этой волшебной ярмарке продавали, и я поспешила к рядам видневшимся вдали. Как раз возле огромной наряженной елки.
Ого! Да тут чего только нет!
Прилавки ломились от магических предметов. Те, что были из Кабрии я ощущала и видела их свойства. Остальные просто излучали магию, но я не могла их считать.
– Царство Снежного пронизано магией. Ее тут намного больше, чем у нас. Даже в крестьянских семьях часто рождаются маги. Когда пропадут артефакты Фогеза, ты сможешь находить редкости тут.
– А почему ты мне раньше не рассказал, Ноэль?! – я жадно оглядывала столы в поисках чего-нибудь интересного.
– Не помнил об этом месте, если честно. Никогда не было нужды тут отовариваться.
Ну да, ну да. Признался бы сразу, что просто плевать хотел на мой бизнес.
