Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

Слезы опять полились ручьем.

Что Серафима терпеть не могла ни при каких обстоятельствах, так это слезы.

— Короче, женщина, — скрестила она руки на груди, сдвинула брови и поджала губы, изображая суровую строгость. Или строгую суровость — что получится. — Я через полчаса к тебе захожу за посудой, и она должна быть пустой. Это, между прочим, приказ твоей повелительницы. Все. Исполняйте. Время пошло.

Через час, когда Серафима закончила последний эскиз — парадного обтягивающего черного трико в полный рост с декольте, золотыми эполетами, рукавом фонариком и серебряными костями человеческого скелета на нем — такой не стыдно было бы надеть и Фредди Меркюри — и зашла, чтобы забрать тарелки и кружку, все было идеально пустым, а сама Находка, отвернувшись к стене, тихонько посапывала, изредка всхлипывая во сне.

Осторожно поправив на ней одеяло и задув ночник, царевна унесла на свой стол поднос и достала из кармашка коробочку с кольцом-кошкой.

— Царица Елена! — радостно приветствовали ее привидения сразу же, как только кольцо оказалось на пальце. — Ты только послушай, что вчера у нас было!..

— Нет, ты не поверишь!..

— Так мы еще ни разу не веселились!..

— Значит, так. Эти два собакиных сына ни на шаг не отступали друг от друга…

— …куда один — туда сразу и другой…

— …и мы посовещались…

— …и решили эту их тактику против них же и обратить!..

— Начали у нас, как мы и договорились, Конюх, Матрона и Звездочет…

Просмеявшись шепотом, откашлявшись и вытерев слезы, Серафима могучим усилием воли скроила серьезное выражение лица и обратилась к своей призрачной армии:

— Ну, вы и молодцы, господа призраки! Такого даже я от вас не ожидала!

— А уж они-то и подавно! — хвастливо подкрутил ус Усатый Придворный.

— Ну, ничего, царица Елена, ты только подожди, мы им сегодня такую ярмарку с балаганом устроим! — потер ручки Тощий Стражник.

— Нут-ка, ребята, где мы давно не развлекались? — обернулся к призракам Конюх.

— Кажется, в западном крыле…

— Нет-нет, погодите, — остановила их военный совет Серафима. — Сегодня у вас будет особое поручение и особый клиент.

— Ну-ка, ну-ка…

— Интересно…

Привидения подлетели поближе.

— Сегодня ваша цель — кухня. И не кухня вообще, а один очень мерзкий старикан-живодер в частности.

— Шеф-повар Резак? — догадался Звездочет.

— Он самый.

— Но, душечка! Ночью на кухне он не бывает! — вскинула толстенькие ладошки Матрона.

— Сегодня будет. Так что, он — ваша первая и единственная цель на сегодня. Вы должны напугать его так, чтобы он больше и рта не раскрыл, и руки не поднял на своих поварешек.

— А что делать с теми, кто будет с ним вместе? — обеспокоено поинтересовался Повар. — Откровенно говоря, мне не очень-то по душе вредить своему же брату. Извини, конечно, царица, твой план очень дельный и правильный, но им всегда после наших ночных выходок так достается!.. Так!.. Мне даже стыдно за нас становится… Знаю, что так надо. Но они-то ведь ни в чем не виноваты!..

— А с ним никого сегодня и не будет. Он решил, что он герой и всем утрет нос. Просидит всю ночь один на кухне, а утром расправится со всеми, кто хоть раз упомянул или упомянет вас.

— Ах, так… — зловеще подбоченился Повар. — Ах, он так…

— Ну, раз он будет один… — привидения довольно переглянулись. — Тогда он эту ночь не скоро забудет. Уж это мы тебе, царица Елена, твердо обещаем.

— Я на вас надеюсь, друзья, — сомкнула руки в замок Серафима. — Этот мерзкий слизняк после сегодняшней ночи никого больше не должен и пальцем тронуть. Получится так сделать?

— Не волнуйся, — сжал посох Звездочет. — Если ты говоришь, что он никого не должен трогать — значит, не тронет. Мы уж об этом позаботимся.

Провожаемые пинками, проклятьями и угрозами повара, поварята и иже с ними бегом покинули кухню и помчались в свои комнатушки, чтобы, как приказал им шеф-повар Резак, запереться там до утра и носа наружу не показывать, а то мигом оттяпаю.

Сжимая в одной руке топор для рубки туш, а в другой — лучину, угрюмый старик обошел все громадное пустое гулкое помещение в поисках светильников, свечей и факелов, которые когда-либо попадали на кухню и терпеливо, один за другим, зажег их.

Произведенный эффект разочаровал его: редкие, нервно дрожащие островки света не освещали бывшую казарму, а лишь подчеркивали глубину и враждебность затаившихся по углам и чуланам теней, делали их более непроницаемыми и зловещими.

Резак подкинул несколько поленьев в камин, подвинул низенькую трехногую табуретку и, кряхтя и опираясь на топор, опустился на нее, спиной к огню.

Тени!

Враждебные!

Зловещие!

Ну и слова.

Ха.

Откуда они только взялись в МОЕЙ голове?

Это слова трусов. Которые верят во все эти россказни о летающих мечах, гаснущих факелах и демонах с холодными пальцами. Какие демоны! Чушь собачья! Кто-кто, а уж я-то знаю. Это всё заговор моих подлецов, которых я обогрел и которым дал работу, чтобы они не сдохли с голодухи на улице в городе, который уже несколько лет тоже медленно подыхает. После того, как господин забрал из него всех здоровых молодых мужиков и баб, чтобы они работали на него и служили ему. Кто ему не нужен — тот может хоть заживо сгнить, и никто их не хватится, и слезы не уронит. Если ты не нужен господину — ты не нужен на этом свете никому, и тебе одна дорога, как и этому грязному мерзкому городишку. И после всего того добра, что я сделал для них, собственноручно вылавливая их на улицах, на помойках, на свалках, где они рылись в отходах, чтобы не загнуться от голода, после того, как я обучал их, одевал, обувал, воспитывал, эти неблагодарные скоты решили наплевать на меня, стали думать, что я — ничто, пустое место, что со мной можно делать, что хочешь, захотели моего изгнания из замка и из милости господина!..

Ну, уж нет.

Завтра утром я отведу в подвалы к моему преемнику Шилу половину из них, самых наглых и крикливых, я уже точно знаю, кого, а потом, когда покончу с ними, поеду в город со стражей и наловлю еще. Не знаю, откуда, но они есть всегда. Как крысы. Как тараканы. Как вши. Ты их бьешь, травишь, давишь, а они все размножаются, размножаются и…

Хм…

Или у меня с глазами хуже, чем я всегда думал, или те свечи что-то слишком уж быстро догорели. Нескольких минут ведь еще не прошло. Или я ненароком задремал? Надо пойти, собрать огарки, и…

Огарков не было.

Были те же самые, новые свечи с едва обгоревшими фитильками.

"Сквозняк задул," — торопливо сказал себе старик, подозрительно озираясь по сторонам.