Александр Сухов - Охотник

- Жезл, говоришь?

- Точно так, ваша милость! - Вновь вытянулся в струну расслабившийся было Гальций.

- Да успокойся ты, - на этот раз незнакомый Глану мужчина улыбнулся по-настоящему - не только губами, но и глазами, - чай не на плацу. А что за спутник, о котором ты только что упомянул? По моим данным никаких других Охотников мэтр Нола к операции не привлекал.

- Именно так, господин архимаг, других Охотников здесь нет, но тот гигантский муравей, коего мы принимали за дрессированную зверюшку, оказался вполне разумным существом...

- Очень даже разумным, ваша милость, - встрял в разговор неугомонный коротышка Кельин и тут же от страха вжал голову в плечи и виновато заулыбался.

Вот тут-то до сознания Глана наконец дошло, с кем в данный момент общаются Гальций и Кельин. Архимаг! Насколько ему было известно, в ордене Огненной Чаши, впрочем, так же как и в остальных магических орденах, прерогатива носить звание архимага принадлежала исключительно магистрам.

"Вот оно как, - подумал юноша, - сам мэтр Захри пожаловал к нам на огонек. Что же это мы с Шуром за штуковину вынесли из хранилища Древних, коль ей интересуется могущественный правитель Дарклана?"

- Чем в данный момент занимаются Охотник и... гм... его напарник? - продолжал допытываться Магистр.

- Глан спит, - Гальций на всякий случай взглянул на распластанное в сторонке тело юноши и с большей уверенностью в голосе добавил: - Судя по состоянию ауры, однозначно спит, ваша милость. Шуршак - его приятель шастает по окрестным джунглям, в данный момент находится примерно в двух верстах от лагеря.

- Это хорошо, что муравей гуляет по лесу, - удовлетворенно констатировал мэтр Захри, - у вас будет время на подготовку теплой встречи. Короче, так, ребята, Охотника и формика немедленно устранить физически.

- Но, ваша милость! - не удержался от непочтительно-громкого восклицания пораженный до глубины души Гальций. - Какой смысл? Глан выполнил все условия договора.

- Это приказ! - сказал, как отрезал Магистр.

Едва он это произнес, как изображение в окне связи пошло мелкой рябью, а затем и вовсе погасло. Оставшиеся наедине друг с другом Гальций и Кельин обменялись недоуменными взглядами и дружно пожали плечами, мол, приказ есть приказ и обсуждению не подлежит.

- Давай ты, Галь, - первым подсуетился бородатый коротышка.

- Чего "я"? - не понял Гальций вполне прозрачный намек коллеги.

- Ну, ты его того... - потупил глазенки изрядно смущенный Кельин, - ножичком по горлу, чик, и дело с концом, а муравья огнешаром сразим или молнией.

- А почему именно я, а не ты?! - До сознания Гальция наконец дошло то, что ему предлагают совершить, и он ужасно возмутился.

- Потому, что я никогда не убивал спящих людей, - попытался отбояриться его напарник. - И не ори тут на всю округу - проснется. Ну не могу я его, того, боюсь, во сне являться начнет, а я - натура тонкая, нервическая.

- Ага, а я, по-твоему, только тем и занимаюсь, что по ночам перерезаю глотки спящим? - продолжал возмущаться Гальций, но громкость голоса все-таки понизил. - У меня, видишь ли, также тонкое устройство нервной системы, и я не желаю, чтобы покойник являлся ко мне по ночам. Коль все делать по-честному, давай бросать жребий, чтоб ни мне, ни тебе не было потом обидно.

Сказано - сделано. Кельин сорвал две травинки разной длины и, зажав их в кулаке, обратился к товарищу со словами:

- Вытащишь длинную, грех на твою душу. Короткую - мне с упокойничком ночные свиданки устраивать.

Гальцию повезло - он вытащил короткую травину. Кельин тяжело вздохнул, извлек из-под полы своей робы висевший на поясе длинный кинжал и направился к распластанному на земле телу, с твердым намерением всадить локоть холодной стали в грудь ни в чем не повинного человека.

Глан хотел вскочить, закричать, схватить Волыну и расстрелять предателей-магов, коим он не сделал ничего плохого, но руки и ноги вдруг как-то неожиданно отнялись, тело потеряло чувствительность, даже язык отнялся. Он лежал, будто тряпичная кукла не в силах оказать сопротивления неумолимо приближавшемуся убийце или хотя бы высказать коварным чародеям все, что он о них думает.

Наконец бородач подступил к юноше практически вплотную, занес для удара острый нож и что было силы, вонзил в грудь Охотнику. Несмотря на все заверения мага в собственной некомпетентности в подобных делах, две дюжины вершков хладного железа легко пробили грудную клетку и, пронзив насквозь сердце, уперлись в левую лопатку. Перед тем, как отойти в мир иной, Глан успел подумать:

"Вот же незадача! Выходит, зря кольчужку-то снял".

- Ну что там у тебя? - донесся до слуха Глана голос Кельина.

- Голяк, - ответил Гальций

- Тут и удивляться нечему, вон и "каменный цветок" больше суток зарядиться не может...

Охотник недоуменно открыл глаза и начал лихорадочно ощупывать свою грудь, пытаясь нащупать рукоятку торчащего из нее ножа. Не обнаружив таковой, с облегчением перевел дух. Выходит, ничего плохого с ним не случилось: не было явления народу Магистра Ордена Огненной Чаши, и Кельин не наносил ему подлого удара ножом в грудь.

- Да бывал я в центральной части Даниса, Кель, можешь не выпендриваться!..

"Да что же это такое творится? - ошарашено подумал юноша. - Кажется, этот разговор мне уже доводилось недавно слышать".

- А чего не рассказывал?

Ну, точно - сообразил Охотник - именно этот вопрос бородач задавал Гальцию. Сейчас тот ответит - "нечем хвастаться" или как-то еще в этом духе.

- Нечем хвастаться, - сказал Гальций.

"А сейчас должен появиться сам Магистр. - Глан уже ничуть не сомневался в том, что недавно виденный им сон был вещим. - Кошмар! Что же делать? - Не придумав ничего лучше, юноша мысленно позвал своего шестилапого товарища: - Шур! Шуршак, отзовись!"

Но формик так и не отозвался, возможно, лесная чаща, в которой он сейчас находился, экранировала ментальные посылы, а, скорее всего, сам муравей-переросток закрыл свое сознание, чтобы не "светиться" и не привлекать к себе внимания местных обитателей.

Мэтр Захри действительно появился, точнее появился его виртуальный образ, и не желавший до самого конца верить в плохое Глан с ужасом осознал, что очень скоро его начнут убивать.

Тем временем на поляне у костра продолжалась оживленная беседа, свидетелем которой юноша уже был:

- Здравия желаем, ваша милость! - в один голос рявкнули чудики.

- Расслабьтесь братья, - великодушно разрешил архимаг.

Глан понял, что у него практически нет времени. Теперь он точно знал, какими будут дальнейшие указания мэтра Захри, присутствующие на поляне чародеи - нет. Поэтому первым делом он экранировал свое сознание, таким образом, чтобы маги по-прежнему считали его спящим, а сам же, пользуясь царящей вокруг темнотой, осторожно направил огнестрел стволами к костру, не забыв снять оружие с предохранителя. Несмотря на свою решительность, в глубине души юноша все еще надеялся, что вещий сон не окажется до конца вещим, что Магистр не отдаст приказа своим людям на его ликвидацию.