Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

Некоторое время все молчали, переваривая услышанное и лишь потрескивание костра, журчание воды одинокими струйками сбегающей с потолка, да завывание холодного ветра снаружи, наполняли звуками жизни унылую пещеру.

Первым нарушил тишину Конан, задав риторический вопрос:

— Что будем делать?

— Отдыхать, — отозвался Ворон, — а завтра снова в путь.

— Я не прочь. — широко зевнул Конан. — Но что-то ты много командуешь, месьёр Вен. Забыл, кто здесь король?

— Чувствую, я ещё об этом пожалею, что сказал тебе.

Конан, более не слушая ворчливого приятеля, завалился на бок и через пару ударов сердца уже спал здоровым богатырским сном.

— Ну и манеры. — повторил Ворон и с укором покачал головой. — Лет через двадцать я навещу тебя, Ваше величество. И преподам пару уроков…вежливости. Долго не забудешь…

Случайно заметив круглые глаза Леония и Лейлы, уставившихся на него немигающими взорами, Ворон поспешил объясниться, дабы не сойти за сумасшедшего:

— Шутка.

Поплотнее закутавшись в плащи и подкинув в костер остаток сучьев, Лейла и Леоний приступили к устройству на ночлег. Конан уже дрых, как сурок, а Ворон заявил, что сон ему ни к чему, и что его совсем не затруднит подежурить до утра. Желания оспорить его решение ни у кого не возникло. Коротко и скупо пожелав спутникам спокойной ночи, хранитель устроился поближе ко входу и замер без движения, словно изваяние из мрамора.

В эту безлунную осеннюю ночь кошмары варвара не беспокоили и он забылся до утра, лелея душу приятной мыслью, что какие бы козни враги не строили, а талисман Воды и книга Стихий теперь в руках его друзей. Этой ночью он видел себя королём, восседающим на величественном троне в огромном роскошно убранном зале с гобеленами и королевским штандартами, а вокруг суетились сотни придворных и слуг, готовых выполнить любой его каприз. Каким же сладостным, однако, было это чувство всевластия, отливающее собственным величием и безграничным могуществом…

Дождь лил всю ночь. Казалось почва Проклятых земель, столетиями иссушаемая безжалостным солнцем и нескончаемыми ветрами, жаждала воды и не могла пресытиться, требуя от природы большего, нежели та была в состоянии ей дать. К утру дождь прекратился, остров заволокла густая дымка стелящегося по земле тумана. Костер за ночь прогорел, в кострище дотлевали последние угольки. Люди мрачные и угрюмые, зябнувшие от холода и сырости наскоро перекусили и завернувшись в плащи, покинули пещеру. Шли молча, каждый в себе, да и погода к веселью не располагала.

Конан и Рей Вен вели людей у самой кромки взволнованного моря, выбрасывающего черные пенящиеся воды на прибрежный песок. Постепенно отряд углубился в лес. Идти пришлось недолго и Конан ещё не успел возбранить лесных духов за падающие за шиворот капли с каждой случайно задетой ветки, как четверка остановилась у невысокого холмика, походящего на землянку, с огромным валуном загораживающим вход внутрь.

— Пришли. — объявил Ворон, указывая рукой на несколько необычную каменную дверь.

Конан подошел к валуну и приник ухом к сырой, местами поросшей мхом каменной породе.

— Шипит?! — изумился он. — Не то громко, не то тихо, а вот сейчас и вовсе не слышно.

— Ходит ещё, а столько лет минуло. — поддержал Ворон, тоже отходя от камня.

— Кто ходит? — насторожился Леоний.

— Элемент Огня. — пояснил Рей Вен. — Последнее звено защиты талисмана от проникновения в Пещеру. Там портал на Эон.

— Но с Эона на Татлит не попасть без птиц Соори. — вмешалась в разговор Лейла.

— Что за Эон, что за Татлит, и что Нергал подери, за птицы Соори? — возмутился Конан, лишь очень отдалённо представляя, о чём идёт речь.

— Эон, Татлит и Тселот — острова в Пещере, их всего три, — терпеливо пояснил Ворон, — а Соори — средство передвижения. А как ты себе представляешь путешествия по огненным озёрам, Конан? Лава — не вода, кораблей не построишь.

— Сразу не мог сказать? — буркнул варвар.

Рей Вен подошел к валуну и жестом пригласил варвара подсобить ему. Воины с двух сторон подналегли на тяжелый камень и с огромным трудом отвалили его от входа. Как только проем немного расширился, Леоний обошел валун и помог товарищам откатить его подальше от зияющего чернотой провала. Вход в подземелье был свободен.

— Ждите здесь. — скомандовал Ворон, обращаясь к Леонию и Лейле. — Книга и талисман не должны пострадать. Мы вернёмся за вами, как только покончим с одним дельцем…

Распорядившись на счет артефактов Ворон повернулся к варвару, обращаясь с вопросом:

— Ну что готов к последнему испытанию?

— Готов. — буркнул Конан и выдержав короткую паузу, добавил:

— Только я очень сомневаюсь, что испытание это, действительно, последнее.

— Ты оптимист. — усмехнулся Ворон.

Освободив ножны от клинков, воины осторожно двинулись вдоль обожженной огнём стены, стараясь ступать как можно тише, что не всегда получалось из-за мелкой каменной крошки шуршащей под ногами. Характерное шипение и потрескивание распалённого гигантского костра, которое Конаном слышал сквозь толщу камня закрывавшего проход, нарастало, предупреждая о приближении опасности. Воины замерли, прижавшись к стене. Огненный человек показался в дальнем конце коридора, приближаясь к затаившимся в засаде воинам.

Внезапной атаки, увы, не получилось. От потолка отвалился небольшой фрагмент каменной кладки, который рухнув на пол рядом с ногой варвара, глухо ударился о пол. Элемент Огня остановился, всматриваясь в темноту дальней части коридора и осторожно двинулся вперед. Света ему было вполне достаточно, поскольку являясь созданием из огня он сам его излучал. Прятаться уже не имело смысла, поскольку план внезапной атаки с треском провалился. Ворон выскочил из укрытия и метнулся к врагу, выставив перед собой меч, но элемент Огня будучи готовым к такой встрече, оказался куда проворнее своего соперника. Струя огня, направляемая его рукой, ударила Ворону в грудь и отбросила хранителя на несколько шагов назад. Не успев коснуться каменной гладки пола, его тело растворилось в раскалённом воздухе, как пар исчезает над кипящим котлом. Уверенный в быстрой победе, огненный монстр подошел к месту, где исчез его противник и наклонился, ища останки. Он не мог знать, что его врагом было создание другой стихии, и что оно было здесь не одно. И в этом страж портала досадно просчитался.

Мелькнув словно молния, меч варвара затаившегося в тени прохода, полосонул врага по шее. Голова сраженного им огненного монстра откатилась в сторону, а через пару ударов сердца последовала яркая вспышка, отбросившая человека в дальний конец коридора. Конан покатился по каменному полу, чувствуя сильный жар в районе груди и на руке, которой в последний момент успел прикрыть лицо. Боль почти парализовала его, пульсирующим огнём растекаясь по телу. Конан стиснул зубы и едва держался, балансируя на грани потери сознания. Ожога он не видел, зато очень хорошо его ощущал. В глазах потемнело.