Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

— Для этого мне нужно проделать дыру в барьере. Потребуются большие затраты магической силы, и я не знаю, смогу ли удерживать брешь в куполе достаточно долго. — Волшебница открыла третье письмо.

Свободные сообщали, что тоже пошлют контингент в помощь Тунгдилу. Ни альвы, ни Третьи больше не угрожали их поселениям, и все благодаря переговорам и приказу Верховного короля.

— Они счастливы, ведь вернулся великий герой, который объединит гномьи племена и поведет их за собой, — сказала Года.

Кира недовольно поморщилась.

— Они уже сейчас думают, что Тунгдил Златорукий станет величайшим правителем всех гномов, который восстановит мир между племенами и после победы над Лот Ионаном добьется мира во всей Потаенной Стране.

— Почему же я чувствую себя настолько беспомощной? — воскликнула подземная, в отчаянии поднимая взор к небесам. — Разве я не должна быть счастлива, получив столь добрые вести?

Года приобняла ее за плечи.

— Я чувствую то же. Мы единственные, кто верит, что из Черного Ущелья к нам пришел не герой прежних времен, а порождение тьмы.

— Он объединяет под своими знаменами зло, а никто этого не замечает. — Кира скрипнула зубами. — Клянусь, Тунгдил заключил договор с Эфатоном, но не тот, о котором знают все остальные! — Ее глаза блеснули. — Ну конечно! Все наоборот!

— Что? Объясни, пожалуйста. — Года не поняла, о чем говорит подруга.

Девушка указала на барьер.

— Тунгдил собирает войско из порождений зла: Эфатон, Лот Ионан, эти чудовища из Черного Ущелья во главе с магом. Златорукий не собирается воевать с тем магом, он присоединится к нему. И это войско уже никто не остановит. — Она провела рукой по лицу. — Во имя Убара! Да сохранят нас боги от того, чтобы мои опасения обернулись правдой!

Года открыла следующее письмо и изумленно уставилась на бумагу.

— Оно от Рогнора Удара Смерти, короля Третьих… Он пишет, что выводит свои войска из Коричневых гор и из подземных туннелей Свободных, чтобы помочь Тунгдилу в войне с Лот Ионаном. — Она отхлебнула чаю. — Как такое возможно, Кира? Как?

— Демоны и злые духи благоволят к Тунгдилу. — Подземная в ярости ударила кулаком по парапету. — Наверное, он наслал на Рогнора чары, чтобы помутить его рассудок и сломить волю.

— Не бывает таких чар.

— Просто ты ничего не знаешь о подобных заклинаниях, Года. — Кира чуть не плакала от злости. — Никто не видит того, что видим мы, — в отчаянии прошептала она. — Гномы устремились за Тунгдилом, а он ведет их к погибели. — Девушка закрыла лицо руками. — Вот что ждет их всех. Погибель.

Волшебница еще раз прочла послание, чтобы удостовериться в том, что все правильно поняла.

— Созывай офицеров, — приказала она убариу. — Пускай соберутся в комнате для совещаний. Нам предстоит вылазка в стан врага.

Выпрямившись, Кира украдкой смахнула со щек слезы.

— Я пойду с вами, — заявила она. — Хочу собственными глазами увидеть, что там творится.

Года обеспокоенно посмотрела на нее.

Со скрипом и грохотом открывались южные ворота, перед которыми выстроились пятьсот солдат.

Авангард состоял из сотни гномов, за ними следовали двести убариу, сто подземных жителей, а замыкали колонну сто людей — лучников и арбалетчиков, которые должны были прикрывать нападавших.

Года смотрела на дочь Занду и сына Бандаала, которые стояли рядом с Кирой в первых рядах отряда. Занда и Бандаал обладали способностями к магии и уже успели кое-чему научиться у матери. Заметив ее взгляд, они помахали Годе рукой.

Волшебница отправила их в бой, чтобы они могли в случае опасности защитить своих спутников заклинаниями.

Года волновалась. Ей не хотелось посылать детей, плоть от плоти своей, кровь от крови, в этот опасный бой, но выбора не было. Ей самой придется стоять у барьера, удерживая проход. Ни Занда, ни Бандаал не справились бы с этой задачей.

Кроме Занды и Бандаала на ту сторону барьера отправлялся еще один сын Годы, Боендалин Могучий. Первенец Боиндила, он во всем пошел в отца. Боендалин гордо стоял во главе отряда, сжимая в руках обоюдоострую секиру и щит. Он приветствовал мать кивком, и Года заметила, как горят его глаза в предвкушении битвы. Боендалин лучше умел справляться с боевым безумием, чем Боиндил, поэтому ему можно было доверить командование. Кроме того, он отлично умел обращаться с оружием и слыл лучшим воином в крепости.

Между створками ворот образовался проем, в котором виднелось красноватое свечение.

— Да пребудет с вами Враккас! — крикнула Года. — Вы все знаете свои задания. Отправляйтесь на ту сторону, разрушьте все, что сможете, и возвращайтесь, как только враг начнет сопротивляться. Герои, готовые пожертвовать собой, понадобятся нам в другой день.

Кира подняла руку. Она облачилась в кожаный доспех и выбрала особое оружие подземных жителей, топор-меч. Этим оружием ее сородичи начали пользоваться всего восемьдесят солнечных циклов назад, но оно оказалось весьма действенным. С одной стороны рукояти находился клинок, как у меча, с другой же — узкий топорик, пробивавший щиты и шлемы.

Занда и Бандаал по гномьей традиции были одеты в кольчуги и шлемы, их топоры висели на поясе, в руках — щиты. В первую очередь задача брата и сестры состояла в том, чтобы отражать возможные магические атаки. Для этого Года дала им по осколку волшебного бриллианта. Вначале нужно было использовать накопленную Силу и только потом тратить внутренние резервы.

Подняв руки, волшебница сосредоточилась. Она не стала повторять прежнюю ошибку, пытаясь пробить магический щит Силой. Вместо этого Года сплела заклинание так, что чары медленно, почти незаметно разъедали барьер, пока не образовался проем. Проем, в который могло пройти войско.

Она произнесла первые слова магической формулы, точно не зная, как именно сложить заклинание. Впрочем, некоторое представление о том, как надлежит действовать, у нее было.

С кончиков ее пальцев слетели белые сгустки чистой Силы. Они коснулись барьера — нежно, почти ласково, словно кошка, трущаяся о ноги.

Купол не реагировал.

Вздохнув, Года усилила чары, направив потоки магии чуть выше, чтобы в проем могли пройти убариу.

Во все стороны полетели искры, магический купол посветлел в том месте, где его касались языки волшебного пламени, из красного сделался розовым, а потом и белым. Наконец часть барьера исчезла.

— Вперед! — приказала Года, не прекращая вливать Силу в заклинание.

Там, где белые потоки магии касались красной поверхности купола, барьер искрил. Раздавалось шипение и потрескивание.