Ольга Связина - В погоне за мечтой

– Какой хороший обычай! – восхитился самодержец. – Надо будет отправить своих советников в отпуск, а то надоедают.

– Главное – составить график отпусков. – Пару раз пообедав в компании кадровички с последнего места работы, я обогатилась массой полезных знаний. – Чтобы не получилось так, что все разом разбежались и работать некому. Парочку отпустить в ноябре, трех в декабре… Десятерых – когда совсем работы нет.

– А кто отправляет в отпуск начальство?

– Начальство само себя отправляет. Только обычно годами отпуска не берет, потому что уверено, что без него бизнес развалится в первый же день.

– И разваливается? – заинтересовался великий администратор.

– Зависит от того, как организована работа отделов. Если все хорошо знают свои обязанности, а руководители способны принимать самостоятельные решения, не согласовывая каждую запятую в десяти инстанциях – то нет. А если начальство лезет в каждую дырочку и требует, чтобы все мало-мальские решения согласовывались только с ним… Такой бизнес рано или поздно сам развалится.

– Решено – завтра же ухожу в отпуск. И увожу тебя в летний дворец. Только ты и я!

– Здорово! А кого мы еще с собой возьмем?

– Никого: в этом-то и весь смысл!

Перед глазами немедленно возникла яркая картина в красках: я месяц напролет вытираю пыль, скребу полы и мою окна Версаля, в котором годами не ступала нога человека… Ну, в крайнем случае – Зимнего дворца… Любимый с нечесаной бородой, в грязном, криво застегнутом камзоле, раздраженно спрашивает, когда будет обед, а потом, ковыряя вилкой подгоревшую бурду на тарелке, недовольно ворчит: «Ты, мать, совсем распустилась – выглядишь, как пугало!»

– …Конечно, там есть небольшой штат постоянных слуг, которые следят за порядком в доме, и кухарка – но нам они не помешают, – продолжал Володя, не подозревая, какую тяжесть снимает с моей души.

– Может, все-таки возьмем с собой хотя бы Иана?

– Это еще зачем?

– Будем представлять, что это как будто наш ребенок. Проверим, хорошие ли мы родители…

– Ну нет – у этих детишек есть милая привычка врываться в родительскую спальню в самый неподходящий момент!

– Что, личный опыт?

– У кого же еще искать защиты во время грозы, как не у мамы с папой?

– Тогда не удивительно, что у тебя нет братьев и сестер – в такой-то нервной обстановке! Но что делать с Лаврентием – вдруг во время нашего отсутствия он снова начнет приставать к эльфу?

– Ослушается короля?! – Самодержец насупил густые брови и сразу стал такой внушительный, такой грозный – аж сердце в пятки ушло! Умру, если не поцелую! – …Ну, пусть твоя подруга вызовет его на дуэль, что ли…

– А если и это не поможет?

– В таком случае я бы обратился к какой-нибудь знакомой ведьме – за отсушкой. Кажется, у меня тут одна даже состоит на жалованье…

– Понятно. Все шутим, все иронизируем?..

– Кх-кх!

– Ой! – Мы с королем быстро отскочили друг от друга и принялись усиленно делать вид, что просто прогуливаемся.

– Ваше величество, это просто верх неосторожности! Госпожа придворная чародейка, о чем вы только думаете?! – Отец Михаил сурово насупил брови – ну, ни дать ни взять, дьявола изгоняет!

– Вы не поверите, святой отец, но в такие моменты я просто не способна ни о чем думать… Мне очень жаль!

– Не похоже… Неужели так трудно подождать хотя бы до завтра?

– А зачем ждать? Поехали туда сегодня! – Внезапно пришедшая в голову идея тут же целиком завладела всеми помыслами, подкупая своей новизной.

– Дорога неблизкая, и темнота застанет нас в пути. После этого нападения я не хочу подвергать тебя дополнительной опасности!

– Кроме того, перед отъездом вам еще много всего нужно сделать, – безжалостно напомнил Инквизитор. – Да и вам, госпожа чародейка, наверняка есть чем заняться. Хотя бы собрать вещи!

Напоследок нам все-таки удалось обменяться рукопожатиями. Ни дать ни взять, два школьника, застуканные завучем в раздевалке!

Собственная лаборатория встретила меня… запертой дверью! В ответ на требовательный (и слегка возмущенный) стук створка слегка приоткрылась, и Орлетта пристально посмотрела на меня правым глазом:

– Ольга! Ты одна?

– Нет, меня две! Не видишь, что ли?!

– А где твой муж?

– Занимается важными государственными делами! Что это вы перешли на осадное положение? – уже протиснувшись в комнату, поинтересовалась я. – Сюда ломился неистовый Лаврентий?

– Хуже, – хмуро буркнула девушка-рыцарь.

Радушная хозяйка, Настасья встретила неожиданную гостью хлебом-солью: заварила чай и выставила на стол горшочек с медом. Как видно, горничная всегда была готова к встрече с Винни-Пухом… Нашлась чашечка и для меня, а вот сама девушка в присутствии посторонних свято блюла статус-кво и за стол с господами не садилась.

Отхлебнув из своей кружки, Орлетта недовольно скривилась, но постаралась скрыть гримасу за вежливой улыбкой. Иан был куда откровеннее:

– Как ты только пьешь такую горечь!

– Сила привычки. Попробуй, добавь меду. Многим нравится сладкий чай.

– А сколько?

– Начни с ложечки, размешай и прихлебывай – пока не покажется вкусно.

Графине оказалось достаточно всего восьми ложечек на чашку, эльф же продолжал лить мед до тех пор, пока тот не перестал растворяться.

– Ну, и от кого же это мы баррикадируем двери, если не от влюбленного Лаврентия?

Распределив угощение, можно было и светскую беседу продолжить. Судя по лицам присутствующих, поднятая тема нравилась им еще меньше, чем горький чай.

– Он тоже заходил, – неохотно пояснила Орлетта. – Хотел извиниться. Только Иан от него спрятался.

– А ты от кого прячешься?

Девушка тяжко вздохнула:

– От короля!

– Это еще почему?! – Я вытаращила глаза.

Милый ничего не упоминал о ссоре с моей подругой! Правда, у нас было не так уж много времени для разговоров на посторонние темы… Неужели он высказал ей свои претензии за утреннее нападение?! Но рыцарша тут вообще ни при чем, наоборот – она вела себя, как настоящая героиня, смело выступила против превосходящих сил противника.

– Когда это вы уже успели поссориться?!

– Никогда. – Она вздохнула еще сокрушеннее. – А вот принцесса – успела! Нашла меня и заявила, будто бы король оскорбил ее как женщину, так что теперь я должна вызвать его на дуэль, чтобы защитить честь дамы.

– Какая ерунда! Он не мог!

– Я-то знаю… Но доказательств нет. А по канонам рыцарской чести, если нет других свидетельств, слово благородной дамы должно приниматься на веру без сомнений.

– Но ты ведь присягала ему на верность!

– Я клялась защищать справедливость и корону. Но иногда во имя справедливости корону приходится защищать даже от того, кто ее носит…