Дженнифер Робертсон - Создатель меча

Это просто нечестно.

Если бы я был танзиром, я бы никому не позволил спать пока я сам не усну.

Если бы я был танзиром?

Аиды… А ведь это возможно.

Если мне удастся выиграть танец.

15

Я пошел посмотреть круг, там он меня и нашел.

Слова, которые он произнес, были ритуальным обращением.

— Меня послали сообщить тебе, что мой господин Хаджиб принимает формальный вызов господина Эсната. Его доверенный танцор меча встретит тебя в круге когда солнце достигнет своей высшей точки.

Времени оставалось совсем немного, солнце давно взошло.

— Хорошо ли господин Хаджиб понял вызов? В случае моей победы он и его последователи должны незамедлительно покинуть Искандар и вернуться в свои домейны.

— Он хорошо понял вызов. Мой господин Хаджиб клянется, что не прольется ни капли крови если ему и идущим за ним танзирам придется покинуть город. Он спрашивает в ответ, понимает ли господин Эснат вызов и свои обязательства в случае твоего проигрыша?

— Господин Эснат хорошо понимает вызов. В случае моего проигрыша он и его последователи присоединятся к сторонникам Хаджиба.

Простые условия, все честно. Танец не до смерти, достаточно предложить противнику сдаться.

Ритуал был завершен. Дальше можно было поговорить без формальностей.

— Что ты думаешь о кувшине акиви? — предложил я.

Он улыбнулся.

— Не стоит.

Я смотрел на Аббу — морщины глубоко прорезались на его смуглом лице — и вспоминал, что чувствовал, когда едва не раздробил ему горло.

— Вот жалость, — спокойно сказал я. — Мы могли бы приятно провести время, рассказывая длинные истории.

Аббу улыбнулся шире.

— Думаю, еще не зайдет солнце, как появится новая, самая интересная история о нас. Ее будут пересказывать по всему Югу.

Я покачал головой.

— Это танец не для тебя. Что они тебе обещали?

— Любой танец для меня, ты же знаешь, Песчаный Тигр, — Аббу ухмыльнулся. — А что касается платы… они дадут мне домейн.

Я прищурился.

— Тебе тоже?

Поседевшие брови Аббу удивленно изогнулись.

— Я вижу, домейны пользуются популярностью, — заметил он. — Интересно, может нам обещали один городок?

— Они бы такого не сделали.

— Почему? Ты доверяешь своему танзиру?

— А ты своему? Сначала он пытался нанять МЕНЯ.

— Не для этого танца.

— Нет. Ему был нужен убийца.

— Понятно, — Аббу потер нос. — Думаю после этого танца убийца уже не понадобится. Ты подал идею?

Я нахмурился.

— С чего ты решил?

— Ты жил с Салсет, ты знаком с племенами. Я готов поспорить, что ты против войны. Ты ведь понимаешь, насколько все это грязно.

— Грязно, — задумчиво повторил я. — Ты точно подметил.

— Мне вообще-то все равно. Для меня племена как паразиты, вытягивающие воду из наших ртов, а поскольку воды и так мало, лучше от них избавиться.

— Значит ты будешь стараться выиграть этот танец, чтобы не лишиться возможности зарезать несколько воинов?

— Я стараюсь выиграть каждый танец, Песчаный Тигр. Но я должен признать, ни одного танца я еще не ждал с таким нетерпением.

— Наконец-то, — сказал я.

— Наконец-то, — согласился он.

Добавить было уже нечего и мы разошлись.

Я сидел на улице в тени, прислонившись к стене. Солнце поднималось все выше. Когда оно достигнет высшей точки, мы пойдем к кругу.

Массоу посмотрел на меня.

— Сегодня ты умрешь? — спокойно спросил он.

Потрясенная Адара уставилась на сына. Я жестом успокоил ее.

— Это честный вопрос, — сказал я, — и я не в обиде на Массоу за него. Мальчик просто любопытен.

Зеленые глаза Адары снова смотрели на мою руку, которой я держал точильный камень.

— Это не его дело…

— В его годы я мог бы задать такой же вопрос, — если бы мне позволили задавать вопросы. — Нет, Массоу, я не умру. Мы будем танцевать не до смерти. Танец закончится когда кто-то признает свое поражение.

Массоу задумался.

— Хорошо. Но лучше бы танцевала Дел.

Сам не знаю, почему меня это задело.

— Дел?

— Да. Она танцует лучше.

Дел, которая стояла прислонившись к стене недалеко от нас, улыбнулась и тут же попыталась скрыть улыбку под маской равнодушия.

Я кинул на нее сердитый взгляд и снова посмотрел на мальчика.

— Когда ты видел мою тренировку, я был не в лучшей форме.

— Сейчас ты тоже не в лучшей форме, — сухо заметила Дел.

— На Аббу меня хватит.

— Уверен? — спросил заглянувший в комнату Алрик. — Аббу Бенсир хороший танцор.

— Я тоже не совсем плохой.

— Раньше ты танцевал лучше, — сообщила Дел.

— Я уже встречался с Аббу в круге, это из-за меня он теперь еле хрипит.

— Вы танцевали с деревянными мечами, — снова вмешалась Дел.

Я перестал затачивать меч.

— Хорошо, в чем дело? Вы хотите, чтобы я проиграл? Почему вы так стараетесь убедить меня, что я самонадеян и только?

Дел улыбнулась.

— Самонадеянностью ты всегда отличался, — заметила она. — Но мне не нравится твое упорное нежелание признать, что ты еще не готов танцевать.

— Дел, я здоров…

— Этого мало для танца, — Дел выпрямилась и отошла от стены. — Я не хочу, чтобы ты шагнул в круг в полной уверенности, что перед тобой никто не выстоит. Он прекрасно танцует, Тигр — я сама с ним тренировалась. Ты тоже отличный танцор, я это знаю, но если ты будешь льстить себе, ты проиграешь еще до того, как начнется танец.

— Я не думаю, что покончу с ним одним ударом, Дел. Я не новичок в танцах.

Дел посмотрела мне в глаза.

— Сколько раз ты получал ранения в круге?

— Больше, чем могу сосчитать.

— Сколько раз ты получал серьезные ранения в круге?

Я пожал плечами.

— Раза два или три. Со всеми это случается.

— А сколько раз после этого ты был близок к смерти?

— Ну ладно, — сказал я, — только один раз. Ты знаешь это не хуже меня.

— И с тех пор ты всерьез не танцевал.

Сам того не замечая, я перешел к обороне.

— Я не боюсь, если ты об этом.

Дел не улыбнулась.

— Боишься, — тихо сказала она.

— Дел…

— Я видела, Тигр. Я была в круге, помнишь? Последний раз, когда ты пытался танцевать, страх заставил тебя выйти из круга.

— Я боялся за тебя! — закричал я, совсем позабыв о Массоу, Адаре и Алрике. — Танцевать мне не страшно! Ты даже не представляешь, каково мне было видеть тебя лежащей на земле с этим мечом, застрявшим в твоих ребрах. Ты не знаешь, что я пережил. Когда я вошел в круг тогда, по дороге к Ясаа-Ден, я снова вернулся в Стаал-Уста. Перед моими глазами стоял наш танец и я боялся, что все повторится.

Дел вынула Бореал.

— Тогда потанцуй со мной сейчас, — предложила она.