Надежда Кархалёва - Альдана Последняя королева эпохи

Новая армия легко брала большие города, выдерживала атаки противника, которые случались ежедневно, и готовилась к тому, что скоро столкнётся с огромным войском королевы Эвиланы и её монстром, одним из самых жутких существ, ходивших когда-либо по Альдане. Ленту пустоты, лишённой живой и неживой природы — путь Хидаара от Чёрных Гаваней к столице, армия иногда пересекала, и в такие часы всем становилось не по себе. Страшно идти по месту, где вокруг совсем ничего нет, просто ровная плоскость земли, на которой нет ни одной травинки, ни одного камня.

Приближались к столице Эльгирдемы, Истарсии. Почти счастливые из-за нескольких последних успешных побед, окрылённые…

«Знакомство» с королевскими полками произошло в десятке километров от города. Наступление было со всех сторон, войска или телепортировались, или каким-то образом с помощью магии оставались незаметными до последней минуты перед началом боя, но эльфы-разведчики раньше их увидеть не смогли.

Первый раз за всё восстание те, кому собственная роль убийцы была в какой-то степени противна, а таких было не так уж мало, уничтожали врагов с невероятным энтузиазмом — без этого надежды на победу быть не могло.

Только что применив заклинание огненного дождя и заставив мучиться в агонии десяток вражеских мечников, виверну, которая была живым драконом считанные минуты назад, и некроманта, успевшего создать её, Дашка отпрыгнула назад: перед ней ударила молния. За талию ведьму обхватили ледяные руки, послышался треск пропарываемой ткани — когти танаты впились Дашке в живот. Через секунду ребёнок лежал бездыханный, но яд тёмно-фиолетового стебля всё-таки попал её на кожу. Инстинктивно Дашка зажала рану рукой, но тут же отдёрнула, сообразив, что ладони у неё все в грязи и чужой крови. Эта была потеря нескольких мгновений, этим воспользовался кто-то и полоснул её по предплечью, желая, очевидно, отрубить руку, но удар оказался несильным. Колдунья, развернувшись, выпустила перед собой пламя, мечник, ранивший её, заорал, свалившись на землю.

— Раймен! — воскликнула какая-то девушка, за спиной ведьмы послышались торопливые шаги, и Дашку толкнули.

Упав на живот, она не успела перевернуться, её рванули за волосы, запрокинув ей голову, и приставили к горлу кинжал.

— Тварь! — продолжала неистовствовать воительница. — Ты убила Раймена! Я его больше жизни любила! А ты…

— Да он не умер ещё, Сиарда! — другая девушка, колдунья, направила посох на пылающего мечника, исходившего страшным криком, огонь потух. — Ах ты дрянь! — вторая противница тоже накинулась на Дашку, как только она вцепилась в ведьму, воительница, чуть было не потерявшая любимого, бросилась к Раймену.

— Керзиан!

На зов девушки-ведьмы появился из чёрно-зелёного пламени человек… нет, не человек — какой-то дух, тень, нечто бесплотное — чёрный балахон с капюшоном, из рукавов торчали серые кисти с длинными костлявыми пальцами, вместо лица — чернота, в которой горят два желтовато-белых пятна-глаза без зрачков. Керзиан висел в воздухе, руки его были приподняты, словно их толкала вверх неизвестная сила.

— Возьми пленницу, — девчонка оттолкнула от себя Дашку, та упала перед зловещим существом, вокруг взметнулось пламя, на мгновение исчезли все звуки.

Телепортировались Керзиан с колдуньей в лабораторию, где работали некроманты вместе с алхимиками. По периметру помещения стояли шкафы с пробирками и клетки, в которых ожидали своей жуткой участи пленники. Опыты здесь ставили над живыми людьми, Дашка заткнула уши, чтобы не слышать воплей, и старалась не поднимать головы, чтобы не видеть столы, к которым были прикованы жертвы.

— Кого привёл? — один из некромантов, до ужаса молодой, отошёл от своей подопытной, уже мёртвой девушке, у которой второй изверг вырезал сердце.

— Вот, — Керзиан силой заставил Дашку приблизиться к некроманту.

— Неплохо, — одобрил он. — Никаких указаний не давали?

— Нет.

— Останешься с нами или вернёшься на поле боя?

— Там и без меня справляются, — Керзиан был немногословен.

— Продолжишь свой эксперимент? — всё суетился вокруг него некромант.

— Да, приведите мою Штарси, — велело нечто.

— Как скажешь. Абрион! — он оторвал от опыта другого некроманта, работавшего с ним в паре. — Сходи за работой Керзиана.

Абрион закатил глаза — наверное, его постоянно куда-нибудь за чем-нибудь посылали, — но оставил мёртвую девушку и вышел.

Дашку заперли в клетке, где уже сидел мужчина. Лицо его пересекал свежий шрам, на губах темнела запекшаяся кровь. Уже не молодой, но ещё не старый, в чёрных волосах его не было ни одного седого, но морщины на лице уже появились.

— Что это за место? — она села перед ним на коленях.

— Город Цейген, сюда собираются перенести столицу Эльгирдемы, слишком уж любят здесь королеву с её законами. Центр магических экспериментов Фиарела Эвокса. Главная лаборатория, — без запинки выдал полный ответ пленник со вздохом, Дашке показалось, что он это не раз кому-то говорил.

— И все здесь обречены… на это? — большим пальцем через плечо она показала за решётку.

— Все, — проронил он. — Армии Ринхафта оборону Цейгена не пробить.

— Вы уверены?

— Девушка, я живу в этом городе, я не из войска повстанцев. Прекрасно знаю, кого выставят против них: виверн, танат и ещё кучу существ, созданных некромантами и алхимиками. Людям, наверное, не вообще не придётся прибегать к оружию, за них всё нежить сделает. А если её истребят, то повстанцы будут измотаны, а горожане — полны сил. У армии освободителей шансов взять Цейген нет, — устало и немного нервно пытался объяснить мужчина. — Да и вряд ли она за этим отправится. Ей же, как говорят, Хидаар нужен.

Дашка хотела прошептать ему на ухо, что без её участия монстра не уничтожить, и повернула голову, чтобы убедиться: на них никто не смотрит. И в этот момент вернулся Абрион, и не один.

У Штарси, молоденькой девушки не старше Дашки, были выколоты глаза, на лице зияли пустые кровавые глазницы. Колдунью при неосторожном взгляде на неё сразу вывернуло.

— Ну, девочка моя, сегодня так больно не будет, — расхохотался Керзиан, подойдя к Штарси и взяв её за руку. — Садись, дорогая.

Он подвёл её к странному креслу, железному, с откинутой спинкой. К подлокотникам были прикреплены кожаные ремни, но Керзиан не стал застёгивать их на запястьях девушки. Он взял со стола рядом пробирку с порошком, напоминавшим золу, насыпал на ладонь себе, сверху капнул из колбы что-то бесцветное — в руке загорелся белый огонь. В пламя экспериментатор опустил конец тонкого металлического стержня, тот загорелся. Едва уловив по движению руки Керзиана, что он собирается ткнуть его в одну из глазниц девушки, Дашка отвернулась. Штарси не кричала, а жутко выла, не по-человечески, как зомби.