Бай Айран - Красная угроза

 Бесконечно долгое время колонна готовилась к отправлению, на герцогство уже опускались сумерки, а солнце лениво закатывалось за остроконечными вершинами гор Маунта. В этот момент я вспомнила о матери, что осталась в резиденции Фунтай. Если вдруг захватчики доберутся до самого дальнего от границы герцогства, то Дейстроу уже не выстоять против такого напора. Фунтай был единственным местом, спрятанным внутри Королевства, остальные же территории непосредственно граничили либо с Красной страной, либо с Ейсом. Другие государства были нашими соседями только по морю, но плохое сообщение и долгий путь по воде пресекали всякие надежды на какие-нибудь выгодные для нашего Королевства союзы. Теперь бесполезно было размышлять о том, что могло бы произойти. Война наступала нам на пятки, затылком я чувствовала то самое гнилое дыхание смерти, что касалось моих волос в коридоре замка Дейст в ночь покушения. Она витала здесь повсюду. Многие солдаты уже не вернуться в родные края, и каждый из них предполагал такой исход событий. Поэтому они и были заражены азартом, но при этом движения были чуть скованы, а мысли поддернуты грустной дымкой. Не так легко покидать дом, зная, что можешь уже никогда сюда не вернуться.

 Армию провожал весь портовый город. Рыдали женщины и визжали дети, нехотя отпуская своих мужей и отцов на войну. Мимо носились звонко лающие собаки, они чувствовали всеобщее возбуждение людей и желали поучаствовать в этой огромной суматохе. Некоторые охотники для эффекта выпустили птиц, и ястребы парили над нами в небе, протяжно крича, провожая в путь закостенелых в своих желаниях солдат. Все это смешивалось в единый звук, который болезненно гудел в ушах, передаваясь по коже в тело, и я вся трепетала от предельной нагрузки на все возможные свои чувства.

 Алди даже хотел выйти нас проводить, предположив, что никто и не заметит особой разницы между волком и пропыленными собаками, но я попросила его остаться с щенками. Пришлось экстремально переходить к кормлению волчат мясом, потому что приносить молоко в нору под амбаром больше никто не мог. Но волк с пониманием отнесся к положению своей Страстной, хоть и был не особо доволен, что придется так спешно приучать детенышей к мясу. Конечно, они не будут употреблять свежую дичь, но кормить их теперь станет отец. При том, что у него было полно забот о волчатах, Алди никак не мог успокоиться, что отпускает меня на войну в одиночестве. Ему откровенно плевать, что возле находился Хелл. Волк желал драться подле меня, как он делал это когда-то вместе с Вожаком. К тому же то, что Янро занят своей войной, то же выводило его из состояния равновесия. В случае того, что со мной может что-то произойти, дракон не придет на помощь. Мой Иной был совершенно закрыт от нашей с ним связи, и я даже не сумела бы с уверенностью сказать, жив ли он теперь, или пал на поле битвы Иных.

 -Мы выдвигаемся в путь, - приказал король. Его герольд тут же проскандировал повеление монарха, и лошади сделали первые неуверенные шаги. Во главе колонны ехал Силенс, ведя свою армию к месту первого открытого боя с противником.

 На некоторое время солдаты утихли, подверженные всеобщему таинственному возбуждению. К полуночи, когда колонна приобрела свой характер и ритм, люди вокруг разговорились, звучал смех, шутки, в отдаленных частях далеко вытянувшейся змеи слышались песни. Солдаты развлекали себя как могли. Стоял терпкий запах мужского пота и лошадей, звучали азартные споры, слышался звон оружия, словно они мерялись друг с другом силой прямо в пути. Слегка улыбаясь своим стражникам, я старалась отвлекаться от тяжелых мыслей, которые коварно заползали в голову, лишая покоя.

 -Прекрасная ночь, - печально выдохнул бастард. Его восторженный взор был направлен в звездное небо. Все еще стояло полнолуние, так что все расстилалось впереди светлыми пятнами, только дальние объекты казались черными кляксами да и овраги по дорогам превращались в бездонные пропасти.- Жаль, что она закончится не лучшим рассветом в нашей жизни, - все с той же интонацией продолжал Хелл.

 -Мы будем в пути, - возразил Коктон.

 -Да, но в пути к битве, а это… пугает многих, - он обвел подбородком пеших солдат, которые двигались впереди нас. Где-то далеко я различала спину Силенса. Мужчина постоянно говорил о чем-то с военными командирами, решая вопросы армии, которых мне было не дано понять.

 -Это битва будет за Дейстроу, мэтр, - отвечал вдохновленный чем-то Ворн.- И мы обязаны одержать победу.

 -Шансы малы, - грустно признал Беллс, потирая затекшие запястья.

 -Но они есть, - протестовал Коктон. Мэтр смерил его охлаждающим пыл взглядом.- Простите, мэтр Беллс, просто я болею душой за это землю.

 -Как и все мы, - согласился бастард, внимательно наблюдая за своим бывшим воспитанником.

 Эрекке ехала неподалеку, Коктон постоянно оборачивался в ее сторону и очень осторожно улыбался, на что девушка отвечала ему смущенным взглядом. Похоже, капитан сейчас не сдерживался в своих чувствах. Нависшая над головой смерть снимала всякие ограничения.

 -Для короля это первая битва, - изрек Хелл.

 -Первая? – усмехнулась я.

 -Как для короля, - не отступал бастард.- Теперь в нем видят не потенциал, а силу. Слегка иная расстановка, Эв. От него зависит то, будет ли он, - кивок в сторону какого-то незнакомого мне солдата, - драться до потери пульса. До остановки сердца. Если король не сумеет вести людей, то он не сумеет выиграть войну, - выдохнул Хелл. Теперь и его взгляд был направлен на спину Силенса.- Но он сможет.

 -Вы так говорите, мэтр, словно у нас найдется другой король, - осторожно заметил Коктон, опасливо поглядывая на Хелла.

 На мое удивление бастард не разозлился.

 -Нет, Коктон, у нас один король. И это… действительно король, - медленно протянул Беллс, глаза его задумчиво затуманились. Тут он встрепенулся.- Не забывай про то, что есть еще Эверин. Уж её-то страсть разбудит многих,- ехидно хохотну Хелл. В его взгляде я увидела, что он вспомнил то, в каком положении застал меня в домике Бииблэка.

 Досада взбодрила меня, но долго злиться на бастарда не получалось. Он имел в козырях удивительную способность располагать к себе людей, и я не явилась исключением в этом правиле.

 -Иногда вы поражаете меня своими речами, мэтр, - рискнул сказать Коктон. Хелл повернулся к капитану.- И иногда они похожи на речи принца, - предположил Ворн, подстегивая свою лошадку ехать быстрее.

 Радостный хохот Хелла прервал чей-то злой спор правее от нас.

 -Что ты, Коктон, просто политическое воспитание, - сделал попытку увести тему в другую сторону Хелл.- Эти игрища всегда меня забавляли.