Терри Гудкайнд - Первая исповедница

Ная глубоко вдохнула, кивнув.

— Понимаю. Должно быть, трудно слышать об этом в первый раз.

— Конечно, — произнес Мерритт.

— Ну, видите ли, Император Сулакан стар и болен, — сказала Ная. — Он боится, что не доживет до момента, когда Древний Мир объединит всех людей в своем видении справедливого мира. Он называет это видение Народным Альянсом, когда все люди объединены под его знаменем. Сулакан видит в этом обстоятельство, выходящее за рамки его жизни, как большое дело на благо всего сущего, мира живых и мира мертвых, как один взаимосвязанный организм, одно целое, подобно тому, как Благодать — одно целое взаимосвязанное понятие. В связи с этим он считает, что все люди должны подчиняться общему правилу на благо всех, живых и мертвых.

Мерритт смотрел недоверчиво.

— Живые и мертвые?

— Верно, — ответила колдунья.

— Допустим, он думает, что сможет править миром духов, — сказал Мерритт. — Как он собирается достичь этой цели только с миром живых, если он рано или поздно умрет? Его не будет поблизости, чтобы осуществить планы.

— Он стремится продолжить существовать и работать над этим вне жизни в привычном понимании этого слова, так что вы не можете отделить вопрос об управлении миром духов. Они связаны между собой. Вы сказали, что нужна общая картина — она заключается в том, что Император ищет альтернативные формы существования, если можно так выразиться. Вы должны понимать. Он ищет способ остаться привязанным после смерти в привычной форме в нашем мире, мире живых, чтобы мог управлять всем. Сулакан считает, что если правит миром духов, то может не только управлять своим духом в мире живых, но и править нашим миром посредством соединения его духа с ожившим телом. Таким образом, он объединяет все.

— Это безумие. — Магда покачала головой, тяжело вздохнув. — Мы стоим на закате всего, что нам дорого. Не только свободы, но и самого существования.

Мерритт оказался в тупике. Он хотел задать сразу тысячу вопросов, когда Магда спросила вместо него.

— Как вписываются мертвые в его план?

— Как я уже говорила, он использует мертвых в качестве убийц и готовится использовать их как воинов. Они никогда не раздумывают над заданием. Их очень трудно остановить. Если вы раните мертвеца, он не истечет кровью. Если отрубите руку, не почувствует этого и атакует той, которая осталась. Если вы отрежете ноги, мертвый будет на руках продолжать тянуться за вами. Они не отдыхают. Неутомимые, бескровные, неустанные, безжалостные убийцы. Трупов будет оживлено столько, сколько необходимо. Мертвых более, чем достаточно.

— Они просто будут вечно идти? — спросила Магда.

— Нет, думаю, не вечно. Мертвые гниют, но магия оживления опережает этот процесс. Магия, которая была вложена в мертвых, не является идеальным решением. Она имеет свои пределы, распадается со временем так же, как и разлагается тело. Вместе с магией разрушается производительность, которой обладают мертвые.

— Вот как, — протянул Мерритт. — Возможно, есть способ разрушить эту магию.

Он подал знак рукой, чтобы Ная продолжала.

— Армия намерена начать использовать их на линии фронта, чтобы продвигаться в бою. Стрелы и копья малопригодны против мертвых. Пронзать их снова и снова бесполезно. Они не могут на самом деле быть убиты, потому что уже мертвы. Ваши солдаты будут тратить много силы, пытаясь убить их, разрубить на куски, стараясь остановить продвижение. Мертвые не остановятся, будут изматывать врага. Сулакан намерен своими силами одержать полную победу, после чего эшелон мертвецов вырежет измученных солдат. Их трупы будут восстановлены и, в конечном итоге, они выступят на стороне Сулакана в армии мертвых. Когда же они больше не будут нужны, войско Сулакана разорвет связывающую магию и бросит их, как и любого из мертвых. Таким образом, они станут тем, чем были — трупами. Мертвые мало ценны по-одиночке. Они лишь ресурсы. Если Императору понадобится больше мертвецов, одаренные смогут предоставить их.

Глубоко задумавшись над услышанным, Мерритт сжал пальцами переносицу.

— Как их можно остановить?

— Я не знакома с их применением в военных действиях, не имела дел с армейскими офицерами, устройством командования или стратегами. Лишь с одаренными, которые создавали вещи, а не людьми, которые их применяли. Но могу сказать из общих знаний и осведомленности, что есть только два способа остановить мертвых, которые я знаю. Помимо отсечения магии, которая движет ими. Первый способ — разорвать на куски. Это не так просто, как кажется, потому, что магия также в какой-то степени защищает их. Она не предназначена создавать превосходное оружие из мертвого человека. Но цель довольно проста. Она предназначена противостоять разложению тела, иначе ткани распадутся. Даже тогда, когда руку удалось отделить от тела, мертвец будет пытаться схватить вас за ноги, пытаясь замедлить движение. Или, если сумеет использовать пальцы, чтобы затащить себя по земле в ночной лагерь, сможет зажать горло спящему солдату и задушить его. Но, как и следовало ожидать, у частей тела нет больших возможностей идти за человеком, поэтому они не столь серьезная угроза. Вы будете пытаться использовать щиты, но могу вам сказать по опыту, щиты не сработают. Щиты — ключ от жизни. У них нет ничего, чтобы засечь мертвых.

— Это правда, — произнес Мерритт по-прежнему в глубокой задумчивости. — Замыкание щита на вещи, которые не являются живыми, лишило бы щита энергии, потому что он пытался бы охранять весь мир. — Он посмотрел вверх. — А как насчет огня. Что, если взять его на вооружение.

Ная кивнула.

— Это второй способ остановить их. Огонь, любой пожар, эффективен, поскольку может превратить мертвых в пепел. Это, конечно, один из самых надежных способов остановить их. Огонь волшебника, видимо, сработает, потому что заставит мертвых держаться подальше, и воспламенит. Хотя вы должны понимать, эффективность использования будет со временем ухудшаться, поскольку одаренные Сулакана могут отправить бесконечную шеренгу мертвецов навстречу огню волшебника. Я также могу сказать, что его одаренные работают над способами защитить мертвых, посылаемых под огонь волшебника. Не знаю, завершили ли они создание такого рода щитов, и завершат ли вообще когда-нибудь, но важно знать, что они пытаются. Даже если и не придумано пока решение, противодействующее такому заклинанию огня, это незначительное препятствие, потому что Императора не заботят потери. В конце концов, огонь волшебника требует слишком много сил. Потребуются усилия, чтобы поддерживать такое заклинание. В этом преимущество использования мертвых. Как я уже говорила, они не устают. Немало мертвых в конечном итоге пройдут. С помощью процесса оживления некоторым мертвецам поставят второстепенные задачи, целью которых будут ваши одаренные. Если потребуются сотни или тысячи мертвых для уничтожения одного волшебника на поле боя, что заставит Сулакана волноваться? Даже если потребуется десять тысяч, он не побеспокоится.