Владыка бури - Дари Псов
— Думаешь, сейчас подходящее время для путешествий? — попытался облагоразумить друга Мрачник. — Сейчас твоей родине нужен правитель.
— Я и буду правителем. Но не здесь. Это будет дипломатическая миссия в Пустошь, — сказал Сэйфо, даже для себя звуча неубедительно. — А здесь империей займутся мои визири, они для этого и существуют.
— И Самира? — спросил Мрачник.
— Конечно. Куда же без неё? Она же занимается всеми нашими финансами. А теперь, когда наш генерал умер, она согласилась временно управлять нашей армией. Логистика, бюрократия, всё такое…
— Сэйфо… — Мрачноглаз хотел продолжить спор, но подумал, кто он такой, чтобы спорить с императором, который решил сбежать от своих императорских обязанностей? — Добро пожаловать на борт!
* * *
После выполнения традиционных морских ритуалов, в ходе которых старпом пару раз сбивался, видимо, в местах различий морских и воздушных кораблей, Буререз начал подниматься вверх. Это было непривычное ощущение, ведь по всем предыдущим представлениям палуба должна была двигаться вдоль горизонта. Ноги будто стали легче, а животы слегка подпрыгнули, предупреждая хозяев о том, что всякие их противоестественные фокусы будут иметь последствия. Ветер засвистел в ушах, вымывая из воздуха его жар и дурной нрав.
Вершина под ними сжалась, её зелень и голубой купол неба теперь сильно контрастировали с другими землями огня — красные каньоны лавы ползли по чёрной земле, озаряя всё вокруг багровым светом. Вдалеке Мрачноглаз увидел город, вырезанный в скалах, а рядом оазис, украшенный костями огромного зверя, чьи рёбра торчали вверх, как арки триумфа. А совсем вдалеке простирался берег, полный белых шпилей и волнистых камней, закрученных в спирали, словно природная попытка создания лабиринта. В другом далеке виднелась гряда острых гор, извергающих серый дым, который медленно превращался в небо.
— Ну держитесь, боги! Я иду к вам в гости! — кричала Смешинка, держа штурвал.
— Кэп, как высоко мы будем подниматься? — спросила её встревоженная Гримстих, чьё лицо теперь явно тосковало по морским волнам, даже приобретя их цвет.
— Я-то откуда знаю? — ответила ей капитан, не выходя из восторга. — Так вот, боги, о чём это я? А! Теперь ваши бури не будут трусливо прятаться наверху!
То, что ответила Грим, утонуло в шуме ветра. Бэзил уронил что-то за борт, и оно полетело обратно на землю. Джон закрыл юнге рот рукой, чтобы он не привлекал внимания Смешинки, а то с неё станется последовать за вещью.
— Вон бегемот! — Принцесса локтем под ребра привлекла внимание Мрачноглаза и указала на землю. Они единственные из не-команды корабля, кто рискнул стоять у борта и любоваться уменьшавшейся землёй.
Человекообразное чудовище действительно неторопливо брело по своим чудовищным делам, и с такого расстояния оно даже не казалось страшным. Почти.
Мрачник захотел вернуть толчок подруге, но для этого нужна была причина. Он огляделся и нашёл у самого горизонта летящие точки — возможно, это были воздушные корабли или летающие альмы. Его рука уже навострила локоть, но в этот момент корабль резко вошел в серое облако, забрав виды.
— Угх, — расстроилась Принцесса.
— Мы ещё насмотримся на землю, — успокоил её Мрачноглаз. — Когда Смешинка научится летать.
— Думаешь? — задумчиво произнесла девушка, наблюдая, как капитан спорит с Гриффином за власть над штурвалом.
— Да вас потом тошнить будет от вида земли, мы все это знаем, — Пискля тоже попытался успокоить хозяйку, хотя его тон звучал скорее как мрачное пророчество.
— Идём, найдём других, — предложил Мрачноглаз, отрываясь от борта. — Обсудим в каюте то, что произошло в Святилище 112.
Каюта была тесной, но уютной. У стены стоял круглый стол, окружённый с двух сторон полукруглыми мягкими сиденьями. На стенах висела тряпичная сетка и ещё допереломные карты, исчерченные новыми маршрутами, пометками и новой местностью. Кто-то явно пытался сохранить их, хотя проще было бы нарисовать новые. На стене напротив находилось круглое окно, в котором проплывали облака, напоминая о том, что они теперь плывут не по воде, а по небу. Хотя, наверное, можно было при желании представить, что это были очень-очень низкие облака.
Принцесса, Первак, Мрачноглаз, Сэйфо, Крыс и Пискля долго общались о Святилище 112, о своих мирах и чужих. Они не заметили, как за окном наступила темнота, но зевнувшая Принцесса напомнила им, что сон существует.
Мрачноглаз первым вышел на палубу. Лунные осколки освещали опустевшую палубу, создавая призрачные тени. Шум ветра казался далёким и чужим. Тита совсем не было видно. Странно, но на палубе должен был остаться кто-то за штурвалом. В воздухе, конечно, меньше препятствий…
Мрачник заметил небольшую горку пыли на палубе. Не похоже на чистюлю Бэзила. Подойдя к этой горке, парень с ужасом увидел в ней голову Дреки. Он ведь просто проломил головой доски снизу, да? Но когда Мрачноглаз коснулся этой головы, она рассыпалась в прах. Пыль, бывшей когда-то драугром Дреки, матросом команды Смешинки. Мрачноглаз замер, чувствуя, как освежающий бриз превращается в ледяной холод.
— НАПАДЕНИЕ! НА НАС НАПАЛИ! — раздался панический крик Джона, и он появился в проёме из глубин корабля.
Длинное лезвие вышло из его груди, и Джон затих, захлебнувшись кровью. Обмякнув, он поднялся над палубой и, словно подхваченный ветром, полетел за борт. За ним был Стужа в своей тёмной броне, его голубые глаза словно светились во мраке. Он держал перед собой руку, из которой выходило окровавленное лезвие (подобно браслетному лезвию Принцессы), которым он только что убил человеко-человеческую химеру Джона, матроса команды Смешинки.
Мрачноглаз, не задействуя разум, уже раскручивал пращу. Рядом с ним Первак выставил вперёд копьё, Принцесса доставала Писклю, а Сэйфо — свои бумеранги. Северянин стремительно сократил расстояние между ними, двигаясь на четырёх конечностях. Мрачник осознал, что сейчас он и его друзья умрут, и нет правил, по которым он мог бы сдаться. Рассудительный Мрачноглаз отступил, и вперед вырвался безрассудный Мрачноглаз. Он сделал Пуф, хотя обещал себе больше не прибегать к магии.
Огненная вспышка заставила Стужу отскочить назад, это купило ещё несколько секунд жизни компании. Вполне достаточно, чтобы появившаяся Смешинка налетела на северянина и отвлекла его. Он ударил по какой-то горизонтальной корабельной балке, и та полетела на компанию Мрачноглаза.
От неё было легко увернуться, просто пригнувшись, что и сделали Сэйфо и Первак. Но Мрачноглаз остался стоять, потрясенно глядя на остаток своей обугленной правой руки, которую только что взорвал, и Принцесса бросилась ему на помощь. Балка ударила их обоих и выбросила за борт.
К счастью для них, корабль не заканчивался сразу за бортом, а имел пологие округлые бока. Девушка и парень начали медленно скользить вниз, пока не появился Сэйфо, который зацепился ногами за ограждения и схватил
