Владыка бури - Дари Псов

— А ты всё же знаешь ругательства, Сэйфо, — восхитилась Принцесса. — Правда, то, что ты говоришь, не очень мужественно.

— Небоокий помог нам победить Доминику, да и прилетел один. Вряд ли чтобы требовать капитуляции, — успокоил его Мрачник, хотя сам понимал, что и вряд ли чтобы сдаваться.

Небоокий Император оказался действительно пустынником с белой кожей и голубыми глазами. Его окружали любопытные южане, особенно воины с посохами в руках. Он не обращал на них внимания, пытаясь выжать малогибкое волосатое полотно.

— С каких пор тут дожди льют? Чуть не разбился на ковре, — ворчал голубоглазый император. — И загадка про человека от сфинкса… Им бы репертуар сменить хотя бы после нашей эры.

— Ваше императорское величество Сэйфо! К вам его императорское величество Небоокий Император! — провозгласил Касимар, хотя это Сэйфо вышел к гостю, а не наоборот.

Вернее, Сэйфо схватили под руки его верные подданные и силой вытолкнули к Небоокому. Он не очень величественно затравленно заглядывался.

— Раз уж мы коллеги, то опустим формальности, — заявил голубоглазый и протянул руку коллеге-императору.

Тот не понял, что нужно делать, потому что в культуре Детей Огня нет рукопожатий. Небоокий сам схватил его за руку и неистово затряс.

— Это замечательный обычай, когда люди встречаются и проверяют друг другу руки, чтобы в них не было отравленных игл, — сказал Небоокий, но не смог сдержать смех при виде изменившегося лица Сэйфо, когда мысль об отравленных ручных иглах возникла в его сознании.

Видя, что никто больше не смеётся, Небоокий обратился ко всем:

— Я думал, что Дети Огня любят смех, поэтому вы мне так полюбились. Разве не нужно прогонять Горящего? Разве вы не победили тьму своей родины? Разве ваш могучий красавчик-враг не прилетел к вам остановить войну и заключить союз? Разве дождь в землях огня не чудо?

Первым начал смеяться новоиспеченный император Сэйфо. В его смехе проскальзывали истерические нотки, но они быстро потонули в громе смеха южан, последовавших примеру своего правителя. Они смеялись, высоко задрав голову, во весь голос, словно сама жизнь прорывалась из них подобно растениям во дворце.

Рядом с Мрачником Принцесса хихикала, Крыс беззвучно трясся, и даже Первак фыркнул. Не найдя причин не смеяться, Мрачник последовал примеру Детей Огня и, задрав голову, начал выпускать из себя смех. Вместе со смехом из него выходили напряжение последних дней, беспокойство за будущее, волнения за собственные планы, переживания насчёт лишних конечностей.

Если Горящий и существовал, то в тот миг должен был бежать без оглядки от Вершины.

* * *

Южанин, которому бы больше подошло беззаботно валяться под Дневилом с веером в одной руке и стаканом холодной воды в другой, чем проводить экскурсии по воздушному кораблю (но именно этим он и занимался), развёл руками:

— Добро пожаловать на борт “Буререза”! Здесь вам понравится. Если, конечно, не боитесь высоты, сильного ветра, внезапных бурь и… — он сделал эффектную паузу, — злого джинна в двигателе. Это такая штука, что двигает весь корабль.

— А если кто-нибудь боится высоты? — спросила побелевшая с легким оттенком зеленого Гримстих.

— О, горький дым, тогда не понравится.

Гримстих, чья кожа продолжила искать свой новый стиль, сжала кулаки и попыталась сделать глубокий вдох, но её лёгкие, казалось, отказались сотрудничать. Первак, положив руку на её плечо, попытался успокоить, но его выражение лица говорило, что он и сам не уверен, стоит ли доверять этому кораблю.

Они, а также Мрачноглаз, Принцесса с Писклёй и Дреки (хотя он скорее просто стоял рядом без дела) слушали экскурсовода. Смешинка и Кайза носились по новому кораблю в бешеном цикле отвлечения от всего всем. Гриффин сосредоточенно изучал мачты, на которых привычные паруса сомкнулись и надулись. Бэзил рассматривал платформу для наблюдения, которая находилась не на вершине корабля, а на носу. Трансформо и Крыс исследовали внутренности судна. Джон тихо играл с Плосконосом на палубе.

— Вот этот двигатель, сердце нашего корабля. Там живёт джинн, — гордо представил двумя руками дом джинна южанин, когда отвёл компанию в комнату под палубой.

Двигатель представлял собой огромный стеклянный сосуд, зажатый между двумя платформами, к которым были присоединены трубки, ведущие в недра корабля, словно сердечные жилы. Толстенное стекло искажало очертания того, кто находился внутри. Джинн был похож на активное красное облако, его форма постоянно менялась, то сгущаясь в плотные клубы, то распадаясь на тонкие, почти невидимые узоры, иногда напоминающие лицо.

— И он… сотрудничает? — осторожно спросил Мрачноглаз.

— Если его правильно уговаривать, — ухмыльнулся южанин. — Благовония — это ключ к его послушанию, — он взял из горки округлых цилиндров один, который источал сладкий на грани приторности аромат, и показал на отверстие на платформе сосуда. — Вставляете их сюда, нажимаете вот сюда, чтобы открыть шлюз, говорите приказ — и он подчиняется. Если он поймёт, что у вас нет благовоний, он сделает корабль самым быстрым… но в свободном падении.

— А что будет, если просто открыть сосуд? — спросила любопытная Принцесса.

— То, о чём мы никогда не узнаем, потому что не самоубийственные дураки, — быстро ответил южанин. — Помните, что он вам враг. Он постарается навредить вам всеми возможными способами. Впрыскивайте в его сосуд благовония, чтобы наказать его.

— Но сосуд может повредиться из-за врагов или несчастного случая, — высказал общую мысль Первак.

— Тогда у вас останется одна надежда, помимо богов. Больше самоуспокоительная, чем реальная, — южанин прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть свои слова от джинна, и прошептал слушателям: — Если этот пеплоед вырвется на свободу, то попытайтесь подчинить его его истинным именем. Мирза.

Мрачнику показалось, что дым в двигателе заклубился активнее, словно джинн услышал своё имя. Однако этот всплеск быстро угас.

— Вот вы где! — закричал Сэйфо, ворвавшись в комнату и прервав таинственную атмосферу. — Всё готово к отправлению? Сейчас можем отправляться?

— Этот корабль готов, ваше императорское величество, — южанин склонился в поклоне. — Маяк активен, другие корабли легко найдут его.

— Отлично, можешь возвращаться на землю, если не хочешь тоже отправиться, — обрадовался император.

Южанин не хотел и, всё ещё в поклоне, протиснулся через остальных, избегая поворачиваться задом к Сэйфо, и вышел наружу.

— Корабли? — переспросил Мрачноглаз.

— Конечно, тебе разве только один нужен? — удивился Сэйфо. — Я думал, они нужны для противостояния с армией.

— Спасибо, Сэйфо, — поблагодарил его Мрачник, не став уточнять, что конкретно ему они нужны для подкупа.

— Так вы готовы? Лучше бы вам быть готовыми, — не унимался император.

— Сэйфо, ты как будто ненавидишь нас и хочешь поскорее прогнать, — сказала Принцесса, скрестив руки на груди.

— Да я лечу с вами! Я же уже это говорил. Точно говорил, —