Антикварная лавка с секретом
Госпожа Белладонна закрывала лавку на обед и накладывала на вход охранные чары. Ария, потягиваясь, вертела в руках перо. Ей мы отвели заднюю комнату, где установили конторку, но эта неугомонная особа все равно большую часть времени проводила в торговом зале.
– Ну как дела? Покупателей все нет? – спросила я, остановившись в дверях.
– Очень много любопытных, – ответила Белладонна. – Забредают, любуются на товар, ничего не берут.
– Дело в том, что в этом квартале в основном живет мастеровой люд и клерки. Средний класс, – скривилась Ария. – Их притягивает вывеска с незабудками, но покупать не покупают.
– Что же делать? – эти пару дней торговля как замерла. И Ноэль не появлялся.
Оливер подробно рассказал мне о встрече с королем и это было единственной хорошей новостью за последнее время. Что же – Гуго Десятый и правда мудрый и справедливый правитель. И понимает, что главное его оружие – Скорпионы.
– В антикварном деле, так же как и в любом другом, важны связи и круговая порука, – заметила Ария.
– Это я и сама знаю, – я оперлась плечом о дверной косяк.
– Думаю, нас оклеветали конкуренты, – сказала она и взглянула на меня с сожалением.
Ну конечно! Я встрепенулась. Сама же слышала, на что способны языкастые торговцы из ассоциации.
– Но как их заткнуть?!
– Постоянно выезжать в свет. Толкаться локтями и вгрызаться зубами, – глаза Арии заблестели, а я немного приободрилась.
А что! Я могу. Если меня сильно разозлить.
Где-то на задворках памяти голос Ноэля произнес: «Лучше быть хозяйкой в кострулате, чем торговкой в Зарре». Но я его отмела.
В Сарте меня посадят дома и заставят крутить хвосты коровам. А я девушка столичная.
– Госпожа Белладонна, Ария, вы не представляете, как я вам благодарна за советы, – я молитвенно сложила ладони. – Хоть меня и удивляет, что простые купцы посмели пойти против воли короля и наговорить на лавку, но... Мы это выясним. Прятаться точно не станем.
Белладонна покачала головой и засмеялась.
– Ох, Линора. А какие битвы тут разыгрывались в старые времена! Когда-нибудь я напишу об этом мемуары, – старушка мечтательно зажмурилась и потеребила засушенную ромашку на корсаже.
Ого, я бы почитала эти мемуары! Но еще одно дело оставалось нерешенным.
– И сегодня я хочу осмотреть третий этаж. Ну тот, которого не видно снаружи. Поднимемся позже?
– Милая Линора, там же совершенно пусто!
– Я сама побаиваюсь этой зоны. Но не могу ждать Ноэля.
После обеда я ненадолго уединилась у себя. Прислушалась к нити. Она не натягивалась и не волновалась. Значит, все в порядке. Мой муж спокойно драконит вассалов и развивает Шардон.
Когда вернулась на кухню, госпожа Белладонна уже домывала посуду.
– Ария убежала на свидание с поклонником, – недовольно сообщила мне Вики, усердно протиравшая стол. – Вертихвостка!
У феечки не было жениха и потому она относилась к любовным интрижкам других излишне болезненно.
– Я его видела – то ли пират, то ли дуэлянт, а, может, разбойник, – Вики, бросив тряпку, схватилась за швабру и принялась яростно драить пол. – На турнире она не поставила на Скорпионов, хоть и знала насколько они сильны. Решила обмануть судьбу и проиграла. Вот и сейчас, хочет женить на себе мужчину того типа, что никогда не женятся.
Ария стремится замуж? Неожиданно.
Я вопросительно посмотрела на Белладонну.
– Ничего хорошего в этом замуже нету, – твердо заявила старушка, снимая передник. – Поэтому не торопись, Вики. Выбирай осторожно, а лучше просто наслаждайся жизнью, пока молода.
Вики надулась, и Белладонна тяжело вздохнула. А мне и сказать было нечего. Мой собственный брак получился уж слишком внезапным и необычным, чтобы я могла раздавать советы.
– Идемте, осмотрим уже этот чертов этаж.
Анфилады пустых помещений. В лучах солнца играют пылинки и вокруг неестественная тишина.
Скрипнувшая половица заставила вздрогнуть.
– Лавка наполовину находится в сумраке, причем в глубинных слоях, – прошептала Белладонна. – Тьма мне чужда.
Старушка обхватила плечи руками и зябко поежилась. Действительно, здесь было намного холоднее, чем внизу.
– Мы постараемся управиться побыстрее. Но сколько комнат!
Я начала обходить стены, простукивая их костяшками пальцев.
Белладонна осторожно стучала по полу носком туфельки, в надежде наткнуться на пустоту под паркетом.
Не найдя ничего в первой комнате, мы переместились во вторую.
На подоконнике возник Оливер и выгнулся дугой, встав на пальчики.
Чем дальше мы продвигались вглубь дома, тем сильнее тревожило густое безмолвие. И только присутствие кота-всезнайки успокаивало.
– Не бойтесь, достопочтенная госпожа Белладонна, – галантно произнес он, семеня следом. – Не потеряетесь. Я вас выведу.
А что – мы можем здесь потеряться?!
Где-то в четвертой комнате, – мамочки, сколько их тут! – наши старания оказались вознаграждены.
У стены одиноко стоял книжный шкаф, забитый разного рода документами, тетрадями и свитками. Я бросилась к нему, как путник в пустыне бросается к оазису. Мы выгребли оттуда всю макулатуру и поспешили обратно. Оливер шел впереди и не давал нам заблудиться в этом призрачном пространстве.
– Линорочка, тебе бы научиться переходить в сумрак самостоятельно.
– Зачем мне такие умения, Оливерчик?
– Чтобы выживать, естественно, – успокоил меня котейка.
Многочисленные бумаги я свалила на кровать в спальне и только тогда облегченно выдохнула.
– Мне уйти? – спросила Белладонна.
– Нет, прошу вас, останьтесь. У меня есть к вам пара вопросов. Вы ведь работали в лавке с самого начала. Вы знали Ромину Дени?
Белладонна присела у туалетного столика и отрицательно мотнула головой.
– Нет. Меня призвала в лавку жена Гектура Бенжамена, Самайа. Многие были ей должны. В том числе и моя сестра, Мелисса. Но она была слаба здоровьем, и я вызвалась отработать долг вместо нее. А потом осталась и... втянулась.
