Надежда Орлова - Невесты Тумана

— Неплохо для начала… Хорошо, хоть не правую, а то бы тетиву не удержал…

— А я тебе говорила, вперёд не лезть?! Место лучников сзади, а ты со своим кинжалом, как идиот…

— Да ладно уж…

Вскоре подошли остальные. Рандэр обернулся, увидев сзади за собой валяющиеся окровавленные тела, которые они после себя оставили, среди которых были и те, которых, может, убил он… Он прислонился к стене и его стошнило. Юджи с отвращением отодвинулась, похлопала Рандэра по плечу.

— Ничего, это не страшно… Потери есть?

— Нардэл, Вьюрит… — стали перечислять ребята. Всего шесть имен.

Юджи вздрогнула и закрыла ладонью рот, услышав знакомое имя. Потом сплюнула под ноги и зашипела: — Если так будет и дальше, то мы все тут поляжем! Вы воины, матерь вашу, или девицы на выданье?!

Юджи приказала своим ребятам стоять тихо и подошла к повороту. Прижавшись к стене, она осторожно выглянула из-за угла. Увиденное поразило её так, что она снова отпрянула за угол.

— Что там? — полушепотом спросил подкравшийся Дэн. Юджи прислонилась затылком к стене, кося глазами.

— Ты не поверишь, но там дракон.

Дэн выглянул и тоже быстро спрятался обратно за угол. Эльфы достали новые стрелы и приняли боевые позы. Люди сжимали поудобнее рукояти мечей.

Стояла мёртвая тишина.

Юджи наклонилась к Дэну и прошептала одними губами:

— Дэн… я одного не понимаю: почему он не шевелится? Он уже триста раз мог нас унюхать и сожрать с потрохами.

— Хм-м… — Дэн ещё раз осторожно выглянул и осмотрелся.

— Юджи, а он точно живой?

Юджи выглянула. Сначала она смотрела на дракона краешком глаза из-за угла, потом осмелела, высунула голову… потом вышла сама. Следом вышел Дэн, за ними ещё несколько воинов.

— Ни хрена не понимаю!

— Он что, нас не видит?

— А может, он спит?

— А чего тогда глаза открыты?

— Нет, тут что-то явно не так!

Пещера заканчивалась огромным залом. На стенах висели факелы, освещающие стены с барельефами. Вдоль стен были разбросаны те дары, которые приносили в дань чудищу. В дальнем углу зала, на возвышении со ступенями, перед круглым алтарём из белого камня, действительно, сидел дракон. Его пасть была приоткрыта, нос наморщен, как у рычащей собаки, глаза хищно прищурены. Чешуя блестела, когти на лапах растопырены…

Но сам дракон не шевелился. Даже не дышал…

— Звёздный Круг! Да он же ненастоящий! — выкрикнул кто-то из эльфов. Кто-то выстрелил из лука, сбил шип на челюсти и он упал, рассыпая в воздухе солому. Желторотики поняли, как их одурачили. Они кинулись вперёд, на чучело дракона. Вскоре от игрушечного дракона остались только лохмотья: со злости они разодрали его мечами. Юджи села на ступеньках и обхватила голову руками. К ней подсел Дэн. Обнял за плечо.

— Ну, подумаешь — дракон, соломой набитый… Армия-то была настоящей!

— И ребята тоже погибли по-настоящему… Что я их матерям скажу?

— Слушай, Юджи… Ты не думала над тем, кто этой Армией руководил? Если дракона нет, значит…

Юджи хлопнула кулаком по ладони.

— Значит, его надо найти! Кем бы он ни был! — Юджи поднялась со ступенек. Дэн посмотрел на командира и по её выражению лица понял, что дракону будет худо, "кем бы он ни был!"

— Желторотики! — закричала Юджи. Эхо ударилось о стены пещеры. — Наша победа не полная, дракон ещё жив! Надо перерыть всю пещеру, но найти того, кто был этим драконом! Того, кто отдавал приказы Армии! Того, кто требовал себе дары и девушек! Вперёд, на поиски!

Ребята кинулись по сторонам, раскидывая мешки с богатством, наступая на дорогие безделушки. Но нигде ничего. Только голые каменные стены.

Юджи со злости ударила пяткой в стену. Вдруг плита в стене повернулась вокруг своей оси.

— Дэн, Кенош! Сюда! — позвала Юджи своих "офицеров". Те подбежали к ней, следом присоединились ещё с десяток Желторотиков. Они нырнули в образовавшиеся двери. Кенош, который шел последним, проложил между стеной и дверьми толстый ковёр, скрученный в рулон: теперь дверь не смогла бы случайно захлопнуться.

За необычными дверьми был коридор. Тут тоже горели факелы. Ну кто-то же их зажигает?!

— Оружие наготове? Вперёд!

Под ногами отряда зашуршали песок и камни. Вдруг Юджи прислушалась.

— Тихо! Слышите?

— Кто-то плачет?

— Там!

— Туда!

Отряд устремился на звук. В стене они увидели крохотное окошечко. Недолго думая, ребята стали бить ногами в стену вокруг окошка. Наконец один из чьих-то ударов пришелся в нужную точку и плита снова повернулась. Выхватив несколько факелов, висящих на стене, ребята вошли в комнату.

В большой комнате, покрытой коврами и подушками, возле противоположной стены столпились девушки, всего пятеро. Увидев среди вошедших ребят пару эльфов, девушки обрадовано закричали.

— Тише, тише, девоньки! — Юджи вышла вперёд. — А теперь быстро и по порядку расскажите, что тут происходило, пока мы не появились.

Одна девушка вышла вперёд.

— Нас отдали в жертву дракону…

После сбивчивого рассказа перепуганных девушек Юджи наконец составила общую картину событий. Драконом действительно называл себя человек. Он держал их здесь, в этой комнате. Время от времени приходил его слуга и забирал одну из них. Нетрудно было предположить, что он делал со своими пленницами. Девушек всегда было пятеро. В тот день, когда приводили новенькую, старшая исчезала, и судьба её оставалась неизвестна, хотя и предсказуема…

Обернувшись к ребятам, Юджи стала раздавать приказы:

— Так, кто-нибудь, выведите девушек отсюда в зал, пусть ребята охраняют. Объясните там, что к чему. Потом оставите в зале десятка полтора ребят, а остальные пусть возвращаются сюда. Чувствую, на сегодня не последняя заварушка!

Когда девушки вышли в коридор, одна из них указала на раздваивающийся коридор, вправо:

— По-моему, нас вели туда!

— Чудненько, значит, и мы туда пойдём. А вы — назад! Не бойтесь, девочки, всё страшное уже позади! Кенош, ещё трое — покараульте левый выход, пока ребята не подойдут.

Когда сзади отряда Юджи раздался топот бежавших на подмогу Желторотиков, из стены неожиданно вывалил новый отряд солдат Армии Дракона. Снова начался бой. Но на этот раз победа доставалась Желторотикам с большим трудом: это были отборные войска, личная охрана Дракона. Это значило, что их цель близка. Но добраться до неё было тяжело. В пылу стычки Юджи не заметила, как её, Дэна и ещё троих оттеснили вдоль стены от своих. Теперь между ними и Желторотиками кипел бой. Но с другой стороны, сзади них, солдат не было. Если бы они смогли…