Юлиана Суренова - Книга 3_Город богов

– Подождите, подождите, – не выдержав, вмешался в их разговор Евсей. – Ри, вам и так было суждено очень многого лишиться. Неужели же вы откажитесь даже от того, что удалось сохранить? И ради чего…? Шамаш, – наконец решившись, он повернулся к богу солнца. – А что если провести их через обряд испытания? Сегодня, прямо сейчас? Это поможет им найти себя… Конечно, здесь – не лучшее для него место, – он оглядел подземелье. – Сперва нужно выбраться наверх…

– Им уже было дано испытание, – качнув головой, проговорила Нинти.

– И что же? – Евсей резко повернулся к богине. – Они прошли его? Если да, почему же тогда… – слова холодными льдинками застыли у него на губах, когда он встретился взглядом с печальными глазами небожительницы, в которых была жалость.

– Но это не может быть правдой! – побледнев, прошептал он. – Вы послали им слишком тяжелое испытание, через которое никто бы не смог пройти!

– Такова была их судьба.

– Это жестоко!

– В мироздании все жестоко. Выслушай, караванщик, прежде чем осуждать меня и ненавидеть. Не я определяют судьбу. Мне не дано ее даже изменить, лишь знать и мириться с неизбежностью. Ты и представить себе не можешь, как мне больно. И эта боль… Она мучает меня уже тысячи лет и останется навечно. Вам, смертным, не понять, что это такое – страдание, память, тоска, которым не будет конца.

Никогда, – она умолкла, качнула головой, глотая катившиеся слезы.

– Прости, госпожа, – опустив голову сказал Евсей. – Не гневайся. Я всего лишь маленький смертный.

– Ты человек, караванщик. Это куда больше, чем тебе кажется. Что же до меня… Я знаю свою вину, сужу и караю себя строже, чем кто бы то ни было, но ничего не могу изменить…

– Но как же им жить дальше! – Евсей оглянулся на подростков. Сати стояла, опустив голову, с безразличием глядя себе под ноги. Ри, внимательно прислушивавшийся к разговору, был бледен. На его лбу выступили капельки пота.

– Не думаю, что тебя это утешит, но, все же… Им не было суждено выжить. Они должны были умереть. Как и все в этом городе.

– Смерть – избавление…

– Не та, что ждала их. Я не хочу говорить об этом. Да и ни к чему, ведь этого не произошло. Просто поверь мне: все так.

– Но вот же они – живые, стоят перед тобой. Или это не жизнь?

– Шамаш изменил их судьбу.

– Значит, Шамаш может провести их через другое испытание, дать другую судьбу! – продолжал настаивать на своем Евсей с упрямством служителя, пытавшегося спасти умирающего, за чьей душой уже пришли посланцы госпожи Кигаль.

– Наверно… – в ее голосе зазвучала неуверенность, на лице отразилось сомнение и это оставляло смертным тень надежды. – Но прежний, составленный небожителями обряд тут не поможет, – поспешно добавила она, словно стремясь охладить пыл своего собеседника, чья душа вспыхнула так ярко, что, того и гляди, могла запалить полотно полумрака подземелья.

– Шамаш, – Евсей резко повернулся к богу солнца, который стоял, не вмешиваясь в их разговор, ни словом, ни даже взглядом не выражая своего отношения к сказанному, – проведи их через обряд! Прошу Тебя! – взращенная на отчаянии надежда придала ему такую смелость, что в этот миг он не боялся переступить черту дозволенного смертному при разговоре с богом, не думая о том, чем это может обернуться для его собственной души. Караванщик знал, что этот выход, который был с таким трудом обнаружен – единственный шанс для детей. И еще: он прекрасно понимал, что ни один смертный не выберет для себя лучшей судьбы, чем та, которую дарует властелин небес. "Они достойны этой чести, – глядя на Ри и Сати, думал Евсей. – После того, что им пришлось пережить…" Однако…

– Нет, – с явным сожалением качнул головой Шамаш. – Мне не ведом обряд этого мира, что же до того, который я знаю, то он лишь для магов.

– Господин, – тяжело опираясь на плечи поддерживавших его Бура и Лиса, к нему подошел Ларс, – у меня есть дар. Если так будет нужно для того, чтобы совершить обряд, позволь мне пойти с ними.

– Ты еще слишком слаб…! – воскликнула Нинти, вскинув на друга полный боли и отчаяния взгляд, выдававший весь тот ужас, что жил сейчас в сердце богини – страх потерять своего… Нет, не мага – возлюбленного. – Ты не можешь… – она чувствовала его решимость, понимала, что не в силах остановить его, иначе, как прибегнув для этого к своему могуществу, и, все же, что бы там ни было, не желала переступать черту, за которой было возможно лишь служение – пусть самозабвенное и чистое, но, все же, рабское, лишенное того чувства, о котором она так мечтала – взаимности. – Шамаш! – когда она резко повернулась к богу солнца, по ее лицу текли слезы, в глазах грела столь сильная боль, что, выплеснись она наружу, то могла бы растопить весь снег пустыни. – Не отнимай его у меня! Нам и так дано лишь мгновенье для счастья!

Колдун не успел ничего сказать, когда Ларс заговорив первым: – Пойми, я должен! – он глядел богине прямо в глаза, горя в пламени того же огня, что охватил и Нинти, но не чувствуя боли, не замечая ее в море совсем иных, не менее ярких и горячих чувств: – Я не могу бросить этих караванщиков один на один со своим страхом!

– Но почему ты?! – в ее глазах плавились слезы.

– Я – маг. Сколько бы ни было мне отпущено, я – новый хозяин города, который в ответе не только за то, что происходит в этих стенах, но и все, что происходило и только произойдет, когда время – кольцо, не имеющее ни начала, ни конца!

– Талисман не признал тебя, и…

– Его признание важно для города. Но не для меня. Неужели ты не понимаешь этого?

– Понимаю, – вздохнув, Нинти опустила голову, но спустя мгновение вновь вскинула ее: – Это несправедливо, жестоко!

– "В мироздании все жестоко." Разве не ты только что сказала это? – почувствовал, что та собирается возразить, он остановил ее. – Даже если все так, это не имеет никакого значения, когда важно не то, что вокруг нас, а то, что в нашей душе. До тех пор, пока мы существуем, мы, только мы – единственные наши судьи и палачи…

– Никто не накажет нас более жестоко, чем мы сами… – прошептала Нинти, опустив голову на грудь. В этот миг она словно одновременно была в двух мирах, двух временах: прошлом и настоящем, переживая свою собственную боль и, в то же время, боль своего друга. – Лишь мы определяем меру своей вины и бремя ответственности…

– О, как же она хорошо понимала его! Столько веков она корила себя за единственную ошибку, совершенную в миг отчаяния, когда она позволила… Не любви, нет, тогда она не знала этого чувства – жалости, желанию помочь, стремлению сделать все как лучше, душе взять власть над холодным рассудком.

Услышав ее слова, Ларс кивнул, испытывая некоторое облегчение. Для него было очень важно, чтобы Нинти поняла, что им движет, разделила его заботы, приняла принципы.