Сергей Тармашев - Закат Тьмы

— Да будет по-вашему, — печально вздохнула Принцесса, с тоской закрывая глаза. — Я поддержу вас в сражении… — Она посмотрела на Главнокомандующего. — Когда всё начнется?

— Через три часа, — ответствовал тот. — Ваше Высочество, нам весьма важно получить от вас указание, каких воинов целесообразнее назначить для этой баталии и на какое расстояние им допустимо удаляться от крепостной стены?

— В пределах долины я дотянусь до всех, — ответила Айлани. — Вы вольны послать в битву любого солдата, которого сочтёте полезным. Я помню трепет жизненных потоков каждого человека в нашем войске… — Она мгновение молчала, после чего едва слышно добавила: — …Так же как и в том, что стоит против нас. Я буду в своей башне, Милорды. — Она развернулась и пошла прочь, и её затуманенный печалью взор уже не замечал салютующих ей воинов.

Вылазку Виконт Вэйдин подготовил весьма искусно. Решетку ворот приподняли едва на пару локтей, и воинские десятки один за другим выползали под ней вон из города. Едва под стенами, сливаясь с ночными тенями, собрался первый батальон, его легат сей же час увел воинов в обход неприятельского лагеря, крадучись вдоль самого края долины. Пока лазутчики совершали обходной маневр, из столицы вышли ещё два батальона и двинулись к вражеским позициям на четвереньках, прячась за усыпающими долину валунами. Главнокомандующий делал ставку на отсутствие в войске Графа Нарлунга чародеев, рангом выше Оранжевого, что исключало возможность даровать часовым Зрение Кошки на время несения ночного дежурства. Учитывая плачевное положение с волшебниками, царящее в Редонии вот уже тридцать лет, вряд ли у неприятеля могли иметься магические артефакты подобного же назначения. Расчет оправдался.

Завороженные заклятьем Зрения Кошки лазутчики успешно обошли часовых и ударили во фланг спящего лагеря, устроив шум и неразбериху. Несколько магов, назначенных в их ряды, поджигали шатры Струями Огня, усиливая панику и привлекая к себе всё внимание. Сигнальщики неприятеля затрубили тревогу, поднимая спящее войско, торопливо выстраивающиеся отряды тотчас убывали к месту прорыва, по лагерю метались панические слухи, один ужаснее другого. В этот миг крадущиеся батальоны ринулись в атаку, и сошлись в схватке с охраной метательных машин. Таиться более не имело смысла, и Виконт Вэйдин приказал поднять решетку и начал выводить на помощь передовым батальонам заранее приготовленный полк.

Принцесса стояла внутри Биения Жизни в сторожевой башне и направляла к сражающимся потоки целительной энергии. Сразить поддерживаемых Белым Магом солдат были не в силах ни клинок, ни стрела, ни заклятье, и воины Арзанны проходили неприятельское войско насквозь, словно арбалетный болт сплетенную из лозы корзину. Стоящий рядом Главнокомандующий наблюдал за ходом сражения через башенную бойницу и время от времени отправлял на поле боя посыльных с приказаниями легатам рубящихся батальонов. Перед тем, как покинуть башню, гонцы получали от дежурного Желтого мага заклятье Зрения Кошки и устремлялись в ночную тьму, воодушевленные мощью Белого Мага. Это воодушевление Айлани чувствовала всем телом, оно витало в воздухе, вырабатываемое стотысячной армией Арзанны, с нетерпением ожидающей результатов сражения. Потери среди воинов, бьющихся в самом сердце жестокой мясорубки, были мизерны. Принцесса не исцеляла лишь тех, кто получил необратимое повреждение головного мозга, памятуя о вчерашних Зомби. В кровавой резне гибли сотни солдат неприятеля, и Айлани с удушливой болью ощущала неистовую жажду Виконта Вэйдина сейчас же бросить на неприятеля всю армию Арзанны, дабы умертвить врагов подчистую. Главнокомандующий с трудом сдерживал свой порыв, но она знала, что ни он, ни кто-либо ещё в Арзанне не одобряет её позиции…

— Вражеские катапульты пылают! — в двери вбежал запыхавшийся гонец. — Неприятель остался без осадных машин! Но лазутчики все ещё в окружении, им противостоит несколько полков врага!

— Передайте легатам приказ! — Вэйдин схватил с доспешной стойки свой шлем и водрузил на голову: — Всем сосредоточиться для прорыва! Идем на соединение с лазутчикам! Я сам поведу войска! Мы не бросим на произвол судьбы ни единого человека!

Он выскочил прочь, из ворот высыпали новые воинские отряды, и вскоре кровавая резня закипела с ещё большей силой. Айлани вновь и вновь наполняла живительной энергией угасающие ручейки жизней и почти не ощущала себя. Её сознание долго и невыносимо страдало, вынужденное витать прямо посреди пиршества Смерти, но позже начало подергиваться туманом бесчувственности, пытаясь спастись от саморазрушения. Погибших с обеих сторон становилось всё больше, и на её глазах сотни жизненных родников разбивались на капли, подобно хрустальной вазе, упавшей из дворцового окна в глубокую прибрежную пропасть. Капли угасающих жизней гасли, гасли и гасли…

В какой-то момент Принцесса перестала понимать, кто она, для чего существует и где находится. Окутавшееся защитным туманом сознание монотонно перераспределяло целительные потоки, и в некий миг отстраненно удивилось тому, что более никто не нуждается в излечении. Появление Виконта и его доклад об окончании боя она услышать не смогла, как не смогла понять, как испуганные телохранители врываются в Биение Жизни, подхватывая её на руки. Океаны магических потоков, пронизанные Смертью, вдруг исчезли, сменившись свежим и ласковым утренним воздухом, кто-то прислонил к её губам кубок с ледяною водой, и она даже сделала пару глотков… Кто-то что-то шептал или говорил, или это ветер шелестел среди листвы… Потом что-то тряслось вместе с ней, стуча колесами по столичной мостовой… и вновь её несли куда-то… Шелк постельного белья и звук торопливо задергивающихся портьер окончательно убедили Айлани в том, что всё вокруг ненастоящее. Просто ей приснился чудовищный по своей жестокости кошмар, и теперь стоит воспользоваться тем, что удалось вырваться из его объятий… Слабый свет вокруг померк, и изможденное сознание Принцессы медленно погрузилось в спасительное беспамятство.

Проснулась она лишь спустя сутки, к полудню, под радостные возгласы Лимми, безотрывно бдящей подле её ложа. Но несмотря на столь продолжительный сон, Айлани всё ещё пребывала в состоянии разбитости и печали, отказывалась от еды и постоянно впадала в глубокую задумчивость. Лорды Тэрвис и Ирлин единодушно прописали Принцессе постельный режим, дабы восстановить душевное равновесие, и Айлани, испив кубок прохладной воды и совершив омовение, вернулась в кровать. Пока Лимми после принятия ванны умащивала её кожу ароматными маслами согласно требованиям процедуры королевского омовения, Принцесса выслушала от неё короткую сводку о положении дел. Армия Графа Нарлунга, лишившись осадных машин, отступила к дальнему краю долины и более никаких боевых действий не предпринимает. Арзанна воодушевлена и вторые сутки гудит от вызванных столь замечательной победою эмоций. Потери неприятеля превысили наши в десять раз, а то и более! Вражеское войско поредело настолько, что численностью своею сравнялось с армией Арзанны, и потому теперь уже врагам впору опасаться нашей атаки! У ворот дворцовой анфилады ежедневно собирается весьма солидное количество горожан, желающих справиться о состоянии здоровья Её Высочества, ибо все знают о том, что битва печально сказалась на самочувствии Белого Мага, само естество которого не приемлет смерти и кровопролития.