Анастасия Анфимова - Последний подарок богини

В отличие от мира Саши Дрейк здесь не выступали дрессированные медведи или клоуны, а устраивались гонки колесниц. В долине, между двух холмов располагалось вытянутое, покрытое песком поле, по склонам тянулись каменные скамьи, на которых, по прикидке Алекса, легко могло уместиться пять тысяч зрителей. У основания арены возвышались красивые здания конюшен с просторными загонами позади, а в середине несколько каменных колонн и каменный корабль, изображавший флагманское судно адмирала Пелага.

В обычные дни Цирк служил для занятий гимнастикой, бегом, подготовкой военных отрядов, и только по торжественным дням его широкие дорожки использовались по прямому назначению. В Нидосе имелся небольшой табун, принадлежащий Висту Гегану Верву. Род Геганов очень гордился этим и даже изображал конскую голову на своей печати. Некоторое количество лошадей привозили из Келлуана обычно за несколько дней до скачек, чтобы те могли привыкнуть к новому месту и набраться сил для состязаний.

Нидосские возницы выступали в синих одеждах, а келлуанские — в красно-чёрных. Не удивительно, что большинство горожан активно болело за своих.

Александр знал, как дороги лошади в Келлуане, и мог только удивляться, что власти страны так нерационально используют столь ценных животных.

Хрипло заревели трубы. На празднично украшенной трибуне появились члены Совета Ста.

— Чего они ждут? — проворчал уставший от ожидания юноша.

— Наместника, — коротко ответил Гернос, обмахиваясь коротким веером из перьев.

Вновь звук труб. Советники встали, вслед за ними поднялся народ на трибунах. Нидосцы оказывали знаки внимания номинальному владыке. В ложе над воротами конюшен появился келлуанский вельможа. Сверкавший золотыми украшениями Джедефмоот поклонился зрителям и занял кресло под чёрно-красно-синим балдахином.

Рабы торопливо распахнули ворота. Какой-то жрец в длинной белой хламиде ударил в гонг. На песок Цирка вырвались четыре маленькие двухколёсные повозки, запряжённые низкорослыми, коричневыми лошадками, походившими на изголодавшихся пони. Возницы в кожаных доспехах, с короткими плащами за спиной резкими криками подбадривали скакунов-недомерков.

В прошлой жизни Саша Дрейк была азартным человеком, и ей случалось болеть, следя на телеэкране за спортивными соревнованиями по лёгкой атлетике или биатлону. Но сейчас Алекс смотрел на бесновавшуюся толпу с лёгким недоумением. Зрители заключали пари, делали ставки, а потом кричали, размахивая руками и разноцветными тряпками. Даже на трибуне советников наблюдалось какое-то движение. Сосед сзади предложил юноше поспорить, но тот вежливо отказался. А вот Гернос с Айри поставили по целой рахме.

Вытянув дряблую шею, евнух горящими от возбуждения глазами следил, как колесницы огибают колонны, разворачиваются и мчатся, выбивая копытами песок. Десять кругов должны пройти участники до финиша.

Впрочем, не у всех это получилось. Колесница красно-чёрных круто завернула и столкнулась с соседней. Лошади заржали, сбруя спуталась, возницы принялись лихорадочно резать постромки. Смешались в кучу кони, люди. Одна из лошадей вырвалась и, взбрыкивая задом, побежала вдоль трибун, а возницы сцепились в драке. К ним бросились стражники, рискуя попасть под копыта. Рабы поставили одну из повозок на колёса. Отоварив соперника ударом по лицу, возница вернулся к соревнованию. А его коллегу оттащили к трибунам.

Александр посмотрел вправо. Айри, привлекавшая всеобщее внимание своим сногсшибательным нарядом и причёской из уложенных короной кос, подпрыгивала от нетерпения, постукивая по колену маленьким кулачком. После того купания они целовались ещё три раза, но на большее юноша всё никак не мог решиться. Всё-таки в лавке совершенно невозможно уединиться, а разыгрывать перед Герносом сцены из фильмов «для взрослых», ему совсем не хотелось. «Вот если бы найти местечко поукромнее», — думал Алекс, выискивая объективные причины для оправдания своей нерешительности.

Чем меньше кругов оставалось колесницам, тем сильнее накалялись страсти на трибунах. Даже невозмутимый Джедефмоот, коричневой статуей застывший в ложе, стал подавать признаки жизни.

Звякнул гонг, рабы бросились ловить лошадей. Цирк наполнился криками радости и отчаянья. Гернос, ругаясь себе под нос, передал соседу горсть медяков, а сверкавшая белозубой улыбкой Айри спрятала серебряную монетку в бюстгальтер.

Без особого интереса просмотрев ещё три заезда, Александр предложил пробираться ближе к дому, по пути зайдя куда-нибудь поужинать.

Вернувший проигрыш евнух замахал руками.

— Ты что! Мне только штало вежти!

— Я устала! — капризно надула губы девушка. Её выигранная рахма ушла, прихватив ещё одну.

— Пошли! — стал настаивать юноша. — Скоро стемнеет, а нам ещё тащиться на другой конец города.

— Шегодня до утра никто шпать не будет, — отмахнулся охваченный азартом лекарь.

— Тогда оставайся, — Алекс встал. — А мы пойдём.

Вздыхая, евнух последовал за ними, бормоча что-то себе под нос.

Смеркалось, но по улицам всё ещё шлялись толпы народа. Продолжали торговать лавки, освещённые факелами и великим множеством чадящих плошек с жиром. Люди входили и выходили из питейных заведений. Горожане угощали друг друга и веселились, прославляя тот день, когда великий Агербус заложил на острове город, ставший теперь их родиной.

Александра со спутниками несколько раз останавливали, предлагая выпить или посмотреть представление. Пьяненькие женщины то смеялись, то восхищались новым платьем Айри, живо интересовались, сколько стоит такая красота, где её можно купить, и через минуту забывали обо всём, отдаваясь новым впечатлениям.

Все таверны оказались переполнены. Веселье было в самом разгаре, и люди набирались сил перед длинной ночью. Они вышли на площадь Усатой рыбы, когда из дверей заведения Кирсана вывалилась горланящая толпа.

— Зайдём? — девушка взяла Алекса за руку. — Там, наверное, место освободилось?

Когда они вошли в низкий зал, подавальщицы очищали от остатков ужина стол в уголке. Вскоре подбежал сам хозяин, замордованный, но довольный наплывом посетителей.

— Господин Гернос! Господин Дрейк! — всплеснул он короткими ручками, расплываясь добродушной улыбкой и становясь похожим на гнома из диснеевского мультика. — Что будете есть? Какое вино?

— Гусь есть? — поинтересовался юноша. После ссоры с Эдаем они часто здесь столовались и стали постоянными клиентами.

Кирсан ещё раз, но уже трагически взмахнул руками.

— Надо немного подождать. Совсем чуть-чуть и будет не хуже, чем у келлуанского сепаха!