Евгений Малинин - Шут королевы Кины

И снова Баррабас надолго замолчал.

«А и долго же он соображает!» – мыслилось мне меж тем, – «За такое тормознутое соображение его самого надо бы в камень закатать!»

И тут мне пришло в голову, что среди шести прочих каменных скульптур на той милой полянке обретается и скульптура Епископа! Вернее не скульптура, а сам окаменевший Епископ! Значит искать нам теперь уже некого… вернее мы уже нашли того, кто нам был нужен!

В этот момент Баррабас наконец заговорил, и по мере его рассказа на меня все больше накатывала черная волна тоски и безысходности.

– Я владею многими мирами, тысячами стран, миллионами,.. миллиардами человеческих и нечеловеческих существ. Я могу тасовать людские души, повергая их в тоску и скорбь, я могу создавать подобия людей и вселять в них отнятые души, я могу отнимать у людей их облик и наделять им своих нелюдей, я могу… Но самое большое удовольствие, самая большая радость для меня – это найти новый Мир и подчинить его себе!

Вот только найти новый Мир бывает очень сложно… Этот Мир я нашел по… запаху. Знаешь, когда кто-то достаточно долго, достаточно настойчиво занимается бессмысленным волшебством, использует магию, как игрушку, плодя магических уродцев, выкидышей, мертвечину, появляется запах… И этот запах расползается по соседним мирам, он привлекает к себе колдовскую нечисть, черноту, исковерканную силу…

Кины в своем заповеднике занимались магическими опытами… бессмысленными магическими опытами… не одно поколение. Разве странно, что это место стало вонять?! И разве странно, что я почуял этот запах.

Дальше было все очень несложно. Я подпустил в учуянное место свое собственное заклинание, и в один из своих приездов сюда Кин Зеленый нестерпимо захотел вызвать демона. Для чего он ему был нужен, Кин и сам, пожалуй, не слишком задумывался, так, простая магическая тренировка. Он захотел и вызвал! А ему явился я!

Все было сделано по его правилам, – в голосе Баррабаса прозвучал довольный смешок, – Заклинания, два вложенных один в другой шестиугольника, начертанных крошкой битого Арлетского кирпича с двенадцатью свечами черного воска по углам, книга хурудских мудрецов, открытая на восемнадцатой странице… И еще его меч! Его замечательный меч, который так не хотел превращаться в камень! Ха-ха-ха! Как будто меня можно, раз призвав, подчинить всем этим своей воле!

Но я поначалу вел себя вполне в духе его ожиданий! Я даже выполнил пару-тройку его смешных и нелепых желаний! Смешной человечек! Он сам не понял когда и как оказался в моей власти!

– А когда понял?! – невольно перебил я рассказчика.

– Когда понял?! Когда он понял, что моей целью являются отнюдь не выполнение его воли, он задумал избавиться от меня! Задумал вернуть меня назад, туда откуда вызвал! Глупец, я предупреждал его, что неповиновение может дорого ему стоить, но он считал себя непревзойденным магом способным соперничать со мной!.. Он стал первым на моей аллее…

Мне почему-то расхотелось слушать истории остальных пяти статуй, думаю, что они очень похожи. И все-таки я задал интересовавший меня вопрос:

– Там стоит… один мой знакомый… он-то как попал в твою… коллекцию?

– Седой Варвар! – немедленно догадался Баррабас, – Он сам меня нашел. Сам пришел в Брошенную Башню и сам предложил свои услуги.

В то время у меня было уже много добровольных… помощников, но я решил, что можно попробовать использовать и его. Он был довольно посредственным магом, но мне понравилась его самоуверенность.

«Наглость!» – подумал я.

– Мне пришлось многому его обучить, и поначалу он вполне оправдывал вложенные в него труды.

– Каким образом? – спросил я, всем своим видом показывая удивление и недоверие.

– Он собирал для меня людские души! Это единственно ценное, что только может быть в человеческих мирах!

Неожиданно послышался странный звук, словно облизнулся какой-то громадный зверь.

– Он даже пытался проникнуть в твой мир, по оставленному тобой следу! Может быть ему это и удалось бы, но в этот момент я обнаружил… недостачу! Он начал приворовывать! Отнятые, купленные, выманенные души он использовал в собственных целях! Если бы он делал это хоть не так заметно, но он вообще перестал посылать души мне! Я простил ему выходку с королевой Киной, ведь я ему приказал ее не трогать, а он ослушался! Я простил ему промах с тобой – вместо того, чтобы выступать от моего имени и передать тебе мои предложения, он попытался купить твою душу для себя! Я простил его, когда он, как побитый пес вернулся в Брошенную Башню… Да что там – вернулся, его просто вышвырнули сюда! А он вместо благодарности и покорности начал меня обворовывать! Он уверовал в свою незаменимость, в свою безнаказанность! Но незаменимых не бывает! Хотя, может мне и нужно было подождать, пока он выйдет по твоему следу на твой мир!..

Баррабас замолчал, а я в это время лихорадочно соображал: – «Значит Седой Варвар утаил свои манипуляции с нашими ребятишками от хозяина, а тот решил, что у него ничего не получилось. Вот почему прекратились эти дикие изменения у земных детей – потому что Баррабас прикончил Седого Варвара!.. Нам повезло!.. Но…»

– А почему ты не одобрил его план с Киной? – невинным тоном поинтересовался я, – По-моему, идея очень неплоха – одним ударом привести в повиновение целое королевство. И какой отличный плацдарм для дальнейшего наступления!..

Баррбас недовольно хмыкнул:

– Во-первых, я не люблю инициативы не согласованной со мной, во-вторых, я еще не настолько укрепился в этом мире, чтобы позволить уничтожить династию Кинов!

– Да на что тебе эта девчонка? – воскликнул я вложив в это восклицание все удивление, на которое был способен.

– Ты не понимаешь… – с некоторым презрением бросил Баррабас, – Я нашел этот мир по запаху, но запах выветривается, исчезает. Уже давно Кины перестали использовать свой полигон, и земля впитывает, рассеивает, разлагает созданное ими магическое уродство. Но Кин Зеленый – мой первый здешний раб, оставил мне отличный магический маячок, по этому маячку я всегда смогу отыскать этот мир!

– А почему бы тебе самому не перейти в этот мир и не взять, так сказать, руководство на себя?

– Смертный, у меня слишком много дел в слишком многих мирах, чтобы я мог полностью посвятить себя одному из них. Если это становиться необходимым, я могу появиться лично, но пока что мне хватает моих… помощников.

– А зачем тебе понадобились Тринт-таты? – неожиданно для самого себя задал я интуитивный вопрос.

– Кто? – переспросил Баррабас.

– Маленький скальный народец, который ты сводишь с ума, – подсказал я.

– А, эти… тройняшки. Откуда ты их знаешь? – в прозвучавшем вопросе сквозила настороженность, потому я постарался ответить как можно беззаботнее.