"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Шелег Дмитрий Витальевич
– От имени Его Величества хочу заверить, что мы питаем самые добрые чувства к вашей стране, – казенным голосом произнес принц Колозин.
– Я непременно передам эти слова по возвращении.
– Вы собираетесь в обратную дорогу?
– Не так быстро. У меня есть дела, в которых я хотел бы просить содействия у Вашего Высочества. Но сначала мне следует выполнить до конца данное мне поручение. Должно быть, вы удивлены немногословностью письма?
– Да, письмо действительно может показаться немногословным.
– Это лишь потому, что дела могут говорить больше, чем слова. Я уполномочен передать Вашему Высочеству дар нашего короля.
Люди графа Тугази внесли сундук и поставили его посреди комнаты.
– Что там?
Я достал небольшой ключ, открыл замок и сделал шаг в сторону:
– Посмотрите.
– Позвольте, я, – граф Тугази сделал шаг вперед, заслоняя принца.
– Позволяю, граф, – кивнул Колозин.
Граф распахнул сундук и замер, как загипнотизированный.
– Что с вами, граф? – встревожился принц.
– Нет, ничего, все в порядке, – Тугази наконец очнулся и сделал шаг в сторону.
Сундук был полон золотых монет.
– Это же несметное богатство! – вырвалось у принца.
«Не такое уж и несметное, всего лишь пятьдесят тысяч золотых монет с отчеканенным ветвистым деревом. Автоматы тарси изготовили их за полчаса».
– Это наша скромная помощь рыцарству и короне Актии, – заверил я.
– Скромная? Если это по вашим меркам скромно, то что же тогда много?
– Согласитесь, предлагать вам меньше было бы попросту невежливо. Это была бы не помощь, а формальность.
Принц постарался взять себя в руки.
– Мы принимаем вашу помощь с признательностью.
На этот раз в голосе принца было гораздо больше теплоты, чем тогда, когда он только прочитал письмо.
– Я рад, что хоть чем-то смог оказаться полезен.
– Вы, граф, говорили о деле, которое вас сюда привело?
– Да, Ваше Высочество. Конечно, прежде всего я желал исполнить возложенное на меня поручение, но есть еще одно дело личного свойства.
– Насколько личного? Если дело касается дамы…
– О нет. Дело не настолько конфиденциально. От Вашего Высочества я не стану ничего скрывать. Тем более что хотел бы просить вашего содействия.
– Содействия? В чем же?
– Я хотел бы нанять людей для одного мероприятия.
– Какие именно люди вам требуются? Землепашцы, кузнецы, воины?
– Не могу не восхищаться серьезностью подхода Вашего Высочества, – вполне искренне заявил я. – Будущее Актии в надежных руках.
Принц не ответил, но я заметил, что мои слова ему приятны.
– Прежде всего мне потребуется отряд для охраны и землекопы.
– С землекопами нет никаких проблем, нанимайте хоть сотню, с воинами – сложнее. Сейчас каждый рыцарь на счету, тем более что…
Принц промолчал, но я и так догадался, о чем он хотел сказать: «тем более что теперь есть деньги на сбор войска». Неудобно получилось – я сам привез причину отказа.
– Я уверен, что Ваше Высочество изменит свое мнение, когда узнает, о чем пойдет речь.
– И о чем же?
– Позвольте для начала показать вам один документ, который мой архивариус нашел в старом архиве.
– Это карта? – удивился Колозин.
– Прошу заметить, старинная карта. На ней обозначена та самая местность, на которой мы сейчас находимся.
– Вы уверены?
– Несомненно, мы провели детальные исследования. Кроме того, есть еще и описание. – Я достал ветхий потертый документ.
– И о чем же в нем говорится?
– О сокровищах, спрятанных неподалеку.
– О сокровищах? – принц не на шутку заинтересовался.
– Именно. О несметном богатстве, которое закопали пятьсот лет назад всего лишь в двух днях пути от того места, где мы с вами находимся.
– За пятьсот лет могло многое произойти.
Принц постарался выглядеть равнодушным, но я почувствовал, как дрогнул его голос, когда речь зашла о сокровищах.
– Могло. Но появление такого сокровища просто не должно было остаться незамеченным.
– Оно так велико?
– Смею предположить, что да.
– Откуда же оно взялось, это сокровище?
– Вы слышали о ретигах?
– Кто же не слышал о ретигах. Судя по летописям, они проживали в этих краях сотни лет назад, а потом вдруг исчезли.
– Не сами исчезли. Около пятисот лет назад в этой местности разразилась большая война, большинство ретигов пало в битвах. Когда дела стали совсем плохи, их предводитель повелел спрятать все сокровища, которые они успели скопить, и прорываться на восток. Так они и поступили, но было уже поздно. В пяти днях пути к востоку есть поле, которое зовется полем прощания. Именно там оставшиеся ретиги приняли свой последний бой.
– Надо же, я и не предполагал, что название поля связано с ними! – воскликнул принц. – И что же было дальше?
– Ретиги проиграли и были полностью разбиты, удалось уцелеть лишь немногим. В том числе хранителю архива. Долгое время он с несколькими воинами пробирался на восток, пока не достиг Капатонии, где и остановился. Сам хранитель вскоре умер, но сопровождающие его люди остались и прижились на новом месте. Один из них был моим далеким предком. О карте и документе надолго забыли, лишь недавно, разбирая старые архивы, мы их нашли.
– Какая захватывающая история! Но, насколько я знаю, ретиги не были уничтожены полностью.
– Не были, но оставшиеся в живых были рассеяны и смешались с другими народами.
– Это печально. Судя по летописям, они есть и среди моих предков. Получается, что мы с вами соплеменники.
– Для меня это большая честь, Ваше Высочество. Теперь вы понимаете, что я не могу оставить без внимания упоминание о сокровище наших далеких предков? Кстати, если это и ваши предки тоже, то и вы имеете право на этот клад.
– Вы так считаете? – заинтересовался принц.
– Не сомневаюсь в этом. Тем более что без вашей помощи мне вряд ли удастся добраться до клада. Думаю, будет справедливо, если мы в случае успеха поделим сокровище.
– Да, еще неизвестно, удастся ли его найти, – заметил принц.
– Карта хорошо сохранилась и приметы надежны. Я надеюсь на успех. В знак уважения к вашему славному роду готов уступить вам шестьдесят процентов клада.
Мечтательное выражение застыло на лице принца. Я ожидал, чем закончится работа его мысли.
– Это излишне, граф, – наконец сказал Колозин. – Давайте поделим клад пополам.
– О, это решение, достойное правящего дома! Я рад, что не ошибся в вас, Ваше Высочество.
– Что вам надо для того, чтобы отыскать сокровища?
– Как я уже говорил, мне нужны люди. Землекопы и надежный отряд, чтобы обеспечить безопасность проведения работ. Если слухи о кладе дойдут до лутсорцев…
Принц побледнел, он представил, на что способны его ретивые соседи. Чтобы получить клад, они пойдут на любую подлость.
– Я готов выдвинуть на место раскопок полк конных рыцарей немедленно, – решительно заявил Колозин. Он уже представил это сокровище своим, по крайней мере, его половину.
– Это привлечет излишнее внимание и не останется незамеченным.
– И что же вы предлагаете?
– Вы даете мне разрешение набрать частный отряд? В таком случае все будет выглядеть как моя личная инициатива.
Сомнения отразились на лице принца, и я добавил:
– Кроме всего, я должен подумать о том, чтобы сохранить свою часть сокровищ. И я совсем не возражаю против того, чтобы вместе со мной отправились несколько ваших доверенных рыцарей. Но это не должно выглядеть инициативой Вашего Высочества.
– Да, вы правы, – вздохнул принц. – Я с удовольствием поехал бы с вами сам, но дела не позволяют мне оставить Тоитен. С вами поедет, – Колозин оглянулся, – граф Тугази.
– Отличный выбор, Ваше Высочество. Граф – достойнейший рыцарь.
Выбор принца подтверждал всю серьезность, с которой он относится к предстоящему мероприятию. Насколько я успел понять, граф Тугази – наиболее приближенный к принцу человек.
– Рад исполнить любой приказ Вашего Высочества, – отозвался граф.
