Константин Кривцун - Опаленный Звездами

Наплевав на риск, я положил вилку, прикрыл глаза и постарался с помощью чутья проникнуть в чужой космолет. Вместе с головной болью в мозг пришла истина. Корабль и впрямь был почти пуст. Два человека на борту, остальные - внизу. Выходит, земляне не врали.

– Все в порядке? - заметив, что я перестал есть и растираю виски, спросил Смирнов.

– Все хорошо, - кивнул я, стараясь прогнать боль из головы. - Вы уверены в том, что я смогу укротить то существо?

– Да. Наблюдатель передал нам информацию практически из первых рук. Мы верим, что она правдивая.

Я взял в руки приборы и стал резать на части сочный кусок мяса. Головная боль постепенно сходила на нет, и это было замечательно. Впервые за долгое время мне удалось узнать правду так легко.

– Как будем приземляться?

– Европейцы высадились на большом материке в районе главного города планеты. Судя по всему, у них изначально были подробные карты Кваарла. Нам Наблюдатель их не предложил! В общем, возьмем челнок и сядем в том же районе. Потом постараемся найти здание Центрального НИИ. Как-то так переводится с языка овров название учреждения, где находится существо.

– Как это существо вообще выглядит? Что я смогу сделать, чтобы достать его из этого НИИ? Оно хоть разумно?

– Не знаю.

– Ясно. А как выглядит сам НИИ?

– Примерные координаты у нас есть. А там будем искать что-то инородное. Овры ведь проводили исследования вместе со скалитянами, изучали какой-то артефакт Изначальных.

Изначальные составляют чудесный тандем с д-дапар. Информация от них приходит за хорошую оплату, но крайне скудная. Единственное, что ясно наверняка, - древняя раса уже вступила в свою вотчину и теперь готова уничтожать всех направо и налево. Что же все-таки отдали внеземельщики за совет Наблюдателя притащить сюда меня?

– Допустим, я найду и приведу к вам это существо, - задумчиво сказал я. - Дальнейшие шаги?

– Передашь существо Наблюдателю, тебе выплатят причитающиеся кредиты и отправят на все четыре стороны! - ответил Смирнов.

– Смогу ли я потом полететь на Полушку или Рай?

– Конечно. У тебя ведь останутся наши фальшивые документы! Ты официально погиб на Марсе, кто тебя станет искать на Фронтире?

– Ладно. - Я все еще хмурился, чувствуя, что в этих условиях имеется какой-то подвох. - Будем считать, что я готов.

Действительно, это довольно просто. Привезти к «Антаресу» неведомое, но предположительно покорное мне существо, потом передать его д-дапар, взять деньги и навсегда забыть об агентах, интригах и опасностях!

– Подождите-ка! - Мне в голову пришла кое-какая мысль. - Если мы отдадим существо д-дапар, то как они будут контролировать его без меня? Я чего-то снова запутался.

– Если честно, не представляю, - вздохнул Смирнов. - Если д-дапар в состоянии справиться с существом, то они вообще могли бы без тебя обойтись!

– Да уж, - сказал я. - А как Наблюдатели поймут, что существо у нас? Они сейчас в этой системе или их еще искать придется?

Стало заметно, что Смирнов мнется.

– Говори, чего уж тут?

– Д-дапар почувствуют изменения в ментальном поле галактики и свяжутся с нами.

– Ментальном поле? - переспросил я. - Это еще что за ерунда?

– Нам так сказали, - пожал плечами Смирнов. - Видимо, есть что-то в космической пустоте, что изменится, когда ты вытащишь из НИИ это существо.

Я вспомнил про Межзвездную сеть, с помощью которой уничтожил овров. Малые черные дыры, способность переносить сознание на многие сотни световых лет практически мгновенно, потоки энергии, пронизывающие галактику. Может, эту сеть Наблюдатели и называют ментальным полем?

– В целом понятно. - Я потер руки, поднимаясь из-за стола. - Только у меня довольно странное чувство, что д-дапар в этой сделке будут не курьерами, а спекулянтами. Чужими руками загребают жар!

– Д-дапар не привыкать. На войне с оврами и продаже людям подпространственного привода они уже неплохо нагрели руки.

– Торгаши! - неприязненно бросил я.

– Вполне нормальные ребята, - успокоил меня агент. - А сама работа не лучше и не хуже наемничества, между прочим. А ведь именно этим мы тут и промышляем!

– Наемник лишь я! У ПНГК тут свои цели. А ты в ПНГК - госслужащий!

– Ладно. - Смирнов тоже поднялся. - Тебя не убедишь.

– Идем, что ли?

– Пошли. - Смирнов с издевкой проследил за тем, как я поморщился, услышав нелюбимое слово.

– Ну, пошли, если тебе это слово больше по вкусу! - фыркнул я.

По дороге до челнока мы успели обсудить кое-какие детали предстоящей операции. Так как никто не мог точно сказать, что ожидать от таинственного монстра, то нам предстояло облачиться в тяжелые боевые скафандры последнего поколения. Еще мне необходимо было сделать инъекцию сыворотки, защищавшей организм от местных бактерий и вирусов. Воздух на Кваарле был пригодным для дыхания, температура тоже вполне располагала к тому, чтобы разгуливать без скафандра. Так что, если вдруг я все-таки рискну вдохнуть местного воздуха, то сыворотка окажется весьма кстати.

У дверей шлюзовой камеры нас уже ждал Мясоедов.

– Удачи, ребята! - пожелал он нам.

– Спасибо, Илья! - ответили мы хором.

– Я буду на связи, - пообещал он. - У вас установлены камеры в шлемах скафандров, так что не забудьте включить их. Буду смотреть на Кваарл вашими глазами и отслеживать телеметрию.

– Хорошо, - кивнул я.

– Мозг космолета поможет тебе принимать решения в наше отсутствие, - сказал Смирнов.

– Подтверждаю, - раздался голос под потолком коридора. - Я уполномочен осуществлять поддержку операции и советоваться в принятии решений с наблюдателем со стороны Республики Марс!

Мясоедов с некоторым недоверием взглянул в направлении динамиков. Прочитать его мысли было несложно. Илья наверняка прикидывал, не слишком ли много полномочий дается в ПНГК роботам. Мясоедову ведь никто не сказал, что все Государство Космоса и есть, по сути, цивилизация машин.

– Буду с ним советоваться, - наконец проговорил Илья.

– Вот и отлично, - резюмировал Смирнов.

Агент отпер дверь нажатием кнопки, и мы вошли в шлюз.

– Пока! - махнул мне рукой Мясоедов, когда я обернулся.

– До встречи! - крикнул я в ответ.

Мы со Смирновым захлопнули забрала на шлемах. Внутренняя дверь шлюза закрылась, открылась внешняя.

Переход соединял внутренние отсеки космолета с кабиной челнока. Всего к корпусу «Антареса» крепилось четыре посадочных модуля. В крайнем случае, у Ильи и Рейч еще будет шанс спуститься за нами. Я специально не стал спрашивать у Смирнова, где сейчас его девушка. И так все понятно - очередная ссора…

Я вошел в кабину челнока и через стекло увидел Кваарл. Огромный, одичавший и смертельно опасный мир. Смесь перламутровой, зеленой, голубой красок. Пронзительная синева океанов, белизна полярных шапок, желтизна пустынь.