Николай Ярославцев - Вождь из сумерек.

Стас кивнул головой, ничуть не удивляясь его расторопности.

— И крепости.

— Крепость у них одна. Казторан. Там, где каган зимует. А с теплом в степи уходит. Вежи у них.

— Тебе видней. — Стас чуть не покраснел от стыда.

Как он мог забыть? Какие у кочевников города? Вежи… Кочевья. Читал же когда то. Не нужны им не города, не села. Пастбища. И только. И ничего более.

— Крепость тебе открывать придется. Времени на осаду не будет.

— Я понял, командир.

А спустя несколько дней в тереме появился Пивень. Поздоровался и скромно занял место на краю лавки.

— И ты бежишь?

— Предслав, вождь. Надо поторопить, пока Груздень каганат не растряс. А растрясет, всех не соберем. Мы для них со своей силой пострашней, чем какие то неведомые вандорги. Они и на орка, как на диковину глядели, шары пучили. Не более того.

— Даже так?

— А как еще? Прежде чем до них дойдут, о нас зубы поломают, а не поломают, так изрядно поизносят. А им на руку.

— Вчера иное говорил.

— Говорил. Для Зореня. Зачем бы я у Хруста ребяток брал?

— Может мне самому с тобой в Предслав съездить? Предслав посмотреть, себя показать.

— Не надо. Напугать можешь. Пока и ребят Хруста достаточно.

— Как знаешь. Не надо, так не надо, сударь мой волхв. Не буду тебе мешать. Посошок на дорожку? — Предложил Стас. — Чтобы дорога веселее была.

— Скажи уж прямо. — Угрюмо прохрипел Пивень. — Одному оставаться не хочется. Как Толян говорит, не в жилу! Хватит с тебя и Купавы. Да ты не вороти глаза в сторону. Купава тебе не в укор. И ей в том срама нет. Наши конязья таких Купав по целому терему держат. И дружина набольшая не отстает.

— Ну так как? Посошок?

— Наливай, чего спрашиваешь? Все рано ведь нальешь. Только я уеду!

Стас сокрушенно развел руками.

— Все куда то едут, куда то спешат. Один я сижу на месте. Хоть в один ряд с твоими истуканами ставь!

— А ты еще не набегался? — В глазах волхва заиграл огонек. Он придвинулся поближе. — В горы то зачем бегал?

— Я же говорил… Домик себе сторговал … у Темного принца.

— А он?

— Он другой себе присмотрел. За морем, за океаном. Совестливый мужик, много не запросил. Еще и сам мне приплатил. Как говорят, положил сверху.

— Домик то хоть стоящий, не развалюха?

— Каменный. — С чистой совестью и не кривя душой ответил Стас. — Век простоит. И соседи тихие. Ночью не беспокоят. В окна не заглядывают. Может допрыгнуть не могут?

— Это ты про орков, что ли, Слав?

— А у меня разве другие есть?

— Ты без соседей жить не умеешь…

— Думаешь, поболтать вечерами не с кем будет?

— По морде дать, самому получить. — С улыбкой ответил Пивень. — Поехал я, Слав. Когда остановлюсь?

— И не мечтай. — Постарался успокоить его Стас.

И прислушался.

Показалось, что мозг словно раскаленной струной обожгло. А амулет с камнем налился ледяным холодом. Сердце сжалось так, как будто сдавила его чья то беспощадная рука. И почти сразу амулет снова наполнился прежним приятным теплом.

«Что за черт? — Подумал он. — Кому понадобилось меня обыскивать? Зачем»

— Ты что-то сказал, Слав? — Остановился Пивень.

— Разве? Отвыкаю от общества. Начинаю сам с собой разговаривать. Поезжай, мой друг. Начинай торопить события.

С появлением в Волчке принца Бодрена почти исчез и Рэдэльф. Стас не обижался, хотя и не без досады был вынужден признать это.

Но эльф пришел к нему сам.

Стас искренне обрадовался его приходу. Ему всегда был по душе этот сдержанный, малоразговорчивый эльф.

— Заскучал, Рэд? — Встретил эльфа он вопросом. — Что делать? До роскошной жизни эльфов нам никогда не добраться.

— Не такой уж роскошной была наша жизнь в последние столетия. — Хмуро ответил Рэд. — Ты в самом деле видел Темного принца, Слав?

Стас помедлил с ответом, задумчиво глядя в озабоченное лицо эльфа.

— Рэд, скажи мне по совести…Ведь это спрашивает твой принц, а не ты? Ведь так? Скажи Рэд…

Эльф смутился.

— Что и требовалось доказать! — Удовлетворенно констатировал Стас. — А почему принц обязательно должен быть Темным? У него такие же светлые волосы, как у тебя. Чистое и почти прозрачное лицо. Хорошее лицо. Не видел только его глаз. Но не сомневаюсь, что и глаза, не будь на нем черной повязки, у него того же цвета, что и у вас.

— Облик здесь не причем.

— Понял, не дурак… Но, мой дорогой Рэд, у него и мысли ни чем не отличаются от твоих. Одного в нем нет…

— И чего же в нем ты не увидел?

— Ненависти. Чувство вины есть, а ненависти, уж извини, нет. Ваш темный принц, Рэд, большой романтик. И уж если в чем то и можно его обвинить, так только в том, что, как это всегда происходит, хотел железной рукой протащить человечество через тысячелетия к счастью, поверив в безграничные возможности чудо — камня. А камень оказался с капризом. Да и человечество неожиданным счастьем подавилось.

Эльф с ужасом отшатнулся от него.

— Он тебе понравился? Он, принесший на твою землю, все несчастья нашего мира?

— Ну, ну, мой милый эльф. Зачем так категорично? Не судите, да не судимы будете. Так написано в одной нашей мудрой книге. Понимаешь?

— Я могу судить!

— И я так считал. Пока не перекинулся с ним парой слов. Он не к нам несчастья принес, он их от вас уносил. Из самых лучших побуждений.

— Тебе следовало его убить! — Неуступчиво проговорил эльф, брызнув в его сторону взглядом своих ослепительно зеленых глаз. Серебристый, как звук горного ручья, голос стал скрипучим и хриплым. — Его надо было убить.

— Я не убийца. Я солдат. И убиваю тогда, когда нет возможности не убивать. — В голосе Стаса эльф уловил нотки отчуждения. — Он наказан за свое прекраснодушие больше, чем это мог сделать кто либо из вас. Его практически нет. Мираж, призрак… Туманное пятно, в котором чудом удерживается его физический облик. И жизнь. Чудовищная плата за возможность обладания этим камнем.

— Он привел сюда орков!

— И это не так. Они шли за камнем, чтобы посчитаться с эльфами за прошлые обиды. Я сказал твоему принцу Бодрену, и повторяю тебе… Темного принца больше нет. Охота на него закончена. И, если прямо говорить, не стоит на него всех собак вешать. Есть еще кто-то, кто дергает за ниточки. И эльфов и орков…Щиты заклятия в горах ставили не темные!

Рэдэльф пропустил последние его слова мимо ушей.

— Камень всевластия…

— А зачем он вам в нашем мире? Это наш мир, мир людей. И проблемы в нем тоже наши. Или ты думаешь иначе?

От голоса Стаса повеяло холодом. И Рэдэльф невольно поежился, почувствовав себя неловко.