Анна Чарова - Флиртующая с демонами

У Беттины вытянулось лицо, кажется, она надеялась на взыскание или хотя бы порицание в мой адрес. Желательно — со смертельным исходом. Охотники заулыбались. Обстановка разрядилась, все расслабились, заговорили разом.

Цезарь вытащил из стенного бара бутылку коньяка и бокалы.

— Надо отпраздновать победу. Мы с мужиками вообще ничего не успели понять: только вошли в дверь, как по затылку — БАМ! И в голове уже пустота, и мир выглядит по-другому…

— А ты неплохо смотрелся в роли повелителя мира! — рассмеялась я.

— Не напоминай, — помрачнел он и быстро выпил. — Мне теперь долго будет сниться, как я впускаю в мир демонов…

Вахтанг повернулся к директору:

— А как ты сопротивлялся ему, Гектор! Не ожидал. Мужской поступок!

Гарик, стоящий, как обычно, за стулом Беттины, хмурился: его тоже явно одолевали неприятные воспоминания. После восторженных слов Вахтанга он сжал кулаки:

— Я теперь этих суккубов-инкубов ловить буду день и ночь. Как бешеных собак! Пачками вылавливать и на тот свет отправлять!

— Да, расслабляться нельзя, — согласился Цезарь и протянул Гарику бокал. Тот выпил залпом.

Алый наклонился и горячо выдохнул мне в ухо:

— Надолго мы тут?

— А что?

— Мы не закончили разговор, — его ладонь поползла по моему бедру. Я зарделась, чувствуя себя от его прикосновений, от его дыхания, его близости совершенно неприлично.

— Не мешай! — прошептала я, убирая его руку. — Мне еще нужно сказать кое-что важное.

Кривин поднялся с места:

— Друзья! Хочу подвести итоги и вынести благодарности. Мы столкнулись с превосходящей нас силой и достойно вышли из схватки. Да, победа сопровождалась разрушениями и жертвами, но в целом я доволен вашими действиями.

— И вашими, не скромничайте, Гектор, — добавил Цезарь.

Директор слегка наклонил голову в знак согласия.

— Однако, — повысил он голос, — расслабляться рано, как вы уже отметили. К сожалению, нам не удалось избежать проникновения демонов. В конце концов, мы не ожидали вторжения, а враг готовился долго и тщательно. Работы у нас теперь серьезно прибавится. Цезарь, по твоим оценкам, сколько их могло пробраться сюда?

— Около легиона, — прикинул тот.

— Сколько-сколько? — нахмурился Гарик.

— Э-э… откуда у меня эта мера всплыла? — тоже нахмурился Цезарь. — Наверное, две-три тысячи низших.

— Надо наметить фронт работ и определить каждому подконтрольный участок, — подытожил Кривин. — Я займусь составлением графика.

В кабинет вошел Роберт, за его плечом маячил Артур.

— Я тоже скажу, — с порога заявил наш босс. Глаза его горели нехорошим огнем, когда он посмотрел на меня. — Дело велось ужасающе непрофессионально. Некомпетентность видна во всем. В первую очередь это твоя проблема и твоя вина, Анна.

— Что я сделала не так?

— Все, — отрезал Роберт. — Недопустимое поведение, излишняя самоуверенность, неуместная инициативность, неумение соблюдать служебную дисциплину. Ты фактически провалила задание с принцем Шандаром и этим вызвала неконтролируемый каскад событий. Принц Шандар в очень плохом состоянии доставлен в больницу, грядет международный скандал. Он почти ничего не помнит, не узнает приближенных, не знает, какое сегодня число, даже не уверен, какой год. Врачи хотят признать его слабоумным. Какой удар для отца, махараджи Абхая Сингха! Это нельзя оставить безнаказанным. Я не могу держать в штате охотницу которая позволяет себе…

— Думать и действовать, да-да, все понятно, — перебила я. — Помолчите уже.

— Что-о?! — рявкнул Роберт.

Я вздохнула и встала.

— Дорогие друзья, коллеги и сочувствующие!

Взгляды всех присутствующих сошлись на мне, даже Алый немного заинтересовался, но поглаживать мое колено не перестал. Я убрала его руку.

— Спасибо вам за участие и поддержку. Я тут подумала, сидя взаперти у демона, вися у него на дыбе, а потом заточенная в библиотеке… с вами приятно работать, ребята, за некоторым исключением, но что хочу сказать: я ухожу. Я поняла, что есть некий ресурс, недоступный в вашем прекрасном заведении: свобода. А мне она нужна.

— Скатертью дорога, — фыркнула Беттина. — Невелика потеря.

Цезарь вскочил:

— Анна, ты что! У тебя талант, ты обязательно должна быть охотницей! Куда ты пойдешь, обратно в универ, на свою психологию?

— Охотницей я останусь, — успокоила я его. — Всего лишь ухожу из Института и открываю собственное дело. Маленькая фирма по отлову и изгнанию демонов за разумную плату. Думаю, спрос будет большой, с учетом последних событий.

Роберт побагровел:

— Ты устроила все специально! Запустила демонов, чтобы набить себе цену, а теперь думаешь, тебя будут умолять остаться?

— Господи, Роберт, как вы вообще стали боссом, если ухитряетесь нести такую непроходимую чушь? — искренне удивилась я. Он побагровел. По-моему, если бы не люди вокруг нас, и в основном Цезарь с Алым, бросился бы на меня с кулаками. И Беттина ему, пожалуй, с радостью помогла бы!

Кривин переложил бумаги на столе, поднял на меня понимающий взгляд.

— Очень жаль, нам сейчас как никогда нужны рабочие руки. В любом случае благодарю за сотрудничество. Приятно было познакомиться.

— Анна, ты серьезно? — не выдержал и Гарик.

— Вполне. Я ухожу, это решено.

Роберт сложил руки на груди, свысока уставившись на меня. Демона он упорно игнорировал.

— Ты ничего не сможешь одна! Не сможешь найти клиентов, организовать дело…

Цезарь подошел, приобнял меня за плечи.

— Я помогу ей. Анна, возьмешь на работу?

Роберт подавился собственным возмущением. Беттина издала протестующее восклицание:

— Предатель!

Я расплылась в улыбке.

— С удовольствием, Цезарь! Только у меня еще ничего нет — ни фирмы, ни счета в банке…

Артур встрял из-за плеча отца:

— Я помогу с оформлением.

— Не уверена, что смогу дать сейчас нормальный гонорар, — растерялась я.

— Сходишь на мой концерт, и мы в расчете, — подмигнул Артур.

Вахтанг покачал головой:

— Анна, уходить в такое время… ты предаешь коллектив. Подумай!

Тяжело дышащий Роберт выдавил:

— Вахтанг, ты теперь главный охотник.

— Правильное решение! — встрепенулся грузин. — Анна, желаю тебе удачи в новом трудном деле. Надеюсь, мы еще встретимся… когда-нибудь!

А потом я услышала вздох. Он был тихий и очень глубокий. Как океан. Как вселенная. Уверена, никто, кроме меня, даже Алый, не услышал. Это грустно вздохнул сам Институт — вся сложнозакрученная конструкция, внутри которой мы находились. Грустно — и в то же время светло. Потому что оба мы понимали, что сегодня не последняя наша встреча. Лидия Фарисеевна тоже фрилансер, но это не мешает ей сотрудничать с охотниками Института.