По следу пламени - Доктор Вэнхольм
***
Нужный адрес отыскался не сразу. Улочки с множеством похожих домов плели свою сеть и запутывали в ней иногородних гостей. Одинаковые состыкованные друг с другом многоквартирные четырёхэтажки заставляли то и дело оглядываться на адресные таблички. Различались лишь вывески немногочисленных заведений, благодаря которым и удалось найти верный путь.
Вообще, если всматриваться в северную часть Хадрии, то райончик это был, мягко говоря, злачный. Дома строились для здешних работяг, причём их старались селить в самых близких к мануфактурам местам. Сами мануфактуры потом переносились, а жилища пристраивались к уже существующим и продолжали расчерчивать эту клетку. Грязные дорожки, липкие и склизкие истаптывались множеством ног и перечёркивались колеями. И район продолжал расширяться. Наращиваемые объёмы производства требовали увеличения абсолютно всех ресурсов: сырья, оборудования и людей. Материалы в больших количествах добывались в недалёких шахтах и карьерах. Механизмы изготавливались в мастерских, круглосуточно гремящих ударами молний и скрежетом шестерней. А поток людей стабильно прибывал. И весь этот люд необходимо было где-то размещать. Отстраиваться на юг по многим причинам было решением не очень выгодным, поэтому Хадрия вытягивалась всё дальше и дальше вдоль реки Фонте, обнимая её пологие берега.
Нужный адрес нашёлся спустя двадцать минут хаотичных блужданий. Наверняка им пришлось бы побродить ещё дольше, но внимание привлекла стоящая близ одного из домов карета. Причём ни Галантия, ни Кору не удивило, если бы это оказалась старая прогнившая телега, тачанка или даже фургон бродячего торговца, однако это средство передвижения больше подходило какому-нибудь богатому аристократу.
Её деревянные стены, выкрашенные чёрным глянцем даже несмотря на следы пыли и грязи, обильно покрывающие их, блестели в свете падающих в полумрак переулка солнечных лучей. Запряжена единственной кобылой, величественной и грациозной. Каштановый окрас с белыми пятнами на ногах, чёрная блестящая грива – чистокровная Нефрагарская лошадь. Недешёвый скакун. Галантий даже мысленно присвистнул.
На возках подобно статуе восседал кучер и откровенно скучал. Мужчина, облачённый в светло-бирюзовый пиджак, такие же брюки и начищенные лакированные туфли, покачивал ногой и периодически поглядывал в тёмные полуслепые окна.
Впрочем, парочка бродяг, а никак иначе Кора с Галантием не выглядели, причём куда более прилично смотрелась в их компании именно друидша, вниманием возницы всё же завладела. Виду, однако, он не подал, лишь легонько полоснув их взором.
Деревянная дверь в парадную отворилась с протяжным стонущим скрипом. Внутреннее убранство оказалось довольно минималистичным. Каменный пол, каменные стены, каменный потолок. Почтовые ящики, прибитые к стене да держатель для фонаря, который сейчас отсутствовал, отчего помещение освещали лишь крупицы попадающих извне солнечных лучей.
Поднявшись на два яруса выше, наши герои оказались перед нужной им двенадцатой квартирой. Дверь выглядела так, будто повидала уже достаточно за время своего существования. Обрывки краски наслаивались один на другой, в некоторых местах она облупилась настолько, что обнажила следы старого дерева. Номерок, прибитый на дверь, давно отвалился, оставив после себя лишь грязный тёмный след. Железная ручка, как и замочная скважина, изрядно проржавели – видно, пользовались ими достаточно часто.
Сама же парадная источала аромат сырости и плесени, заполняющий собой всё пространство. Неудивительно для такого места, но Галантий всё равно ходил с совсем уж прокисшей миной на лице. Кора оставалась равнодушной, будучи уже привыкшей к подобным запахам.
В доме было тихо. И это казалось подозрительным. Он не выглядел заброшенным или оставленным. Во тьме окон кое-где даже виднелись растения в горшочках, однако сейчас из квартир не исходило ни единого звука. Словно все их обитатели одновременно испарились. Конечно, вероятнее всего, все они сейчас трудятся на местах своей работы, но, тем не менее, атмосфера заставляла лёгкий холодок проползать по телу.
Галантий подошёл к двери, наклонился к замочной скважине, посмотрел сквозь небольшое отверстие, а затем недовольно отошёл от него.
- Ни черта не видно, - резюмировал он, а затем несколько раз громко постучал. – Эй, открывай!
Его призыв эхом разлетелся по парадной, отражаясь от стен. Стоило ему стихнуть, как вновь вокруг воцарилось кромешное безмолвие. Кора на всякий случай отошла к лестничному пролёту и укрылась от возможных любопытных глаз там. Эльф же постоял на месте ещё с полминуты, поковырял носком пол, а затем постучал снова, более грозно и усиленно. Спустя ещё минуту он повторил действие в третий раз. Дверь открылась. Соседская дверь.
С недовольным сонным рычанием из квартиры напротив вышел огромный мужик. Заплывшая морда больше напоминала свежеомытого борова. Он потёр лицо массивной ладонью, затем окончательно открыл глаза.
- Сука, это ты орёшь на весь дом!? – басовитый рык прогремел по парадной так, что задребезжали стены.
- Извините-с, не хотел вам помешать, - Галантий натянул на лицо улыбку и попытался изобразить вежливость. Хотя, надо сказать, что вид заросшего бугая, вышедшего к нему в одном лишь подранном халате, напяленном поверх исподнего, вызывал у него лишь отвращение. Сам эльф, однако, выглядел не лучше – после многочисленных пережитых стычек дыр в одежде стало куда больше, чем целых мест. – Вы не знаете, кто здесь живёт? – громила перевёл взор на обшарпанную дверь, затем почесал макушку и ответил:
- Жил там один. Гнида полная, - плевок отправился на пол. – Недолго жил, но неделю уже его не видел.
- Он уехал? – уточнил эльф, надеясь на то, что гнев сойдёт на нет.
- Мне-то с хрена ли знать? - нахмурился мужик, хрустнул кулаком по привычке. – Ты меня вопросами решил дое**ть?
- Ни в коем случае, - Галантий вновь натянул улыбку, но вышло это так натужно, что даже Кора, наблюдающая за потенциальной стычкой, мысленно помолилась, лишь бы он не ляпнул чего-нибудь лишнего. – Извините ещё раз, постараюсь вас больше не беспокоить.
Мужик скривился, но, глядя на эту невинную улыбку, развернулся и направился обратно к себе. Эльф же, смотря ему вслед, тихо добавил:
- Вали отсюда, чёртов свинопас.
Иногда возникают в жизни ситуации, которые дают всем нам важные жизненные уроки. Позабыв про ключ, спрятанный в небольшой нише неподалёку от двери, наши герои начали бесцеремонно долбиться внутрь. Это едва не привело к конфликту, но, казалось бы, в этот раз эльфийский воришка умудрился не втравить себя в неприятности. Однако… Однако небрежно брошенная им фраза обернулась катастрофой.
Мужик замер на пороге, не заходя к себе
