Энн МакКефри - Брод Рэда Ханрахана

– Шон сказал, что Падение Нитей будет завтра рано утром над рекой, – объяснял он тем, кто пытался отправить его спать, – а он, как правило, не ошибается в таких делах. Но я все-таки хочу, чтобы все животные были к утру под крышей. Вдруг на этот раз Шон ошибся, и Нити будут падать над нашим Холдом!

С этими словами он решительно направился в пещеры, где должны были разместить животных.

Половина лошадей и быков спали, подогнув ноги и улегшись на песчаный пол; остальные дремали стоя. Рэд пошел прямиком к стойлу Короля – одному из последних в ряду лошадиных стойл. Конь посмотрел на него мерцающими в неярком свете глазами, тихонько фыркнул и опустил веки.

– Даже у лошадей больше здравого смысла… – возмущенно начала Маири.

– Я должен был проверить их, – устало пробормотал Рэд. – Я должен был увидеть их в безопасности в их новом доме – именно так, как я все и представлял, когда впервые увидел это место и понял, что оно прямо создано для нас...

– И для них, – закончила за него Маири, подталкивая мужа к выходу и уводя его в Холд.

Ей пришлось тащить его почти силком – да и то, прежде он убедился, что самая большая повозка, в которой везли внешнюю дверь, стоит неподалеку от входа.

– А если вы думаете, что сперва обойдете тут все и выясните, что мы успели сделать за время вашего отсутствия, – объявила Мэдди, уперев руки в бока, – то лучше подумайте как следует! Оззи уже предлагал одолжить мне резиновую дубинку: если вы немедленно не отправитесь к себе и не ляжете спать, придется стукнуть вас по голове и отнести туда на руках!

Предназначенное для него помещение находилось слева от главного входа; Рэд направился туда и остановился в дверях – держась за косяк, чуть пошатываясь от усталости. При свете свечей он разобрал, что в его комнате что-то изменилось; но что?.. – Его измученный мозг отказывался осознавать перемену.

– Что ж, как мы ни старались, кровать, достаточно большая для вас с Маири, сюда не поместилась, – проговорила Мэдди, – так что ее мы поставили в соседней комнате. Поскольку теперь у вас есть соседняя комната.

С этими словами она чуть подтолкнула Рэда вперед, и Маири, все еще державшая мужа за руку, ввела его в новое жилье.

Дверь плотно закрылась за ними; Маири тут же начала расстегивать и стягивать с мужа куртку и рубаху, потом подтолкнула его к кровати. Рэд приподнял ноги, чтобы она могла, как было заведено за долгие годы супружества, снять с него сапоги, потом непослушными пальцами расстегнул ремень и стянул брюки...

Проснулся он через много часов.

Сперва он кричал и гневался на то, что его обманом заставили лечь, когда предстояло сделать еще так много; однако Брайан немедленно прикинулся, что смертельно обижен – как же, отец не доверяет ему заботу о своих драгоценных животных! – и Рэд волей-неволей утих.

Маири поставила перед ним чашку дымящегося кла и положила рядом ломоть хлеба с (тут его глаза вспыхнули) кусочком масла – настоящего масла, которое ему больше не придется ни у кого выпрашивать!.. Это окончательно успокоило его, он принялся расспрашивать, как устроились его люди, и заявил, что готов выслушать их жалобы вечером.

Уже была организована общая кухня, где по очереди готовили еду. В главном зале, который пока еще не был толком обустроен, могло поместиться впятеро больше людей, чем сидело за столами во время вечерней трапезы.

Прежде чем подали ужин, Рэд поднялся со своего места во главе общего Т-образного стола.

– Многие из вас, возможно, уже знают от своих файров, что Алианна, всадница золотой Черет'ы, умерла при родах, а ее дракон погиб вскоре после этого... – Он помолчал, чтобы те, кто еще ничего не знал, могли оправиться от потрясения и боли. – Сейчас мы все встанем и почтим их минутой молчания.

Объявление Рэда омрачило начало общей трапезы, однако к концу ее, когда были внесены великолепные пирожки Маделейн, приготовленные специально к прибытию переселенцев, большинство уже поуспокоились.

– Никогда не думал, что драконы настолько привязаны к своим всадникам, – заметил сидевший неподалеку от Рэда Кес Дук. – Я хотел сказать, я знаю, что Запечатление – это на всю жизнь... но королева ведь была такой молодой... Неужели никто другой не мог стать ее всадником, не мог принять ее?

– Не мог, – ответил Рэд, вертя в руках кружку квикала. Сейчас не помешал бы глоток вина; может быть, Рене Малибу удастся когда-нибудь высадить на южных склонах драгоценные лозы, все еще ютившиеся на гидропонике. – Как только свершается Запечатление, дело сделано: дракон не может существовать без своего партнера-человека.

– Но Вейр ведь разыскивает тех, кто мог бы стать кандидатом. Наверняка кто-то из них мог бы заменить королеве ее всадницу, – настаивал Кес.

– Может, просто все случилось слишком быстро, – предположила Бетти Соуперс; ее глаза покраснели от слез. Она очень хорошо знала Алианну. – Так мало женщин умирает при родах...

Она с надеждой взглянула на двух медиков, сидевших на противоположном конце стола.

На лице Колии Логоридес читалось сочувствие; Акис Андриадус кивнул, подтверждая слова Бетти.

– Я не знаю, что именно случилось с Алиан-ной, – заговорила Колиа. – У нее двое... у нее было двое детей, до сих пор все было благополучно; но, разумеется, я запрошу отчет.

– А я родила девятерых, – тоном, не терпящим возражений, заявила Маири, – так что не дергайся без причин, Бетти Соуперс!

– В особенности когда тебе до беременности еще далеко, – прибавил Джесс Патрик с легкой усмешкой; все прекрасно знали, что между ним и Бетти уже давно установились теплые дружеские отношения.

– Разумеется, да, – твердо ответила Бетти, хотя ее смуглые щеки окрасились румянцем. Она замолчала, потом, опечалившись, прибавила: – Но она была такой молодой, а драконы такие... сильные...

– Я рад слышать об этом в нашем Холде, – заметил Рэд. – Без драконов и их всадников вряд ли мы были бы здесь сейчас.

– А как Шону удалось сдвинуть с места быков? – спросил Кес. – Было уже слишком темно, и я ничего не видел.

Рэд рассмеялся, радуясь тому, что можно сменить тему.

– Быки, конечно, упрямы, но не глупы. И когда позади них возник дракон, они бросились вперед со всех ног!

– А как Шону удалось направить их в нужную сторону? – поинтересовался Петр Чернов. – Я из кожи вылез, чтобы просто не отстать от них, не говоря уж о том, чтобы управлять ими.

– Как я и говорил, Шон был позади них, но чуть справа, так что они, разумеется, кинулись вперед и влево, – ответил Рэд. – И вот мы здесь, живые и невредимые. Пат, сынок, сбегай за моей скрипкой и за другими инструментами. Акис, ты помнишь, где твоя флейта? Я знаю, отец научил тебя с ней обращаться.