Всеволод Золотарь - Наследие Древних

  - 'В пещере озеро и то прохладней...' - фермер нырнул под воду.

   После купания на палубе установили длинный стол. Вскоре перед каждым из гребцов поставили по миске куриного бульона, и тарелке кукурузной каши вперемешку с мясом.

   Ужин был просто замечательный. Равен, даже начал улыбаться, когда слышал очередную грубую шутку.

   Под конец трапезы к столу подошел уже знакомый бывшему фермеру Рафер. Ткнув пальцем в Равена, воин проговорил:

  - Тебя Бормел вызывает. Быстро доедай и за мной...

   Спустившись вниз, Равена повели к каюте хозяина. Возле толстой окованной медью двери стояли те самые крепыши, которые скрутили парня в Мороке. Кисло улыбнувшись один из них открыл дверь и впустил парня внутрь.

   За широким столом сидел пожилой человек в добротной полевой кирасе и с каким-то странным упорством разглядывал полупустой стакан.

  - Ну вот, что... Равен, - не отрываясь от глиняного кубка, проговорил Бормел. - Мы выполняем, заказ некоего Вилла. - Он резко впился глазами в лицо Равена.

   Заметив у того на лице проступившее удивление, хозяин отряда улыбнулся:

  - Ага, так ты не в курсе... ну и ладно. Он заплатил нам два раза: первый - за заказ. Второй - за тебя. Это конечно не моё дело, но он почему-то хотел, чтобы и ты плыл с нами. Хочешь знать куда? Я тебе отвечу - в Геург!

   В комнате повисло молчание. Равен кое-что слышал о Геурге. Один старый наемник, лет десять тому назад открыл трактир на развилке между графской столицей и дорогой в Ветряные Пустоши. От посетителей тогда отбоя не было! Даже мужики из Головцов и те иногда к нему захаживали, чтобы выпить и поболтать о том, да о сём. Так вот, в один из таких дней залетел в таверну какой-то мужик. Грязный, в одежде рваной. Кричит, зовет хозяина, чуть не рыдает. Ну, держатель таверны и спустился. А как увидел оборванца так, мать честная, поседел весь! А гость незваный вдруг успокоился, пальцем ему погрозил и говорит:

   - Ты червь, уже дольше положенного землю топчешь! А мы уже и сгнить успели... ничего, Геург и тебя заберёт!

   Сказал, и выскочил в сумерки. Тут зеваки за ним и кинулись, глядь, а того уже и след простыл. Как сквозь землю провалился.

   А трактирщик-то после этого случая не долго протянул! Всю неделю места себе найти не мог, пил горько. А в воскресный вечер на меч свой кинулся.

   Вот и пошла молва, что они Геургские развалины обнесли по молодости. А те своего добра не отдадут, всем ответить придется. Ну и шумиху тогда подняли! Многим история эта уснуть не давала...

   А теперь этот пьяный старик говорит Равену, что корабль идёт прямиком к Геургу. Да ещё не просто так, а по заказу Виллорда! Что за бесовщина твориться?

  - Вот, - Бормел вытащил из-под стола туго набитый мешок и кинул его фермеру, - это тебе, от твоего учителя. Все, уйди с глаз долой.

   Когда дверь за спиной Равена захлопнулась, парень с силой прижал мешок к груди.

  - 'Что задумал этот сумасшедший Виллорд? Зачем мне нужен этот проклятый Геург, с его мертвым народом?' - мысли кружились в голове как рой мух.

   Кое-как найдя общую каюту, он уселся на свободную кровать. Почти все гребцы после тяжелого дня спали без задних ног и Равен, мог спокойно разобраться с содержимым мешка. Внутри оказались уже знакомые фермеру травы, эликсиры и мази. Вдобавок какое-то письмо. Помянув недобрым словом забывчивость мастера, парень с любопытством рассматривал закорючки прочитать которых не мог. Выпив погружающий во тьму эликсир, он до утра ушел из этого мира в страну бездонного спокойствия.

   Утром после сытного завтрака его вновь посадили за весло. Напиток мастера действовал безотказно - вместо ноющих мышц и прострелов в спине Равен чувствовал острую нужду в физической нагрузке. Каждый мускул, каждая, даже самая маленькая жила просили работы.

   Подойдя к своему месту, бывший фермер наткнулся на удивленный взгляд Гора.

  - Да, - наемник присвистнул, - ты что, тоже с Бормелом поссорился?

  - С чего ты взял?

  - Ну, не знаю, - воин задумчиво почесал бритую голову, - обычно, два дня подряд в смены никто не ходит... кроме меня.

  - Мне приказали - я пошел! - Равен сел на лавку, - Да и вообще, на каких я тут правах? Раб? Или наемный рабочий?

  - Да мне-то, откуда знать, - Гор пожал плечами, - тебя же вчера Бормел вызывал? Вот у него и спросил бы.

  - У такого спросишь, - парень посмотрел на поднимающегося к барабану толстяка, - кажется сейчас начнем... Слушай, а чем ты хозяину не угодил?

  - Та, - наемник сжал весло, - свинья он порядочная. Во-первых, он не воин. Во-вторых, хозяин отряда из него отвратительный. Где это видано, чтобы солдаты гребцами работали? На рабов что ли денег жалко? Вот я ему и

  высказал, один раз... как он разозлился! Орал, слюной брызгал, обещал даже из отряда выгнать. Но куда там... по нашему закону отсюда уходят только вперёд ногами. На бой он меня вызвать побоится, я ему весь жир спущу! Вот и травит сволочь работой тяжелой. Думает, что сам сбегу... только не дождется! Скорее он свои ноги протянет, чем я наш уклад предам.

   Раздались первые удары в барабан, и разговор сам собой перекатился. Некоторое время гребцы входили в ритм, а затем дело пошло как по маслу. Удар, крик, всплеск... Удар, крик, всплеск...

   Ближе к вечеру после некоторой передышки, один из гребцов сидящих по левую сторону, затянул песню:

   'Эй, моряк! Давай, моряк! Вёсла в руки, выше флаг!

  Бей волну, сжимай кулак, сынам стихии - ветер враг!

  Топит в море корабли! Выше крыши волны шли!

  Кто накормит нынче рыбок? Смерть прекрасна и красива!

  Или лучше на земле? Захлебнувшимся в вине?

  Может быть... да только гадко, на костре как куропатка,

  Завершать свои деньки. Лучше я достанусь морю, лег на

  Дно, глаза прикрою и не думать ни о чем. Славным был я

  Моряком...'

   Подобных лихих песен Равен услышал ещё с десяток. Грубые мужские голоса будто прибавляли сил, и парень всё грёб, грёб и грёб.

   Так шли дни. Через каждые две смены, Равен получал выходной. Пяти десятков воинов с лихвой хватало на три полноценные группы, и корабль быстро шел к своей цели. Парня поражало то, с каким остервенением Бормел сохранял в тайне место, к которому шел их отряд. Судя по всему, Геург действительно заработал нехорошую славу во всём Чермаре. Видя это Равен, благоразумно помалкивал, не желая испытывать на себе гнев хозяина.

   Взволнованные слухи поползли в отряде в тот день, когда вместо поворота на восток корабль упорно плыл всё дальше к северу от континента. И если раньше воины думали, что таким маневром хозяин хочет обойти пиратские воды, то теперь недоумение сменялось тревогой.