Богдан Дорошин - Почти герой.

— Слова, — начала женщина. — Скажи: королева Донна я освобождаю тебя.

— Королева? — я прыснул.

Она не обиделась и даже не смутилась. Продолжая смотреть мне в глаза, она очень мягко и жалобно попросила:

— Пожалуйста. Скажи.

Ну ладно, ладно, будет ей. Она меня за дурака держит. Сама всю ночь курила какую–то дрянь, а сейчас в полной прострации забавляется беседой со мной. И чего я только вообще сюда ввалился? Никакого выхода тут нет, это и ежу понятно.

Но все же (да хотя бы для того, чтобы она отстала и не смотрела на меня этими жалобными глазами) я выполнил ее просьбу. Мои слова звучали комично и глупо, но Донна осталась не то что довольна, она пришла в восторг. Мне показалось, что к ее телу даже прилила кровь, лицо стало румяным. Она улыбалась.

— Спасибо, Дархан, — она улыбнулась еще шире. — А теперь подойти ко мне, я награжу тебя.

Награда? Я не ослышался? Что ж, это очень хорошо. Десять минут в запасе у меня еще имеются. Развалистой барской походочкой я подошел к прекрасной незнакомке и уже хотел обнять ее за талию, когда меня остановила странная сила. Не знаю, что случилось, но я перестал двигаться. Мозг прекратил отдавать команды, я замер как вкопанный и даже удивиться не успел.

«Это что еще за черт? — подумал я, но рука ни в какую не хотела оживать. — Приехали».

— Я знаю, ты не он, — произнесла женщина, подходя ко мне практически вплотную. — Но я тебе благодарна… ты тот, кто дал мне второй шанс.

Внутри себя я отчаянно метался из угла в угол, стараясь, чтобы хоть глаза пришли в движение. Я не хочу быть статуей! Эй, отпусти меня!

Незнакомка тем временем, обняла своими нежными руками меня за шею (чего я даже, блин, не почувствовал) и тихим нежным шепотом продолжила:

— У тебя будет трудный, тернистый путь. Тебе во многом будет не везти, но… я уверена, — она смахнула пальчиком пылинку с моего плеча, — что все у тебя будет хорошо. Даже несмотря на то, что с недавних пор твоя жизнь поменялась.

И королева Донна поцеловала меня прямиков в приоткрытые губы. С ее поцелуем я почувствовал, как постепенно оживаю. В меня текла новая, неведомая раньше сила. На короткий миг я почувствовал, что все в этом мире мне подвластно.

А потом все замигало и исчезло. Я стоял посреди коридора, все так же прислоняясь рукой к стене, чтобы не упасть. Никаких идентичных между собой дверей не наблюдалось как с правой, так и с левой стороны.

Маги стояли разноцветной толпой, кичась своими яркими нарядами. Кого здесь только нельзя было увидеть: высокие, толстые, лысые, короткие, богатые, молодые, красивые, важные; у всех гордо вскинуты подбородки. Возле таких разных магов, как правило, крутилось по несколько одинаковых слуг, лживо улыбающихся, которые только и делали, что заверяли своих господ в их величии и уникальности.

И только я стоял в сторонке. Без прислуги, и в том же наряде, который мне вручили перед пиром. Что и говорить, он был очень удобным и дорогим, но выделить меня не мог. А щегольнуть более пестрой одеждой возможности не было, ибо мой гардероб переживал не лучшие времена.

Мой единственный знакомый, парень с амулетом горгульи, не был приглашен на этот маскарад, поэтому поговорить было не с кем. Некоторые маги великодушно кивали мне, приветствуя, но я почему–то был уверен, что делали они это даже не из вежливости, а потому, что находились в хорошем расположении духа.

Вы спросите, почему я до сих пор нахожусь среди высшего общества, вместо того чтобы залечь где–нибудь в трущобном трактире на дно? Сейчас я и сам задаю себе этот вопрос, но в утро после пира мне неожиданно расхотелось покидать замок. На губах еще горел поцелуй незнакомки, передавая мне странные ощущения.

Вскоре после нашего с ней разговора (а был ли он на самом деле?), ко мне явились и сказали, что я неоценим. Точнее неоценим маг Дархан, который был координатором магического круга. Он успел показать себя талантливым командиром и воякой за что его и представили к награде. Какой, я еще не понял…

Получать чужое повышение мне не хотелось, но что делать? Уж если и класть в скором времени голову в пасть Дракону, так пусть эта голова будет как минимум в высоком чине!

Мы находились в зале с высокими потолками, и все вокруг больше напоминало хорошо освещенную пещеру. Никакой роскоши и уюта, только белые каменные стены и ровный мраморный пол. От легендарной Обители магов, где по слухам все маги Первого королевства проходят посвящение, я ожидал большего.

Из пролома в стене (у них это дверь) то и дело выходил архимаг в серебряных одеждах, и забирал с собой пять человек. На то, кто будет следующим, выстроилась настоящая очередь, в которой я был добровольно последним. К чему спешка?

Если бы не странная встреча и обстоятельства, я давно бы затерялся где–нибудь в городе. Продав шелковый наряд с блестящими пуговицами, можно хорошенько нагреть руки. Такой суммы хватило бы, чтобы отметить победу Саракина еще трижды, плюс на раскладки к торговцам отправился бы и медальон. В целом, месяц я смог бы сыто и беспечно существовать.

— Господин Дархан, сэр. — С почтительным поклоном, обратился ко мне высокий человек во фраке слуги. — К вам прибыли ваши родственники из Морса.

— Да, отлично, — на автомате ответил я, но потом встрепенулся. — Прости, кто?

— Ваша мать и брат. Они просили передать, что не могут пропустить такое событие, тем более что здесь у вас совсем нет свиты. Сейчас они наверху, но как только переведут дух с дальней дороги, обязательно спустятся сюда…

Я почувствовал, как у меня задергалась бровь. Кивнув, я волевым движением разрешил слуге валить куда подальше, после чего со злостью сжал зубы.

Из пролома как раз вышел архимаг, опираясь на свой посох. Я видел, как зашевелилась толпа, но среагировал быстрее всех. С прытью, которой позавидовал бы бегун–чемпион, я сумел добраться до пролома первым. Игнорируя за своей спиной молчаливое неодобрение публики, я быстро выпалил:

— Маг Дархан.

Я не могу попасться родственникам мертвого мага, ибо тогда все усложниться многократно.

На меня взглянули слезящиеся глаза старца, отчего волна дрожи засела в коленках. Создавалось впечатление, что архимаг видит меня насквозь. Но вместо обвинений он прикоснулся кончиком посоха к моему медальону, который тут же запульсировал.

— Он влез без очереди! — зло зашипел маг, который был пятым в пятерке. — Вместо него я!

— Имя? — голос старого архимага был сухим и неприятным, словно скрип дерева.

— Гофульц, барон де Рана!

Архимаг некоторое время молчал, мне показалось, что он ментально с кем–то связался.