Рудазов Александр - Шумерские ночи

- Ф-ф-фу-у-у-у-у-у!!! - одновременно заорали мальчишки, брезгливо морщась. Мужество демона оказалось чудовищных размеров и формы - в отрубленном виде могло бы сойти за боевую дубину. К тому же с него текло что-то липкое и зловонное.

- А что такое? - обиделся гала.- Мои супруги не жалуются…

Но набедренник все же вновь обмотал вокруг чресел, пряча срам.

- Демонов я раньше не встречал,- поделился Шамшуддин,- Но пару лет назад у нас в поместье случился кутруб - вытоптал ячменное поле и сожрал пятерых рабов… Знаешь, у него эта штука была меньше…

- Кутрубы огромного роста, но сверху и снизу у них маловато,- согласился гала,- Эй, детеныши, а как насчет заработать золота?., много золота!…

Креол с Шамшуддином переглянулись. Шамшуддин задумчиво поднял глаза к грязному потолку, а Креол сразу перешел к делу:

- Как?

- Мы, гала, способны на многие чудеса… но только не сейчас, когда я скован,- с сожалением позвенел цепями демон,- Освободите меня, чтобы я мог вернуться домой, в Кур… и вас ожидает награда… очень щедрая награда!

- Какая именно?

- Да все, что пожелаете! Золото, оружие, богатые одежды, волшебные амулеты! В сокровищницах Кура всего довольно - я принесу вам все, что пожелаете!

- Хм-м-м…

- Заключим договор - вы меня освобождаете, а я исполняю каждому по желанию, пойдет? - предложил гала.

- Любое? - насторожился Креол.

- Ну не совсем любое, конечно…- неохотно признался демон,- Я обычный гала, а не всемогущий Мардук… Но для простых людских желаний меня обычно хватает. Сундук золота, красивую девицу, дворец… Правда, для дворца приходится звать родню, в одиночку очень уж долго… С другой стороны, можно не строить, а найти готовый и прикончить хозяев. Если поблизости не окажется сильного мага или отряда опытных воинов - управлюсь.

- Это… заманчиво, - признал Креол. - Заманчиво. А мы?… Что мы должны сделать?… Украсть у Халая ключ от твоих цепей, прочесть освобождающее заклинание или что?…

- В этом нет нужды. Все гораздо проще. Эти оковы зачарованы - они обессиливают меня, делают слабее новорожденного котенка. Но есть средство вернуть мне силы - только на краткий миг, но этого хватит, чтобы разорвать цепи. После этого я исполню ваши желания и вернусь в Кур…

- Выглядит не слишком сложно. И что же это за средство?

- Кровь, человеческий детеныш! - улыбнулся стозубой улыбкой гала,- Человеческая кровь! Ощутив ее вкус, я вырвусь!… вырвусь!!!

Шамшуддин постучал Креола по плечу. Тот повернулся, и ученики мага зашептались, то и дело бросая косые взгляды назад - на терпеливо ожидающего демона. Тот по-прежнему улыбался, хотя улыбка с каждым мигом становилась все натужнее и неестественнее, все больше походя на обычный кровожадный оскал.

- …да ладно, рискнем!…- наконец отмахнулся Креол, отворачиваясь от Шамшуддина,- А какие у нас гарантии? Откуда мы знаем, что ты выполнишь обещание?

- А каких гарантий вы хотите? - вкрадчиво спросил гала.

- Твое имя! - ни на миг не задумался юноша.- Поклянись великой клятвой Кура, поклянись подземной рекой, которая отделяет от людей, поклянись крыльями Эрешки- галь, поклянись судьями-ануннаками, поклянись твоим собственным именем - назови его вслух! Тогда я поверю тебе и дам тебе свою кровь, демон!

- Хитрый человеческий детеныш…- слегка скис гала.- А может, как-нибудь по-другому?

- Можно и как-нибудь по-другому,- покладисто кивнул Креол,- Можно и так, что ты не будешь клясться, а будешь дальше сидеть на цепи и жрать объедки…

- Если бы объедки, если бы объедки…- горестно покачал головой демон,- Я рад уже и ячменной шелухе…

- Ты хочешь освободиться или нет?…- скучающе посмотрел на него Креол.

Шамшуддин схватил его за плечо и взволнованно зашептал на ухо, недоверчиво глядя на размышляющего гала. Креол слушал невнимательно, с каждой секундой все больше раздражаясь, а потом вовсе оттолкнул Шамшуддина и шикнул:

- Отстань, я знаю, что делаю!…

- Ладно, человеческий детеныш, договорились! - в тот же момент заявил гала,- Мое имя - Нгхул'Трезим! И я приношу тебе великую клятву Кура, что не причиню тебе вреда и свято исполню все условия договора! Достаточно с тебя?

- Ну… думаю… да, наверное…- с легкой неуверенностью ответил Креол, извлекая из складки набедренника острый обсидиановый нож,- Шамшуддин, ты участвуешь?

- Отец бы этого не одобрил…- горестно простонал сын раба, протягивая трясущуюся руку.

Креол быстро, не давая себе времени передумать, чиркнул иссиня-черным лезвием по ладоням - своей и Шамшуддина. Две кровавых струйки оросили нож и побежали вниз - к пропылившемуся полу. Но не добежали - их перехватили жадные рты плечевых змей Нгхул'Трезима. Крохотные пасти втянули в себя мальчишескую кровь… и демон раскатисто захохотал.

Одним быстрым движением гала поднялся на ноги, разламывая бронзовые цепи, словно высохшую глину. Порванные звенья посыпались на пол, и демон захохотал еще громче, возводя очи горе. Будь он еще хоть на полпальца выше, стукнулся бы головой об потолок.

- А теперь…- начал Креол.

- А теперь, человеческий детеныш, я вернусь домой,- оборвал его Нгхул'Трезим,- Но вначале я утолю голод вашим мясом, утолю жажду вашей кровью, а из того, что останется, вырву души - чтобы преподнести их в дар владычице Азимуа, когда та спросит, где я бродил так долго. Возможно, этого хватит, чтобы умилостивить ее гнев…

- Я так и знал…- пробормотал Шамшуддин, торопливо пятясь.

Длань демона взметнулась вверх, вспыхнул яркий свет, дверь с протяжным стоном захлопнулась, ударив чернокожего мальчишку по спине. Тот болезненно вскрикнул, растирая ушибленный хребет.

В следующий миг магический свет погас и воцарилась тьма, рассеиваемая лишь полыхающими глазами гала. Подземный демон хищно оскалился, резко сжал ладони и шевельнул запястьями - мальчишек потянуло к нему, как на аркане.

- Твоим именем… Нгхул'Трезим… приказываю - повинуйся!!! - прерывающимся голосом закричал Креол, с ужасом чувствуя, как ноги идут вперед вопреки воле хозяина.- Твоей… клятвой… нерушимой… Нгхул'Трезим!!!

- Это не мое имя, человеческий детеныш,- ласково улыбнулся демон.- Такая маленькая-маленькая хитрость… Нгхул'Трезим - это имя одного из моих кузенов. Окажетесь в Стране без Возврата - передавайте ему поклон…

- Чрево Тиамат…- прошептал Креол, не в силах оторвать глаз от зубов-игл, приближающихся к горлу.

- Я же говорил!…- озлобленно ударил его в плечо Шамшуддин,- Здорово ты знаешь, что делаешь!…

- Лучше ему врежь, недоумок!!! - заорал Креол.- Пережми ему вены!!!

Шамшуддин изумленно расширил глаза. Демон, уже подтащивший учеников мага вплотную, озадаченно моргнул… но тут его ногу с силой хлестнуло цепью. Один-единственный удар, но Шамшуддину он обошелся чрезвычайно дорого - в глазах помутилось, колени подкосились, и его вырвало прямо на гала. Тот брезгливо отшвырнул перепачканного мальчишку, оставив на тунике пять расплывающихся кровавых полос, и взмахнул ногой, отбрасывая прочь злополучную цепь.