Александр Рудазов - Шумерские ночи

— Мертвые в Стране без Возврата питаются нечистотами и помоями, — пожал плечами Шамшуддин.

— А кто сказал, что им это нравится? — пробурчал гала. — Ну так что, принесете?

— А что нам за это будет? — прищурился Креол.

Гала очень внимательно посмотрел на него, словно увидел впервые, пошарил глазами вокруг себя, как будто что-то разыскивая, а потом с притворным расстройством развел руками:

— Вот беда, у меня здесь нет ничего ценного… Если желаете, можете получить эту тряпку, что я использую вместо набедренника… хотите?…

— Ф-ф-фу-у-у-у-у-у!!! — одновременно заорали мальчишки, брезгливо морщась. Мужество демона оказалось чудовищных размеров и формы — в отрубленном виде могло бы сойти за боевую дубину. К тому же с него текло что-то липкое и зловонное.

— А что такое? — обиделся гала. — Мои супруги не жалуются…

Но набедренник все же вновь обмотал вокруг чресел, пряча срам.

— Демонов я раньше не встречал, — поделился Шамшуддин. — Но пару лет назад у нас в поместье случился кутруб — вытоптал ячменное поле и сожрал пятерых рабов… Знаешь, у него эта штука была меньше…

— Кутрубы огромного роста, но сверху и снизу у них маловато, — согласился гала. — Эй, детеныши, а как насчет заработать золота?., много золота!..

Креол с Шамшуддином переглянулись. Шамшуддин задумчиво поднял глаза к грязному потолку, а Креол сразу перешел к делу:

— Как?

— Мы, гала, способны на многие чудеса… но только не сейчас, когда я скован, — с сожалением позвенел цепями демон. — Освободите меня, чтобы я мог вернуться домой, в Кур… и вас ожидает награда… очень щедрая награда!

— Какая именно?

— Да все, что пожелаете! Золото, оружие, богатые одежды, волшебные амулеты! В сокровищницах Кура всего довольно — я принесу вам все, что пожелаете!

— Хм-м-м…

— Заключим договор — вы меня освобождаете, а я исполняю каждому по желанию, пойдет? — предложил гала.

— Любое? — насторожился Креол.

— Ну не совсем любое, конечно… — неохотно признался демон. — Я обычный гала, а не всемогущий Мардук… Но для простых людских желаний меня обычно хватает. Сундук золота, красивую девицу, дворец… Правда, для дворца приходится звать родню, в одиночку очень уж долго… С другой стороны, можно не строить, а найти готовый и прикончить хозяев. Если поблизости не окажется сильного мага или отряда опытных воинов — управлюсь.

— Это… заманчиво, — признал Креол. — Заманчиво. А мы?… Что мы должны сделать?… Украсть у Халая ключ от твоих цепей, прочесть освобождающее заклинание или что?…

— В этом нет нужды. Все гораздо проще. Эти оковы зачарованы — они обессиливают меня, делают слабее новорожденного котенка. Но есть средство вернуть мне силы — только на краткий миг, но этого хватит, чтобы разорвать цепи. После этого я исполню ваши желания и вернусь в Кур…

— Выглядит не слишком сложно. И что же это за средство?

— Кровь, человеческий детеныш! — улыбнулся стозубой улыбкой гала. — Человеческая кровь! Ощутив ее вкус, я вырвусь!.. вырвусь!!!

Шамшуддин постучал Креола по плечу. Тот повернулся, и ученики мага зашептались, то и дело бросая косые взгляды назад — на терпеливо ожидающего демона. Тот по-прежнему улыбался, хотя улыбка с каждым мигом становилась все натужнее и неестественнее, все больше походя на обычный кровожадный оскал.

— …да ладно, рискнем!.. — наконец отмахнулся Креол, отворачиваясь от Шамшуддина. — А какие у нас гарантии? Откуда мы знаем, что ты выполнишь обещание?

— А каких гарантий вы хотите? — вкрадчиво спросил гала.

— Твое имя! — ни на миг не задумался юноша. — Поклянись великой клятвой Кура, поклянись подземной рекой, которая отделяет от людей, поклянись крыльями Эрешкигаль, поклянись судьями-ануннаками, поклянись твоим собственным именем — назови его вслух! Тогда я поверю тебе и дам тебе свою кровь, демон!

— Хитрый человеческий детеныш… — слегка скис гала. — А может, как-нибудь по-другому?

— Можно и как-нибудь по-другому, — покладисто кивнул Креол. — Можно и так, что ты не будешь клясться, а будешь дальше сидеть на цепи и жрать объедки…

— Если бы объедки, если бы объедки… — горестно покачал головой демон. — Я рад уже и ячменной шелухе…

— Ты хочешь освободиться или нет?… — скучающе посмотрел на него Креол.

Шамшуддин схватил его за плечо и взволнованно зашептал на ухо, недоверчиво глядя на размышляющего гала. Креол слушал невнимательно, с каждой секундой все больше раздражаясь, а потом вовсе оттолкнул Шамшуддина и шикнул:

— Отстань, я знаю, что делаю!..

— Ладно, человеческий детеныш, договорились! — в тот же момент заявил гала. — Мое имя — Нгхул'Трезим! И я приношу тебе великую клятву Кура, что не причиню тебе вреда и свято исполню все условия договора! Достаточно с тебя?

— Ну… думаю… да, наверное… — с легкой неуверенностью ответил Креол, извлекая из складки набедренника острый обсидиановый нож. — Шамшуддин, ты участвуешь?

— Отец бы этого не одобрил… — горестно простонал сын раба, протягивая трясущуюся руку.

Креол быстро, не давая себе времени передумать, чиркнул иссиня-черным лезвием по ладоням — своей и Шамшуддина. Две кровавых струйки оросили нож и побежали вниз — к пропылившемуся полу. Но не добежали — их перехватили жадные рты плечевых змей Нгхул'Трезима. Крохотные пасти втянули в себя мальчишескую кровь… и демон раскатисто захохотал.

Одним быстрым движением гала поднялся на ноги, разламывая бронзовые цепи, словно высохшую глину. Порванные звенья посыпались на пол, и демон захохотал еще громче, возводя очи горе. Будь он еще хоть на полпальца выше, стукнулся бы головой об потолок.

— А теперь… — начал Креол.

— А теперь, человеческий детеныш, я вернусь домой, — оборвал его Нгхул'Трезим. — Но вначале я утолю голод вашим мясом, утолю жажду вашей кровью, а из того, что останется, вырву души — чтобы преподнести их в дар владычице Азимуа, когда та спросит, где я бродил так долго. Возможно, этого хватит, чтобы умилостивить ее гнев…

— Я так и знал… — пробормотал Шамшуддин, торопливо пятясь.

Длань демона взметнулась вверх, вспыхнул яркий свет, дверь с протяжным стоном захлопнулась, ударив чернокожего мальчишку по спине. Тот болезненно вскрикнул, растирая ушибленный хребет.

В следующий миг магический свет погас и воцарилась тьма, рассеиваемая лишь полыхающими глазами гала. Подземный демон хищно оскалился, резко сжал ладони и шевельнул запястьями — мальчишек потянуло к нему, как на аркане.

— Твоим именем… Нгхул'Трезим… приказываю — повинуйся!!! — прерывающимся голосом закричал Креол, с ужасом чувствуя, как ноги идут вперед вопреки воле хозяина. — Твоей… клятвой… нерушимой… Нгхул'Трезим!!!