Олеся Шалюкова - Заложница судьбы

- Тебе выпала честь открыть проход? - спросил Мир.

- Ага, - кивнула подруга, - вот только честь - сомнительная.

- Кого ты там насчитала? - задал вопрос Риан, избегая смотреть на меня.

- Рыцари Хаоса. Десятка три. Мелкая шушера, оказавшаяся смертельно опасной. Да и их транспорт тоже выдержал звезду. В общем и целом, противников там около сотни.

- Подумаешь около двадцати на брата, - усмехнулся оборотень.

Нам смешно не было. Это очень много для нас. Ну Янта справилась бы - если применит драконью ипостась. А, судя по выражению в ее глазах, что-то с этим не получится.

- Там нельзя обернуться в дракона, - сказала она, обращаясь к оборотню. - Там большой зал, чтобы могли развернуться Рыцари на транспорте. Но дракону там слишком низко.

Риан задумался.

- Что делать будем? - спросил Артур. - Возвращаться?

- Плохая идея, - вздохнула я. - Предлагаю поставить щит и отдохнуть. Тем более, что наверху скоро ночь. Не стоит дразнить нашего противника.

Со мной согласились. Щит опять ставила я.

Демон и оборотень уснули почти мгновенно. Янта чуть позже. Я сидела у небольшого костерка, задумчиво глядя в пламя. Как хорошо, что у подруги оказалось в запасе специальное заклинание. Вид костра был не более чем иллюзией. А тепло шло от камня в его основании - пройдет ночь, и заклинание перегорит.

Рядом мягко опустился эльф. У меня только чудом получилось не вздрогнуть.

- Думаешь о том, что делать? - спросил он.

Я только покачала головой.

- Думаю о том, почему в последнее время на меня сыпется все и сразу.

- Наверное, такова Судьба.

Я усмехнулась. Оказывается, я забыла спросить у этой леди, где мне искать артефакты. У костра сгустилась тень. На меня вновь смотрели ее глаза. Мои глаза, вот только на чужом лице.

- Вспомнила? - усмехнулась она. - Не спеши, мальчик, - в ее голосе прозвучала угроза.

Я схватила Мира за руку, опуская его обратно.

- Не стоит.

Судьба захихикала. Но ее глаза смотрели равнодушно.

- Я ждала, - сказала она. - Если бы ты не выжила, то не стоило и говорить. Там тебя могли спросить. А так ты жива.

- Кто ты? - спросил Мир.

- Молчи, молодой наследник. Ты еще не в своем праве, - серьезно сказала ночная гостья. - Артефакт был разбит на части. Одна - у криспов. Вторая - у эльфов. Третья - у сизов. Четвертая - была у драконов. Каждый кусочек стал талисманом, который берегут пуще зеницы ока.

Я задумалась, а Судьба тихо растворилась.

- Кто это был?

- Не поверишь, - вздохнула я. - Так стоит ли говорить?

Он мягко подцепил меня за подбородок.

- Стоит.

- Судьба.

Эльф усмехнулся.

- С тобой весело.

- Зато мне не очень, - призналась я. - Пора спать.

Я ушла, а Мир еще долго сидел и смотрел на пламя костра.

Утро было таким же, как и вечер. Тишина, которая медовой патокой, скользила по коридорам, заставила нас насторожиться. Но даже в самом страшном сне нам не могло присниться то, что мы увидели, когда дошли до того зала, где Янта видела Рыцарей.

Он был пуст. Только пол был почти на ладонь завален пеплом. Огромные двери были открыты нараспашку. А за ними. Я сглотнула и отвернулась. Мир подхватил меня за талию, привлек себе. Я спрятала лицо у него на плече.

Там, за дверями, была самая страшная лаборатория, которая только могла быть придумана. Огромные стеклянные колбы, в которых что-то плавало. Монстры в разных стадиях развития.

- Это не воинство Хаоса, - прошептала Янта, побелевшими губами осматриваясь.

Я старалась не поднимать глаза от пола.

- Это чей-то исследовательский полигон, - заметил Артур. - И хозяева явно подумали, что мы опасны. Или же просто решили подстраховаться.

До нас докатился отдаленный гул. Риан вскинул голову.

- Что? - тут же спросил демон.

- Это взрыв.

- Уверен? - испугалась Янта.

- Да. Таинственные хозяева решили сделать все, чтобы не осталось улик. Подземелья рушатся! - почти крикнул Риан.

- Ты постоишь тут? - тихо спросил Мир.

Я кивнула.

- Нам надо обыскать зал! - крикнула Янта. - Ищите все, что покажется интересным.

Они забегали по залу. Я сосредоточилась. Там, где осталась капля моей крови, если от нее остался хотя бы малейший след - я могла появиться. Не физически конечно. Первая капля - у самого входа не откликнулась. Вторая аналогично. А на третьей я успела увидеть, как рушатся своды подземелий.

Вернулась в свое тело. Меня потрясывало.

- Порталы! - крикнул Артур. - Но все они односторонние. Можно было только уйти. Но куда - уже не понятно.

- Предусмотрительные, - процедил дархан. - Что делать будем?

- Поскольку портал открывать мне, то посетим вначале мою землю, - ответила Янта, делая быстрые пасы руками. Рядом с ней неохотно заклубилось черно-красное марево. - Заодно, князь, останешься со своим народом.

Риан кивнул.

Артур прыгнул в портал первым. За ним Риан. Янта удерживая портал, повернулась к эльфу.

- Прыгай, - велела она.

Мир послушался, хотя, кажется, хотел что-то сказать. А она повернулась ко мне.

- Ты со мной или пробьешь портал наверх?

- С тобой, - я направилась к ней, глядя под ноги.

Только это помогло мне. В самом углу, у ножки стола, лежала тетрадь, в кожаной обложке. На ней полыхало столько защит, что я мгновенно поняла. Там есть что-то интересное. Но разбираться было особо некогда. Подхватив находку и окутав ее защитной магией, я прыгнула в портал, следом за Янтой.

IV Виват, Императрица

Они вышли из портала в небольшом закутке, окруженным со всех сторон зеленой живой изгородью.

- Где мы? - изумился Риан, оглядываясь.

Янта выплескивая на себя порции магии, буркнула.

- Мы в парке. Приведите себя в порядок.

Я пожала плечами. В отличие от остальных, я знала, кто Янта. И как важно не подвести ее. Когда я закончила, то помогла остальным. В результате - из парка вышли пятеро молодых людей, выглядящих достойно.

Янта в золотистом платье впереди, за ней Артур и Мир, как почетный кортеж. Риан с любопытством осматривался, а я немного отстала от них.

Внезапно процессия остановилась. Подойдя ближе, я увидела, что Янта поймала кого-то и что-то выясняет. Я прислушалась.

- Почему везде черные траурные флаги?

- Сегодня годовщина смерти последнего Императора и его жены, Императрицы.

- Где все?

- В большом зале, - ответил молодой парнишка, с восхищением глядя на мою подругу. Кажется, она еще и замаскировалась. Теперь нельзя было понять, что она - Императрица.

- Идем, - буркнула Янта.