Сара Маас - Корона полуночи
Дрожащими руками Селена убрала кинжал в ножны и поставила подсвечник на пол.
— Я очень рада, что ты счел меня достойной говорить с тобой.
Бронзовый череп закрыл глаза. У черепа были веки. Как она не заметила этого раньше?
— Почему я должен говорить с той, у кого не хватает учтивости поздороваться со мной или хотя бы постучать?
Селена сделала глубокий успокоительный вдох и посмотрела на дверь. Камни порога хранили раны, нанесенные риддераком.
— Она здесь? — спросила Селена.
— Кто — она? — жеманным вопросом ответил ей череп.
— Элиана. Королева.
— Разумеется. Она здесь уже целую тысячу лет.
Селене показалось, что глаза черепа издевательски блеснули.
— Не смей насмехаться надо мной, иначе я сорву тебя с двери и расплавлю до неузнаваемости.
— Даже самый сильный из силачей этого мира не сумел бы сорвать меня с двери. Король Брэннон собственными руками приделал меня сюда, дабы я стерег ее гробницу.
— Ты что, такой старый?
Череп снова фыркнул:
— Как же ты скверно воспитана, если позволяешь себе насмехаться над моим почтенным возрастом.
Селена скрестила руки. Чепуха. Магия всегда приводит к такой вот чепухе.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— А как тебя зовут?
— Селена Сардотин, — буркнула она.
Череп отрывисто засмеялся:
— Надо же, как смешно! За все века я не слыхал ничего более смешного!
— Замолчи.
— А меня зовут Морт, если тебе это действительно надо знать.
Селена подняла подсвечник.
— У нас все встречи будут происходить столь приятным образом? — спросила она и снова потянулась к дверной ручке.
— Ты все-таки не собираешься воспользоваться мною по назначению? Грустно, что у тебя нет хороших манер.
Селена призвала на помощь все свое самообладание, чтобы не въехать кулаком по черепу. Вместо этого она трижды с нарочитой громкостью ударила молотком по двери.
Морт усмехнулся. Дверь бесшумно открылась.
— Селена Сардотин, — повторил он и снова засмеялся.
Селена прошипела ругательство, вошла и плотно закрыла дверь.
Гробницу освещал неяркий туманный свет. Селена подошла к решетке в потолке, откуда по узкому каналу сюда поступал свет. Стенки канала были отделаны серебряными пластинами. Обычно в гробнице бывало посветлее, но наступавшее лунное затмение постепенно скрадывало и это скудное освещение.
Селена остановилась невдалеке от двери, опустила подсвечник на пол и обнаружила, что смотрит в… пустое пространство.
Элианы здесь не было.
— Элиана, ты здесь? — на всякий случай спросила она.
Ответом ей был смех Морта.
Селена рывком распахнула дверь. Надо же! Когда Элиане потребовалось ее присутствие, королева вытащила ее сюда, невзирая ни на что. А когда у Селены появились важные вопросы, Элиане, наверное, некогда. Конечно, Селена достойна говорить лишь с Мортом. Знай, девочка, свое место.
— Она сегодня появится?
— Нет. За те месяцы, что она тебе помогала, она почти сожгла себя.
Морт говорил так, будто речь шла о чем-то известном Селене.
— Она… ушла? Навсегда?
— Пока не восстановит силы.
Селена встала со скрещенными руками. Она дышала очень-очень медленно. Ей нужно было успокоиться.
Внешне гробница не изменилась. Посредине все так же стояли два каменных саркофага. В одном покоился прах Гавина — супруга Элианы, первого адарланского короля. В другом — прах самой Элианы. Их надгробные статуи были пугающе живыми. Серебристые волосы Элианы, разметавшиеся по мрамору, казались совсем настоящими. Голову королевы венчала корона. Слегка заостренные уши указывали на то, что в Элиане человеческая кровь сочеталась с кровью народа фэ, владевшего древней магией. Селена впервые заметила слова, высеченные у ног каменной Элианы: «Ах! Разлом Времён!»
Эти же слова были высечены на саркофаге Брэннона — отца Элианы, первого короля Террасена (он принадлежал к народу фэ).
Селена в очередной раз удивилась странному убранству гробницы, на полу которой были вырезаны звезды, а потолок украшали изображения цветов и деревьев. Стены были покрыты «знаками Вэрда» — древними символами, чья магическая сила сохранялась до сих пор. Секрет этой силы хранила семья Нехемии. Отчасти секрет был известен и Кэйну. Если же ею владел и король, если и он был способен вызывать из других миров чудовищ, подобных риддераку, тогда Эрилее грозили нескончаемые беды. Тогда слово «замыслы» виделось в ином, куда более зловещем свете.
— Но Элиана оставила тебе послание. На случай, если ты соизволишь здесь появиться.
Селене показалось, что она стоит перед замершей волной, готовой в любое мгновение обрушиться на нее. Волна подождет. Послание подождет. Подождет и ноша, возложенная на плечи Селены. А сейчас она немного насладится свободой. Селена направилась в дальний угол гробницы, где высились груды золота и драгоценных камней и стояли сундуки, ломящиеся от сокровищ.
Она прошла мимо доспехов и Дамариса — легендарного меча Гавина. Рукоятка меча была сделана из золота и серебра и почти не имела украшений, если не считать глаза, вделанного в торец. Но самоцвета, олицетворявшего глаз, не было. Золотая глазница пустовала. Селена помнила древнюю легенду: когда Гавин держал в руке Дамарис, он видел только правду, потому и был коронованным королем. Легенда всегда казалась Селене странной, если не сказать — глупой.
Ножны Дамариса украшали «знаки Вэрда». Похоже, они украшали здесь все. Селена поморщилась и стала разглядывать королевские доспехи. На золотых пластинах виднелись царапины и вмятины. Вот они, следы давних сражений! Возможно, следы битвы с Эраваном, властителем тьмы. Опять-таки по легенде, Эраван вторгся на Эрилею с армией демонов и мертвецов. Тогда еще не было королевств, а племена, жившие в разных частях континента, враждовали с соседями.
В летописях вскользь упоминалось, что Элиана тоже была воительницей. Но где же ее доспехи? Исчезли в сумраке времен? Или валяются в подземелье какого-то замка и никто не догадывается, чьи они?
Более поздние легенды превратили Элиану в изнеженную девицу, которая томилась в башне и ждала, когда Гавин придет и освободит ее.
— Значит, это не кончилось? — спросила Селена.
— Нет, — совсем тихо ответил Морт.
Ответ бронзового черепа подтверждал худшие ее опасения.
Лунный свет слабел. Еще немного, и затмение станет полным, а гробница утонет почти в кромешной тьме. Слабенький огонек свечи не в счет.
— Я готова выслушать ее послание, — вздохнув, сказала Селена.
Морт совсем по-человечески откашлялся и заговорил голосом, очень похожим на голос королевы:
— Если бы я могла оставить тебя в покое, я бы это сделала. Но за годы своей жизни ты убедилась: есть ноши, которые никогда не минуют твоих плеч. Нравится тебе или нет, но ты связана с судьбой этого мира. Будучи королевской защитницей, ты имеешь силу и можешь влиять на жизнь многих.
Селене казалось, что ее кишки выворачиваются наизнанку.
— Кэйн и риддерак были лишь началом чудовищной злой силы, угрожающей Эрилее, — уже своим голосом продолжал Морт, и эхо отзывалось ему из всех углов гробницы. — Силы, намеревающейся поглотить этот мир.
— И я должна узнать, что это за сила?
— Да. Ты будешь постоянно получать знаки. Следуй им беспрекословно. Твой отказ убивать врагов короля — это первый, крохотный шаг.
Селена запрокинула голову, будто из гробницы можно было увидеть библиотеку.
— Сегодня, незадолго до моего прихода сюда, я видела возле дверей библиотеки кого-то… или что-то. Камень на моем амулете вспыхнул.
— Это был человек? — с легким любопытством спросил Морт.
— Не уверена. Хотя фигура выглядела вполне человеческой.
Она закрыла глаза, успокаивая себя глубоким дыханием. Ответ, который она ждала месяцами, пришел. Дорого бы она дала, чтобы он был иным.
— Фигура в плаще — это как-то связано с королем? И то, что я услышала от тебя? Получается, Элиана приказывает мне узнать, какой силой располагает король и чем эта сила опасна?
— Ты уже знаешь ответ на свой вопрос.
Сердце Селены колотилось от страха вперемешку с гневом.
— Если Элиана такая могущественная, если она столько знает, почему сама не разведает, что к чему?
— Это твоя судьба. Твоя ответственность.
— Никакой судьбы не существует! — прошипела Селена.
— И это утверждает девчонка, которая спаслась от риддерака лишь потому, что некая сила привела ее сюда в ночь праздника Самуинн и показала Дамарис?
Селена приблизилась к двери.
— Это говорит девчонка, которая год провела в Эндовьере. Которая убедилась, что богам до нас не больше дела, чем нам — до букашки под ногами.
Селене показалось, что бронзовый череп светится. Ее глаза горели бешенством.
