Тайна исчезнувшей колонии - Ольга Хараборкина
Вспомним, что уже на протяжении нескольких лет рабочие и шахтеры не живут в поселениях у подножия Молчаливого свидетеля (редакция взяла на себя смелость и дала название горе), а приезжают на смены из Тишатлы. Что же произошло там?
Новый Свет — громкое название, данное «Южным путем» колонии, которая должна была стать вторым городом после Тишатлы на этом побережье. Первое время дела у переселенцев шли неплохо: они поставили дома, возвели церковь и начали выработку драгоценных камней. Но неожиданно стали пропадать люди, дошло до того, что с Северного Архипелага приезжал констебль, чтобы расследовать исчезновения. Разгадка оказалась проста — аборигены, действуя исподтишка, убивали людей. Через пару месяцев сюда прибыл флот Его Величества и огнем и магией прошелся по туземцам.
Вторая попытка ознаменовалась строительством форта от торговой компании «Наследие». Стоунхолд был поселением закрытого типа с магической защитой. Он простоял дольше Нового света, но тоже не выдержал испытаний. После сезона дождей форт вывесил черный флаг — внутри начался мор. Власти, боясь распространения заразы, дали распоряжение на изоляцию несчастных — еду и медикаменты в поселение приносили механоиды, через две недели живых там не осталось.
И, наконец, третья попытка от «Челстера» и снова провал. Глядя на неудачи соперников руководство компании решило углубиться дальше в джунгли и выбрало место для поселения севернее. Миракл совместило в себе и магическую защиту и инженерный прогресс, получив разрешение на размещение там боевых автоматонов. Прошло не так много времени и люди там пропали за одну ночь, а механоиды потеряли сознание и застыли. Только в центре на площади осталась надпись кровью «ТИШ».
Возможно кто-то оставил подсказку исчезновения людей? Это чье-то имя? Или первые три буквы города, в котором мы живем? Или нечто иное? Ответ на этот вопрос не найден до сих пор, а компании тем временем хотят все больше набить свои карманы и отправляют людей в проклятые места за добычей.
Вчера в районе Нового Света погибло тридцать рабочих из-за обвала в шахте, механоиды смогли вытащить несколько человек и они утверждают, что что-то полыхнуло и Молчаливый свидетель содрогнулся.
Когда уже до руководства компаний дойдет простая мысль, что те места не желают выдавать свои тайны, и пора уже оставить все как есть. Пусть Молчаливый свидетель спит спокойно, а туземцы охраняют его.
Вот список шахтеров навечно оставшихся в горном плену…'
Ниже шли имена и фамилии людей, их должности и компании, с которыми у них был заключен договор. На остальных страницах рассказывалось о других злоключения в окрестностях порта. Редакция «Солнца Тишатлы» буквально кричала о том, как здесь опасно.
Еще пару минут я просматривал остальную информацию и все больше убеждался, что места здесь нехорошие. У меня сложилось две версии и обе имели право на существование — либо земли у Молчаливого свидетеля прокляты, либо кто-то желает, чтобы так думали люди.
— Кхе-кхе, молодой человек, почему вы стоите у моей двери? — вопрос вернул меня к действительности и я встретился взглядом с выцветшими от времени глазами пожилого человека.
— Полагаю, вы Арчибальд Куинси, — вместо приветствия произнес я.
— А вы? — усмехнулся он.
— Эйдан Хейг.
— Молодой человек, я жду вас уже полчаса, а вы читаете газету, — укоризненно произнес он.
— Соскучился в море по свежей прессе, мистер Куинси, — вежливо улыбнулся в ответ, и не торопясь убрал газету в ранец.
Глава 4
— Присаживайтесь, мистер Хейг, — гостеприимно махнул рукой хозяин кабинета на кресло. Все бы ничего, но оно было завалено пачками сшитой бумаги. Я огляделся — вокруг царил рабочий хаос из свободного места осталась только тропинка от двери до стола.
— На пол? — уточнил на всякий случай.
— Какой пол? — очнулся от своих мыслей мистер Куинси, а потом по-новому посмотрел на кабинет. — Заработался, бывает. Если вам не составит труда переместить бумаги вон на ту стопку, то будете восседать в кресле.
— Думаю, справлюсь, — хмыкнул я.
Под бдительным взглядом мистера Куинси освободил кресло от плена бумаг и удобно расположился в нем. Хозяин кабинета сел напротив за столом, который тоже не выбился из общей картины — пачки писем создавали горный рельеф на его поверхности. За спиной старика возвышался стеклянный террариум, где в лучах магического кристалла на коряге грелась ярко-желтая змея. В Тетисе тоже любили заводить питомцев, однако рептилии в такой роли выступали крайне редко. Чуть выше, на полке, в клетке-тюрьме деловито бегали мыши, ожидая печальной участи. Странное увлечение для обычного служащего торговой компании.
— Мистер Хейг, от лица торговой компании «Челстер» рад Вас приветствовать на Южном материке в Тишатле — городе возможностей и больших заработков, — с фальшивой улыбкой произнес он. — Мы рады, что Вы выбрали это место, чтобы оно стало домом и…
— Минутку, — холодно перебил я старика за что заслужил осуждающий взгляд. — Тишатла лишь перевалочный пункт, у меня назначение в Фолкленд.
Мистер Куинси нахмурился и потянулся за очками, видимо решил лучше рассмотреть того, кто посмел перебить его. К слову сказать, оправа-то у них была выполнена из золота — дорогое удовольствие. Я по-новому взглянул на человека напротив, первое впечатление оказалось обманчивым. Арчибальд Куинси никак не мог быть простым офисным клерком — белоснежная сорочка с высоким воротником, булавка для галстука в виде змеи держала затейливо завязанный галстук, пуговицы на темно-бордовом жилете по стилю совпадали с запонками на рубашке — явно сделаны на заказ и завершали образ часы на шатлене, застенчиво выглядывающие и поблескивающие золотым боком из кармашка.
Наличие домашней питомица не натолкнула меня на эту мысль, лишь потому, что на Южном материке в силу очень жаркого и влажного климата змей водилось очень много. Но посмотрев на это под другим углом, понимаю, что никто бы не дал разрешение на содержание подобной питомице простому человеку.
Старик напротив был слишком холеным и состоятельным для усталого офисного клерка и моя беседа с ним выглядела несколько странно.
— Молодой человек, перебивать собеседника верх невоспитанности, — нравоучительно произнес он.
— Видимо в силу своего возраста вы забыли, что в деловой беседе не допустимы обращения молодой человек, — наверное, я слишком устал и потому ответил грубо, но здесь нельзя давать спуску.
— Хм… Мистер Хейг, в силу своего возраста, я не буду обращать внимание на
