Время шипов - Юлия (Ли) Ода
Ее негромкий голос, почти шепот, прокатился по узкому и длинному залу гулко и отчетливо – акустика оказалась прекрасной.
– Сам приготовил. И давно. С детства по ночам сюда лазил.
– И что, до сих пор целы? – удивилась она.
– Как видишь, – щелкнул тот кнопкой, и тусклый желтый свет попытался залить помещение. Не слишком успешно, впрочем. – Подвыдохлись только.
– Не вздумай подпитывать! – шикнула она. – Так даже лучше будет.
– В мыслях не было, – дернул тот плечом. – Я сюда не ремонтом пришел заниматься.
И, по-хозяйски оглядевшись вокруг, шагнул к одной из полок, махнув Селль на другую, рядом:
– Так, я здесь сейчас посмотрю, а ты вон там глянь. Большой такой том, в темно-красной коже. «Книга темных родов».
– Зачем тебе этот справочник? – вскинула она глаза, через несколько минут вытащив-таки из плотного ряда приметный и очень солидный кирпич в роскошной тисненой обложке. – Пусть и раритетный?
– Не мне, рыжая, – не глядя, уже по уши зарывшись в содержимое своей полки, откликнулся тот. – Этот раритет как раз тебе пригодится, если, конечно, не передумала искать родню… ага… еще вот это возьмем. И это тоже. И…
– Стоп! – шикнула она. – Остановись, темный. Вспомни, что носильщики тут сегодня не предусмотрены – на себе попрешь.
– И на тебе, – буркнул тот, все-таки откладывая пару фолиантов обратно. – Кстати, где там твои торбы? Доставай уже.
– И лучше бы поторопиться, ага. Пока ты еще чего-нибудь к этой куче макулатуры не добавил. – Селль одну за другой вытащила из карманов две плотно скрученные матерчатые сумки с ремешками, позволяющими удобно пристроить их за спину.
– Все-то ты понимаешь, рыжая. – Темный аккуратно распихал туда отложенное, взвесил обе на руках и отдал ей ту, что казалась полегче. – А теперь подвал. Пошли.
– Фонарь, – напомнила она. – Потуши, но прихвати. Может пригодиться.
– Может, – спорить Арделан не стал. И хозяйственно сунул его в мешок – тот, что висел на спине у Селль. Она лишь хмыкнула на эту выходку, изящная штучка, работавшая на силе, не весила, считай, ничего.
Куда они идут теперь, Ленро даже спрашивать не пришлось – сама догадалась. По запаху. Обещанные темным кухни явно были где-то неподалеку, и ароматы, десятилетиями въедавшиеся в штукатурку, говорили сами за себя. Что ж, вполне логично. Если не удалось попасть в подвалы через ход рядом с библиотекой, есть смысл попробовать заглянуть в него вот так – через кухонные погреба. Тем более что сейчас в тех кухнях было так же тихо и пустынно, как и во всем доме – готовить было уже не для кого и, похоже, некому.
Фонарь пришлось зажечь сразу, едва они переступили их порог и закрыли за собой дверь – риск, что свет заметят и всполошатся по этому поводу, казался не таким уж большим, если, конечно, не направлять луч прямо в закопченные окна. А вот на грохот, свороти они в темноте какую-нибудь посудину, могут и сбежаться – все-таки совсем пустым дом не выглядел, охранять его должны были по-прежнему на совесть.
Еще больше светильник пригодился уже в подвале, когда они, спустившись по десятку крутых ступеней рядом с пандусом, приоткрыли тяжеленную даже на вид дверь и оказались в царстве подвешенных к низким стропилам колбас, разнокалиберных ящиков, бочонков и одуряющих ароматов, чуть разбавленных запахом подвальной сырости.
– Проход к винным погребам дальше, – уже громче поторопил ее Арделан. – Вон там…
И замер на полушаге.
Селль тоже замерла, понимая – что-то не так. Никакого прохода «вон там» не наблюдалось. Вместо этого в глубине ниши, как раз и бывшей, наверное, этим самым проходом, маячила яркой охрой свежая кирпичная кладка.
– Неожиданно, – других цензурных комментариев у темного, видать, не нашлось. – Очень неожиданно.
– То есть и здесь тоже не пройти? – проявила завидную проницательность Ленро.
– Боюсь, что так, рыжая. Хотя… Глянуть бы на толщину стены…
Увы, но что именно он хотел предложить, так и осталось тайной – за спиной у них вдруг лязгнула, захлопываясь, дверь. А с обратной стороны скрипнул, входя в пазы, засов.
Глава седьмая
– Значит, все-таки не показалось, – до оторопи ровным голосом прокомментировал это темный, пока Селль, подскочив к створке, пробовала ее открыть – разумеется, безуспешно. Как и все в этом доме, сделана та оказалась на совесть. – Расскажи-ка подробнее, что за тень ты там видела?
– Так говорила же. – Она прекратила дергать дверь, стоявшую монолитом, и прислонилась к ней спиной, пытаясь уловить, что происходит за ней с другой стороны. Впрочем, ничего, кроме тишины, так и не уловив. – Силуэт. Вроде бы женский. Но насчет служанки – не думаю, нет.
– Почему?
– Платье… вот такое, – Ленро провела ладонями по бокам, показав что-то очень узкое. – И блестело.
– Чего ж сразу не сказала? – поморщился Арделан. – Не сидели бы тут, как…
Но тут же встряхнулся:
– Ладно, потом разберемся, а пока надо выбираться из этой мышеловки. И наших из кабинета живо вытаскивать – сдается, скоро могут заинтересоваться и им тоже. Если не уже.
– Темный, – Селль и не подумала отлипнуть от створки. – А не хочешь сначала все-таки сделать то, зачем сюда пришел?
– Сейчас?! Когда половина домашней охраны наверняка уже несется к нам в гости? А остальные раздумывают, не полюбопытствовать ли, что там с сейфом?
– Именно сейчас, да. Второго шанса пройти в этот подвал тебе точно не дадут, так что пользуйся этим.
– В кабинете сейчас мои люди, – жестко прищурился он. – Которых раскатают в тонкий блин, если не предупредить вовремя. Это не говоря про то, во что раскатают нас, если задержимся и дадим хоть малейшую возможность.
– Нупрев с Бартом не дети, – Ленро отошла от двери, оказавшись к нему вплотную, – и способны позаботиться о себе сами. А ты… ты ведь хотел убедиться, что с вашим центром силы порядок, так? Или я, как обычно, опять не все знаю?
– Рыжая, – искоса и все с тем же прищуром глянул тот на нее. – Уверена, что сейчас самое время для скандала?
– Темный, ответь. Это так?
– Так.
– Значит, все-таки надо попытаться его проверить. Ты ведь можешь, правда? Даже несмотря на это? – кивнула она на свежие кирпичи.
– Могу. Наверное. Если эта стена не в метр глубиной. Вот только потом я буду совсем пустой, а такое мы себе позволить сейчас не можем. Совсем.
– И не надо. – Она показала ему ладошку: – У меня для тебя потом вот что найдется. И ножик. Просто подумай, больше такого шанса нам не дадут.
– Так ты поэтому сюда со мной напросилась? Чтоб я тут голодным вдруг не остался? – И вдруг резко
