Михаил Акимов - Фрэнки Ньюмен против Виртуальности

— Фрэнк! — кричит Клара, но я уже и сам всё понял.

Распахиваю дверцу, выскакиваю из машины и забегаю немного назад. Возле подъезда на асфальте стоят две лёгкие скамейки. Хватаю за спинки обе разом, волоку к дорожке и перегораживаю её. Из-за угла дома появляется «мерс», но ему нас уже не достать. Впрыгиваю обратно в машину, Клара, которая всё это время подгазовывала, рвёт с места, не дожидаясь, пока я захлопну дверцу.

— Сиди! — кричит она мне, увидев, что я с риском для здоровья тянусь рукой к ручке, и я понимаю почему: дорожка уходит влево, Клара делает резкий поворот, и дверца сама подлетает к моей руке.

За поворотом прямой путь к выходу из двора; мы вылетаем на пустую улицу и Клара мчит по ней.

— На каждом перекрёстке сворачивай в любую сторону! — даю я свой очередной полезный совет.

— Вспомнил своё капитанство на «Кларе»? — насмешливо спрашивает она и тут же делает серьёзное лицо. — Будет исполнено, сэр!

— Зря смеёшься, — обиженно говорю я. — Когда всё закончится, я, может, в море пойду: опыт плавания у меня есть.

Минут двадцать мы на бешеной скорости несёмся по пустому городу, то и дело меняя направление движения; затем решаем, что оторвались окончательно, и обнаружить нас теперь можно лишь случайно. Клара сбрасывает скорость.

— Давай куда-нибудь с дороги съедем, — предлагаю я. — Вон, смотри: въезд во двор. Давай туда и ещё внутрь на всякий случай сверни.

Клара согласно кивает и выполняет манёвр.

— Что теперь, Фрэнк? — спрашивает она, остановившись и заглушив мотор.

— Подумать надо.

— Ты думай, я не против, но меня-то в свои планы посвяти!

Я лезу в перчаточный ящик и, к своей большой радости, обнаруживаю там пачку «Кента». Ещё, правда, пистолет, но он меня не интересует. Клара нетерпеливо ждёт, пока я закурю и сделаю несколько затяжек. Только после этого я спохватываюсь и нерешительно смотрю на неё; она показывает глазами: кури!

— Мы сделали почти всё, — рассуждаю я, задумчиво глядя прямо перед собой. — Братца твоего прикрыли, фирму обанкротили полностью… Осталось одно: лаборатория Блейна. Нужно уничтожить её, иначе рано или поздно всё это может возродиться.

— А как мы это сделаем, Фрэнк? — тревожно спрашивает Клара. — Охрана там очень серьёзная, а после того, что ты в конторе натворил, они её ещё усилят.

— Почему — мы? Я буду делать это один. Теперь нет никакой необходимости рисковать тобой. От двух «Д» ты вырвалась, больше они ни тебе, ни брату сделать ничего не смогут, значит, тебе пора отправляться в реальность. Вот это и есть вторая задача: как тебя туда отправить. Идея такая…

Я останавливаюсь, потому что чувствую какую-то странную реакцию Клары. Поворачиваюсь к ней и вздрагиваю от её презрительного взгляда.

— Вот что, мистер Ньюмен, — ледяным голосом говорит она, — я могла бы вам простить такое, если бы наше с вами знакомство ограничивалось реально-рочестерским. Но после того, что мы с вами вместе прошли в виртуальности, считаю с вашей стороны подлостью думать, будто я способна бросить вас в такой момент, когда тебе может понадобиться моя помощь, — неожиданно соскакивает она со своего пафоса на нормальную речь. — Ты на самом деле мог так обо мне подумать? — с горечью добавляет она.

— Клара, не глупи! — протестую я. — Знаешь, при любой заварухе, какая ни случись, мне будет очень спокойно при мысли, что ты — в безопасности.

— А мне? Мне тоже будет спокойно?

Я молчу, потому что не знаю, что ответить.

— Вот так-то! — удовлетворённо констатирует она. — Даже не мечтай: я остаюсь!

И заводит двигатель.

— Куда мы едем? — она делает сильный нажим на слове «мы».

— К дому Гибсона, — вздыхаю я. — То есть… ну, к тому дому. Выход в реальность только оттуда.

— Ты что — оглох? — взрывается Клара. — Я же сказала…

— Да ты хоть сначала выслушай! — сержусь я. — Ликвидировать лабораторию нужно в реале! От того, что мы её разгромим здесь, толку никакого не будет: там она останется. Все изменения через виртуальность в реальности и наоборот пока можно делать только с помощью компьютерной сети. А лабораторию уничтожать надо физически. Так что в реальность мы идём вместе, а там…

— А там, — перебивает Клара, — даже не надейся, что сможешь от меня ускользнуть, как ты это хотел сделать на четвёртой стадии! Вместе начали — вместе и закончим.

И она срывает «вольво» с места и делает это так, что понятно: злится.

— Не гони, — говорю я. — Езжай медленно, мы ещё не всё обсудили.

Клара мгновенно сбрасывает скорость, и мы еле ползём.

— Фрэнк, — по её голосу я чувствую, что она старается снова перейти на дружеский тон, — ты не бойся: я не буду путаться под ногами и мешать. И всё, что ты скажешь, сразу же сделаю. В общем, всё будет так же, как было в игре.

— Только теперь это уже не игра, — бормочу я.

— Я понимаю, — смиренно говорит Клара вместо того, чтобы в своём стиле высмеять эту мою банальную фразу, и я понимаю: очень хочет меня успокоить. — Но так что мы должны обсудить?

— Во всём Рочестере есть только три точки, где нас может ждать засада: мой офис, ваша контора и та, куда мы сейчас едем. Причём последняя — самая опасная. Они понимают, что я могу догадаться, что выход в реальность только здесь, поэтому уж в доме-то будут поджидать наверняка. Одна надежда: реальный Фрэнк час назад здорово тряханул их фирму, и сейчас они в панике, так что им не до дома. Тем им, реальным. А эти, надеюсь их поведение дублируют. Но может и нет.

— И что будем делать, если нет?

— Спроси меня о чём-нибудь попроще, — хмуро ворчу я, — например, как я собираюсь разделаться с лабораторией Блейна.

Клара смотрит на меня и сочувственно молчит. Я бросаю взгляд на часы и принимаюсь рассуждать вслух, чтобы она тоже могла быть в курсе дела.

— По плану Блейна мы с тобой должны были вернуться в реальность так: в нашем теперешнем виртуальном понедельнике спускаемся в подвал, проходим через виртуализатор, а там Блейн уже держит для нас игру «Казино „Эсмеральда“». И не просто держит, а поддерживает с того дня, как мы ушли в виртуальность и в течение всего времени, что мы здесь будем находиться. Игра короткая, чтобы можно было быстро вернуться в реальность, но он всё равно должен вести её по очень маленьким кусочкам, чтобы растянуть до дня выхода. Поскольку, пройдя через виртуализатор я заменю в ней героя, который реально уже выиграл, то все ставки в рулетке могу делать не задумываясь. Как только сорву максимально возможный выигрыш — игра закончена, и мы с тобой выходим в реальность именно в тот день, который там сейчас и есть…