Людмила Стрельникова - Тайна племени Бату

– Сколько зла теперь будет принесено миру, если мы их не вернём.

В зал спустились Георгий и Нона. Услышав последнюю фразу и увидев расстроенные лица, они сразу поняли, что случилось нечто ужасное. Молодые люди застыли в молчании у кресла профессора, в мыслях каждого проносились варианты розыска пропажи, каждый по-своему анализировал сложившуюся обстановку и пытался найти выход. И только в голове профессора рисовалась мрачные картины последствий использования сверхзнаний в корыстных целях. Никто не называл имена похитителей, но все до одного были уверены, что это дело рук Стэлпсона.

Первым нарушил траурную тишину Андрей:

– Нам нужно срочно отправляться в погоню. Грабители не могли уйти далеко.

Профессор посмотрел на него с некоторой грустью.

– К сожалению, в отношении погони ничего не могу посоветовать. Я владею научными знаниями, а вот логика следователя мне не подвластна, поэтому в этом отношении полностью полагаюсь на вас, друзья мои. Хочу сказать только: мы не можем оставлять сверхзнания в чужих руках, и кто знает, быть может – в руках агрессоров. Так что – в погоню. Вы обязаны любой ценой или вернуть их, или уничтожить.

– Вперёд, ребята, – оптимистично воскликнул Георгий. – Я рад схлестнуться с паразитами общества. Так и стараются за чужой счёт выехать, на чужом горбу в рай попасть. Пора кончать с ними, иначе, чувствую, нас не оставят в покое.

– А что, если они воспользовались защитным полем? Тогда мы бессильны что-либо сделать. Они могли захватить с собой специалиста по расшифровке систем, – предположила Нона.

– Нет, за несколько часов знания не освоишь, – уверенно заявил Андрей. – Защитным полем могу пользоваться пока только я. Так что предполагаю – они воспользовались обычными видами транспорта и обычными путями.

– Но мы не знаем их в лицо, – напомнила Нона. – За кем гнаться? Кого ловить?

– Хорошо бы поработать аппаратом «САЖ», – намекнул Георгий.

– Пока об этом не может быть и речи, – заявил изобретатель. – В результате неправильного обращения с ним американца он вышел из строя, и для его восстановления требуется длительное время.

– Думаю, в краже участвовал сам Стэлпсон, – уверенно заявила Огнеса. – Такое серьёзное дело он никому не доверит, побоится. Американец понимает: в чьих руках пластины, тот и будет диктовать свои условия всему миру. Так что, лицо нам известно.

– Но какими видами транспорта они воспользовались: воздушным, железнодорожным или автомобильным? – задала резонный вопрос Нона. – Мы их будем догонять на автомобильных дорогах, а они улетят на самолёте.

– На самолёте не полетят, там регистрируют всех пассажиров, а им желательно остаться неизвестными, – заключал Георгий.

Его рассуждения продолжила Нона:

– На поезде тоже не поедут, слишком медленно.

– Водных путей у нас нет, остаётся автомобильный транспорт, – сделал общее заключение Андрей. – Причем, поедут наикратчайшим путём, а это – Щербацкое шоссе. Позвольте мне, Лев Борисович, воспользоваться вашим автомобилем?

– Конечно, бери. Какие могут быть разговоры.

– Мы – с тобой, – решительно заявила Огнеса.

На этот раз Андрей решил девушек не брать ввиду того, что защитное поле отсутствовало, а рисковать ими не хотелось.

– Поедем мы с Георгием, а вы с Ноной сделаете заявление в милицию, конечно, не по телефону. Дело остаётся секретным.

– Интересно, какое расстояние нас разделяет? – Георгий уставился на друга выжидающе и тут же пояснил: – С какой скоростью придётся догонять их?

– Да, хорошо бы определить, в какое время произошла кража, – согласился Андрей и стал рассуждать: – Мы легли спать в двенадцать ночи, перед сном я проверил тайник – всё было в порядке.

– В три часа ночи стало душно, я на десять минут открыла форточку, проветрила помещение и прошлась по залу, всё было на своих местах, – сообщила Нона.

– Значит, кража произошла между тремя и пятью часами утра, – Андрей взглянул на наручные часы. – Нас разделяет около трёх-пяти часов. Вполне сносно. Скорей в машину. А вы, девушки – в милицию. Сообщите приметы Стэлпсона и предполагаемое направление движения.

Через несколько минут автомобиль профессора на огромной скорости мчался к Щербацкому шоссе. Раннее утро пронизывал туман. Влажное шоссе таило в себе опасность для неискушённого водителя, машину то и дело заносило, колёса скользили по мокрой дороге, угрожая выбросить автомобиль на обочину. Щербацкое шоссе отличалось от других дорог тем, что проходило через горы, прилегающие к западной части города. С одной стороны его обрамляла высокая скалистая стена, с другой – крутой обрыв. Здесь приходилось ехать тише, но всё равно периодически Георгий жмурился и ворчал:

– Ох, и дороженьку выбрали. Того и гляди – загремим костями вниз… Но мы, надеюсь, не порадуем противника этим приятным зрелищем.

Андрей, сжав губы и сурово сдвинув брови, впился руками в руль, сосредоточив всё внимание на дороге. Георгий продолжал изредка комментировать взвизгивание тормозов.

– Бедные, попискивают, как устрицы на зубах англичанина.

Андрей сделал резкий поворот, машина подлетела почти к самому краю дороги.

– Тише! Тише! Мы не каскадёры, – предупредил Георгий. – У меня уже все внутренности сместились.

– Ничего, восстановятся. Ты у нас крепкий, – утешил его водитель и в следующий момент сделал такой резкий поворот, что машину буквально закрутило на скользком асфальте.

– Кажется, вальсируем в последний раз, – сделал предположение Георгий.

Андрей попытался затормозить, но было уже поздно: автомобиль понесло по инерции к самому обрыву, и в следующий момент он закувыркался вниз с отвесной стены.

– Прощай дорогая, встретимся не скоро, – только и успел выкрикнуть Георгий.

Внизу, ярусом ниже, прямо под отвесной стеной, с которой они падали, тоже проходила дорога. Огибая крутой склон справа, она делала поворот, спускаясь вниз, и шла на более низком уровне. Здесь, по тёмной ленте асфальта неторопливо катил грузовик с кучей песка в кузове. Водитель грузовика беспечно насвистывал весёлый мотивчик, когда почувствовал сильное сотрясение машины. Оглянувшись назад, он к своему удивлению обнаружил у себя в кузове легковой автомобиль с двумя мужчинами. Сделав сальто, автомобиль встал на колёса.

Водитель грузовика затормозил и, выскочив, непонимающе воскликнул;

– Эй, братцы! Вы что, с неба свалились?

– Да, почти что так, – ответил Андрей.

Георгий, приготовившись отбыть в другой мир, желая придать своему лицу приличное выражение, сидел с закрытыми главами. Услышав рядом живые голоса, он приоткрыл веки и, оглядевшись, радостно ахнул: